С утра юноша начал готовиться к отъезду, убирая все вещи, которые не собирался брать с собой, чтобы все оставалось в порядке до следующего посещения. А после обеда неожиданно объявилась Хальдра. Релио обрадовался и очень удивился – после переезда в эту долину она за все время появлялась лишь однажды.
Подруга детства, как обычно, по-хозяйски обошла вокруг дома, а потом направилась к юноше и потерлась об него.
– Привет! – улыбнулся Релио. – Как твои дела? Где гуляла, чем занималась?
Он говорил все это просто вслух, без попытки установить полный контакт и надежды, что самостоятельная кошка что-нибудь ответит. Однако карайна внезапно села перед ним и сама уставилась юноше в глаза.
"Я пришла за тобой, – сообщила она. – Ты нужен. Тебя ждет Раи’не и другие. Надо поговорить".
Релио опешил от неожиданности.
– Мне надо собраться. Придется переезжать в главную долину. Райден просил меня помочь найти общий язык с новыми запечатленными карайнами из свободных и парнем, который запечатлел сестру Раи’не.
"Потом мы отправимся туда. Мальчик хороший, но боится. Постарайся подружиться с ним. Он не предаст".
Релио вздохнул. Хальдра, как обычно, знала и понимала даже то, чего не было сказано.
– Подожди немного! Сейчас соберу вещи.
"Подожду", – ответила карайна и, отойдя в сторону, развалилась на земле, занявшись приведением в порядок своего меха.
Все вещи у Релио были уже подготовлены, поэтому упаковал он их очень быстро. Подперев дверь колом, молодой человек поспешил с упряжью к Хальдре, и вскоре они были уже в пути.
Ехал Релио недолго. Хальдра привезла его в странную, почти круглую долину с небольшим круглым же озерцом посередине. Полная голубая луна своим светом превращала и без того странное по ощущениям место в совсем уж нереальное.
– Где это мы? – удивленно спросил вслух юноша.
И неожиданно услышал ответ откуда-то извне:
– Это священное место для карайнов и ваших предков.
В этот момент он почувствовал на себе взгляд, и даже не один. Релио вздрогнул, когда, как ему показалось, из лунного света вокруг озерца начали появляться карайны.
– Это что – совет карайнов? – ляпнул юноша и сам смутился от своего идиотского вопроса.
"Примерно", – "услышал" он голос и улыбку, почти наверняка это говорил Раи’не.
– А ваша сестра тоже здесь? – решился он уточнить, слезая с улегшейся Хальдры.
"Нет. Она еще слишком юна. Ее ты увидишь позже".
Релио достал из седельной сумы одеяло и, бросив его на камень, потому что к ночи заметно похолодало, присел. Он ждал, что же будет дальше.
"Подойди сюда, – неожиданно раздался голос Раи’не в его голове, – и посмотри мне в глаза".
Юноша удивился, не понимая зачем, ведь странный карайн прекрасно с ним общался и так, но выполнил просьбу, хотя его немного потряхивало от напряжения.
В сознание Релио хлынул серебристый мир, немного похожий на эту самую долину, освещенную голубой луной, но он не вызывал ощущения холода зимней лунной ночи.
"Вот здесь мы живем, – услышал он комментарий. – Отсюда приходим к вам. Поэтому вы не всегда замечаете нас, хотя ты и подобные тебе могли бы".
– Это другой мир?
"Мир тот же самый, но другая его грань, невидимая для простых людей".
– Таких граней много?
"Число не назову, но далеко не одна. Они очень разные, каждая имеет свои особенности".
– Ты можешь показать другие?
"Пока рано. Могу сказать только, что юноша, запечатлевший мою сестру, принадлежит к другой грани".
– Как же они нашли общий язык?!
"Это почти любовь", – улыбнулся Раи’не.
– Вы можете посещать разные грани?
"Можем, но не на каждой нам стоит бывать".
Повисла пауза. Вопросы теснились в голове юноши, но какие-то он стеснялся задать, какие-то счел не слишком важными. Серебристо-голубой мир начал блекнуть, и Релио снова увидел долину, куда привезла его Хальдра, и Раи’не, сидевшего в трех шагах перед ним.
"Теперь садись, обсудим все остальное", – услышал он голос, значит, увиденное было только прелюдией главного разговора.
Рядом с Раи’не он заметил еще двух светлых карайнов и четырех обычных серебристых. Релио вернулся к одеялу и сел, приготовившись слушать.
Дальше он не знал, как это происходит, но отчетливо слышал голоса всех карайнов, даже простых серебристых, причем понимал, кто из них в данный момент говорит, – наверно, это получалось благодаря помощи Раи’не.
Первым заговорил крупный серебристый карайн.
"Наши двуногие братья нуждаются в нашей помощи, – сказал он. – Мы готовы помочь, только надо решить, что необходимо сделать в первую очередь".
"Мне кажется, – услышал Релио голос второго серебристого карайна, причем это была женщина, то есть самка, – что в первую очередь надо восстановить правление тех, кто способен понимать нужды мира".
– Вы имеете в виду княжество?! – не выдержал Релио, но никто не выразил своего неудовольствия по поводу вмешательства юноши.
"Не только, – ответила карайна. – Другими землями тоже должны управлять те, кто понимает или хотя бы способен понять, что является главным злом и как ему противостоять. Иначе мир обречен на гибель".
О "главном зле" Релио почему-то спрашивать не хотелось, и он задал другой вопрос:
– Это касается Дора или самого Игмалиона тоже?
"Дора в первую очередь. С Игмалионом сложнее. У нас давно утеряна связь с нашими собратьями с юга".
"Надо послать делегацию", – ответил крупный серебристый, его "кивком" поддержал Раи’не, да и два других светлых карайна были согласны с мнением выступавшего.
Почти наверняка карайны "говорили" совсем другие "слова", но в сознании Релио на этот раз они складывались в привычные для человеческой речи формулировки.
"Почему так поздно?! – хотелось закричать юноше. – Почему не тогда, когда княжество еще существовало и у власти в нем были те, кто понял бы вас?!"
"Мы ждали, когда придет ВРЕМЯ, – услышал он печальный ответ Раи’не. – Оно пришло только сейчас. Раньше все наши усилия оказались бы тщетны".
– Но вы же могли спасти Дойн, когда напали дорцы! Сколько прекрасных мудрых, да и просто хороших людей могли бы выжить, если бы вы помогли тогда! Они бы запомнили вашу помощь и прислушались бы к вашим советам!
"Тогда Игмалион не завоевал бы Дор, – почти бесплотным голосом ответил еще один светлый карайн, очевидно очень старый. – А с Дором вы бы не справились сами. Угроза оставалась бы, а силы для решающей битвы оказались уже истощены".
– Но можно было заключить союз с Игмалионом, князь же посылал Хальдру с отрядом именно за этим!
"Игмалион не был готов к заключению подобного союза, – продолжил тот же голос. – И существуют другие факторы, действие которых началось лишь недавно. Теперь они на нашей стороне".
– Какие к черту факторы?! – Релио был уже в истерике, десятилетиями копившиеся боль и отчаяние выплеснулись в этот момент.
Хальдра подошла к юноше, потерлась об него и лизнула в щеку, как встарь. Релио, размазывающий слезы по щекам, услышал ее "шепот":
"Мы еще отправимся в Игмалион. Я завершу дело, начатое в юности. Все будет хорошо!"
Юноша плакал, обнимая кошку, как в детстве.
– Только ты не помирай потом! – в отчаянии прошептал он.
"Я передумала", – ответила Хальдра и, вылизав лицо Релио, принялась вылизываться сама.
Юноша улыбнулся сквозь слезы, какая-то часть груза упала с его души, а потом он услышал ответ на свой последний вопрос к "собранию".
"Равновесие нарушено. Древние боги возвращаются. Они не желают, чтобы этот мир погиб. Но главное придется делать нам самим".
– А как же Трое? – насторожился Релио, хотя боги были ему не особо интересны. – Они не поссорятся?
"Вряд ли… – улыбнулся Раи’не. – Задачи у них общие, а людей они как-нибудь поделят".
Юноша сдавленно фыркнул. После этого он извинился перед всеми присутствующими за свой срыв, но большинство карайнов послали ему образ, который мог расцениваться как фраза: "Ничего страшного. Бывает". Обсуждение планов продолжилось.
"Надо бы найти того, кто сможет стать полноценным правителем этих земель, если князь не вернется в ближайшее время", – сказала карайна.
"Это лучше сделать людям", – парировал один из до сих пор молчавших серебристых.
"Согласна. Но мы должны утвердить выбор. Люди могут ошибиться".
"Надо утвердить состав делегации в Игмалион", – вмешался четвертый из серебристых.
"Преждевременно, – ответил тому крупный. – Сначала надо найти наследника и согласовать с ним дела людей. К людям посылают на переговоры людей и сообщают предложения пославшей стороны".
Напряжение у Релио спало, и теперь он воспринимал происходящее скорее как занимательную сказку. На обыденную реальность это было не похоже. Юноша начал подозревать, что крупный серебристый карайн раньше имел напарника-человека, который занимался политикой. Впрочем, и карайна из "совета" оказалась весьма осведомлена в людских государственных делах.
В результате обсуждения первыми кандидатами для дипломатической миссии в Игмалион были утверждены Релио с Хальдрой с их полного согласия. Остальных предполагалось подобрать позже. Релио обязали сообщить наставнику о том, что пора организовать поиск наследников княжеского престола и в общих чертах изложить суть планирующейся дипломатической миссии.