Все развеселились, испуг, вызванный появлением дыры в полу, окончательно прошел. Все с интересом наблюдали за тем, как "червяк" вроде бы обшаривает "котлету". Наконец на "голове" металлической штуковины вспыхнул маленький зеленый огонек.
- Не хочешь объяснить нам, что происходит? - не выдержал наконец священник. - Или это великая тайна инопланетян?
Лэса расхохоталась, и остальные поддержали ее. Брат Лэльдо и сам не удержался от смеха.
- Нет, никаких тайн, - сказал он. - Это просто щуп, специальное устройство для проверки качества пищи. Видишь, зеленый огонек? Значит, все в порядке, продукт съедобен. А иначе загорелась бы красная лампочка. Ну, чтобы вы окончательно убедились во всем - я сам это съем.
И молодой эливенер (стараясь не показать, что в глубине его души все же оставалась немалая доля сомнений) храбро взял "котлету" и откусил от нее кусок.
- О! - воскликнул он, жуя. - А вкусно-то как!
- На что похоже? - с интересом спросил Иеро.
- Э-э… даже не знаю. В общем, скорее на мясо, чем на рыбу. И немножко сладко. Но с перцем.
Все снова захохотали и свалили на пульт перед братом Лэльдо все извлеченные из-под пола цветные кубики и тюбики. Эливенер поворожил над каждым из них, и в результате разноцветные кубики превратились в разноцветные "котлеты" (при этом цвет "котлет" почему-то совершенно не соответствовал цвету кубика), а тюбики обернулись бутылками с соками и минеральной водой.
Всем, включая лорса, досталось по "котлете" и по бутылке, но от сока Клуц отказался, решив, что обойдется водой, благо она еще оставалась в запасах. Путники принялись за обед.
- Ну, чудеса! - приговаривал Иеро, за обе щеки уминая свою порцию. - Ну, дела! Нам бы такому научиться!
- Технологии, технологии и еще раз технологии, - пояснил брат Лэльдо, проглотив остатки своей "котлеты". - Без них не обойтись. Знания, постоянная тренировка ума… А большинство наших людей учиться не желают. Их умы подавлены Источником Зла, сам знаешь. Затем и летим, чтобы попытаться их от этого избавить.
И в самом деле, недавно северяне выяснили, что Источник Зла, находящийся где-то на американском континенте, посылает в пространство особые ментальные волны, подавляющие в людях интерес к новому. Очень немногие оставались нечувствительными к этому воздействию и стремились к знанию. Но в целом земляне остановились в своем развитии. После ядерной катастрофы прошло невообразимое количество времени - целых пять тысяч лет. За такой период в прошлом возникали и гибли целые цивилизации, и если бы люди, выжившие после Смерти, сохранили прежний настрой ума, они давным-давно восстановили бы все то, что погибло во время войны. Но они не хотели этого. Им нравилось простое, растительное существование. Их не тянуло к автомобилям, телевизорам и компьютерам, о которых они знали из курса школьной истории, - им вполне доставало мечей и топоров, телег и примитивных электроприборов. Даже радиосвязи у них до сих пор не было. И это по-настоящему пугало тех, кто понимал: без развития техники человечество может окончательно деградировать.
Что ж, в который уже раз подумал священник, если к нам не придут на помощь из иных миров - мы, скорее всего, превратимся в самых обыкновенных дикарей. Конечно, это печальная перспектива, но вряд ли мы сможем что-то изменить. Вот разве что всерьез возьмемся за поиски Источника Зла и разбомбим его в пух и прах… ну, поживем - увидим.
Не успели путники расправиться с обедом, возникшим как по мановению волшебной палочки, как вдруг локальный корабль замедлил ход и мягко, без толчка, остановился.
Никто ничего не понял, поэтому все, естественно, уставились на брата Лэльдо. И тут же поняли, что эливенер тоже ничего не понимает.
- Лэльдо, что случилось? - осторожно спросил священник, видя, что пилот озадаченно рассматривает датчики.
- Не знаю, - пожал плечами брат Лэльдо. - Похоже… похоже…
- Ну, на что это похоже? - не выдержала Лэса. - На то, что эта штука сломалась?
- Нет, вряд ли, - пробормотал себе под нос эливенер, пытаясь нажать какую-то кнопку. Но кнопка не желала нажиматься.
Вдруг сам собой осветился большой экран слева - тот самый, на котором можно было увидеть карту любой части планеты. И на этом экране возникло странное двойное изображение: светло-зеленые очертания Европы, а поверх них - изломанная красная линия, совершенно не напоминающая зеленые очертания материка.
- Это как понимать? - спросил Горм.
Брат Лэльдо тяжело вздохнул.
- Это понимать так, как и следовало ожидать, - выдал он мудреную фразу, но все его поняли. Ведь эливенер уже объяснял друзьям, что если карты, по которым они прокладывали маршрут локального корабля, слишком отличаются от того, что имеется в реальности после ядерной войны, - локальный корабль не сможет лететь самостоятельно. Корабль придется вести вручную. И так оно и вышло.
- Значит, вот эта красная линия показывает, как выглядят контуры Европы теперь, - сказал Иеро. - Я правильно понял?
- Да, ты все понял правильно, - кивнул брат Лэльдо.
- И что делать будем? - спросил Клуц. - На воду сядем? До берега далековато вроде бы, доплывем ли?
- Ну, доплыть-то мы можем, - мысленно проворчал медведь, - но лучше бы все-таки обойтись без купания.
- Обойдемся, - твердо сказал эливенер, снова принимаясь за кнопки и рычажки. - Обойдемся.
Все молча наблюдали за действиями брата Лэльдо. Потом Иеро спросил:
- А этот экран может составить новые карты? Я хочу сказать, не просто показать контур, а дать подробное изображение.
- Может, наверное, - сказал брат Лэльдо. - Ты уж сам этим займись, пожалуйста.
Священник принялся за ручки и кнопки под экраном, и вскоре ему повезло: он увидел изображение прибрежной части континента, к которому летела, да вот не долетела прозрачная полусфера. Потрудившись еще немного, Иеро превратил в красную линию доисторические очертания Европы, - таким этот континент был в незапамятные времена, до Смерти.
- Да, - сказал брат Лэльдо, мельком глянув на результаты трудов священника. - Разница ощутимая. Что ж, как-нибудь справимся.
Он тоже добился того, чего хотел. Прямо перед ним пульт раздвинулся и вместо белой поверхности открылась светло-голубая панель, также утыканная всякой всячиной. А потом из этого нового пульта выехало несколько больших рычагов, и еще внизу, из пола возле ног Лэльдо вылезли две педали.
- Ну вот, - сказал молодой эливенер. - Можно ехать дальше.
- Эй, ты хочешь сказать, что теперь будешь управлять этой коробкой, как скакуном? - ужаснулся медведь. - А если она на дыбы встанет?
Замечание Горма немного сняло общее напряжение. Даже Лэльдо улыбнулся.
- Будем надеяться, что этот скакун не бешеный, - сказал эливенер и осторожно потянул на себя один из рычагов.
Полусфера так же осторожно тронулась с места.
- Ура! - мысленно завопила Лэса, сопровождая мысль вполне слышимым кошачьим визгом. - Слушается!
- Ты погоди шуметь-то, - остудил ее восторги Клуц. - Может, она еще передумает.
Но полусфера в общем не передумала. Она продолжала двигаться вперед, но при этом почему-то постепенно теряла высоту.
- Эй, мы не свалимся в воду? - переполошилась иир'ова. - Лэльдо, сделай же что-нибудь!
- Не суетись ты, - мысленно рявкнул на нее медведь. - Не мешай человеку, видишь, делом занят! А ты гудишь тут ему под лапу!
- Под руку, - машинально поправила его Лэса, но тут же засмеялась. - Ох, Горм, вечно ты со своими медвежьими шуточками!
- Уж лучше медвежьи шуточки, чем кошачья паника, - парировал Горм.
Пока они перебрасывались репликами, брату Лэльдо удалось выровнять полусферу, и теперь она ровно шла к далекому, еще невидимому берегу, держась, правда, всего лишь метрах в тридцати над поверхностью воды. На левом экране, от которого не отрывался теперь священник, яркий синий пунктир обозначал путь локального корабля. В нижней части экрана то и дело вспыхивали какие-то значки, но Иеро, конечно же, не мог понять их смысл.
- Лэльдо, - спросил он, - что это тут мигает, внизу?
- Цифры, - ответил эливенер, бросив на экран короткий взгляд. - Масштаб и расстояние до берега.
- О, это здорово! - вдруг оживился Клуц. - И ты понимаешь, что там написано? Далеко еще до суши?
- При такой скорости - часа два, не больше, - ответил брат Лэльдо после секундного раздумья. - Интересно, что мы увидим там, в Европе?
Это интересовало всех, не только эливенера. Конечно, по-настоящему историю изучали только Иеро и эливенер, каждый на свой лад, но и остальные знали, что Европе и другому большому континенту этого полушария, Азии, во время войны досталось куда больше, чем Америке, - прежде всего потому, что именно одна из азиатских стран, называвшаяся "Китай", начала военные действия. И поскольку Америка была от этого самого Китая слишком далеко, он начал бомбить те страны, что оказались под рукой. А уж потом все принялись палить друг в друга почем зря. И каждый из летевших над океаном американцев готов был вообразить любые ужасы. Ведь они видели в родных краях такое количество чудовищных монстров, рожденных Смертью, что были уверены: на континентах, развязавших всепланетную войну, и вовсе не осталось ничего нормального и безопасного. Им только и оставалось надеяться на то, что локальный корабль пришельцев защитит их.
Брат Лэльдо пытался поднять полусферу повыше, но ему это почему-то не удавалось. Эливенер не понимал, в чем тут дело, он лишь надеялся, что дело не в неисправности корабля. И теперь он то и дело поглядывал на правый экран. Иеро, заметив это, спросил:
- Что там должно появиться?
- Я не уверен, что он будет работать, - пробормотал брат Лэльдо. - Но вообще-то это переводчик.