Командир пеналы Рибун стоял перед палаткой и распекал часового, который не смог заметить подкравшегося к нему офицера. На дальнем пикете было скучно, и Рибун частенько так развлекался, и орал он на часового не от злобы, а чисто по привычке. Но когда офицер понял, что солдат его не слушает, а пялится в небо, то разъярился уже на самом деле и хотел от души вмазать этой тупой скотине по зубам, но не успел... Солдат бросил ружье и скалясь от ужаса и показывая пальцем в небо, тонко заверещал -"Магцитлы!"-
С неба раздался нарастающий рев, Рибун поднял голову и увидел десятки огромных железных яиц, несущихся на него прямо из зенита.
Челноки имели форму летающего крыла.
Еще дюжину аппаратов Бригада потеряла при посадке, но горечь утраты перекрывалось чувством удачи.
-"Мстислав Сергеевич, мы снова на Марсе"- кричал Гусев, радостно обнимая инженера. - Нас тут полторы тыщи при восемнадцати орудиях да ста пятидесяти пулеметах. Ох, и повоюем, я уже послал отряд на поиски штаба товарища Гора. А мы пока разберемся с крепостью. Пленные сообщили, что тут не далеко в ущелье, ведущем к станции, старая полуразрушенная крепость, так там целый гарнизон от Тускуба разместился и чтобы пробиться к станции, его никак не миновать. Так что я выдвигаю артиллерию и пулеметы - и "Вся власть Советам"! Да, и еще пленные шепнули, что там в подвалах большой склад летающих седел, что очень нам пригодится, а то велосипеды и мотоциклеты не очень хорошо ходят без дорог.
Крепость оказалась самым крепким орешком. И не разрушенная она была вовсе. То есть верх был обветшавшим, а вот подвалы - они были реконструированы под долговременные огневые точки, способные выдержать огонь шестидюймовых орудий.
Бой развивался стремительно и в стиле комбрига Гусева. Марсиане по своему обычаю построились перед воротами крепости и выдвинули вперед четыре метателя громовых шаров, но ужасные Магацитлы не боялись ничего.
Из ниоткуда на боевые порядки солдат Тускуба стал падать громовой огонь, уничтоживший боевые машины и половину солдат. Тут очень помогли корректировщики с "Эрикссонами", которые по настоянию Гусева включили в боевые расчеты батарей еще на Земле и весьма неплохо обучили.
Три группы состоящих каждая из корректировщика, и двух связистов выдвинулись на прямую видимость противника и весьма успешно навели артиллерийский огонь. А когда четыре военных корабля пошли в атаку, раздался треск множества трещоток, и корабли были буквально изрешечены тысячами пуль.
Потом началось самое страшное: огромные фигуры в сверкающих панцирях пошли на крепость, стреляя из больших грохочущих ружей и метая в защитников крепости взрывающиеся шары из легенд.
Гора Гусев встречал уже в захваченной крепости. Первое что увидел Гор, прилетевший на трофейном военном корабле, это десятки крылатых седел беспорядочно вертящихся в воздухе, под крики и хохот сидящих на них Магацитлов.
Гусев радостно обнял боевого товарища, а Гор до сих пор не мог придти в себя от увиденного, сотни Сынов Неба в сверкающих доспехах, вооруженные невиданным оружием, веселые и могучие, излучающие надежду и веру в победу.
Увы. Но стремительного боя не было. Противник не мог причинить вреда нашей бронетехнике, но мог достаточно просто выводить из строя автомобили снабжения фланкирующим огнем огневых точек, оборудованных в крепости. Уничтожить их можно было либо прямыми попаданиями снарядов в амбразуры, либо действиями штурмовых подразделений. Второе было надежнее, и как ни парадоксально, быстрее.
Все происходило в строгом соответствии с Боевым Уставом. Бронетехника открыла огонь прямой наводкой по выявленным дотам. Химики поставили дымзавесу, под прикрытием которой к амбразурам устремились штурмовые подразделения. Саперы, прикрываемые стрелками и пулеметчиками, взрывали с помощью специальных зарядов двери, ведущие внутрь укреплений, а огнеметчики выжигали противника через амбразуры ДОТов.
Это было, на первый взгляд, медленно, но зато очень надежно, ибо несмотря на качественное превосходство, даже несколько марсиан с устаревшим оружием, могли сорвать снабжение высадившихся войск, повредив пару грузовиков на узкой дороге, проходящей мимо крепости.
Заседание Штаба затянулось далеко за полночь. Прибывший с полярной станции с посланием от Аэлиты офицер, сообщил, что как только к станции приблизятся отряды Магацитлов, верные Аэлите офицеры поднимут восстание и захватят станцию.
Однако, рядом со станцией несколько дней назад высадились верные Тускубу войска. Это 40 больших военных кораблей, две тысячи солдат и сорок метательных машин. Внутрь станции их не пустили, но они расположились лагерем рядом.
Станция включила магнитное поле и корабли не могут взлететь, но генерал Лакаб, командующий экспедиционным отрядом, послал четыре пеналы для усиления гарнизона крепости. Хотя они идут пешим ходом, на полпути есть законсервированная база с сухопутными машинами и, если противник их задействует, через два три дня они, возможно, будут тут.
Командует ими капитан Митр, пожалованный в офицеры из рядовых за жестокость, проявленную при подавлении восстания на плантациях хавры под Азорой, - там он велел сжечь живьем четыреста сдавшихся под честное слово повстанцев, после этого делал карьеру исключительно как каратель.
Является одним из доверенных офицеров Тускуба, сопровождал его в тайных поездках по Лабиринту царицы Магр.
При этих словах Лось и Гусев обменялись взглядами.
Чекмарев, как это ни странно, оказался прав. Не все марсиане поддержали режим Тускуба, очень многие были на стороне Аэлиты, и были готовы к восстанию.
Впрочем, в реальности он сам этому восстанию и содействовал, ибо его подразделение, как это и положено разведке, высадилось гораздо раньше основных сил экспедиции.
Но освещать деятельность его подразделения я не имею права - все, что он делал на Марсе, легло в основу закрытых учебных пособий по организации "партизанских и антиправительственных подразделений в тылу вероятного противника".
Глава 4.
На рассвете третьего дня, с наблюдательно-корректировочного пункта сообщили о приближении противника. Марсиане передвигались на машинах странного вида, представляющих из себя лодки на восьми огромных колесах каждая.
Двенадцать машин двигались двумя колоннами по шесть. Двигались они достаточно быстро, и артиллерию Гусев решил пока не применять.
Вторая рота первого батальона Бригады "Заря революции" окопалась и замаскировалась в полукилометре от крепости, в траншеях второй линии сосредоточилась пенала красногвардейцев Гора, в лагере уже второй день шло братание с прибывшими революционными Марсианскими частями ,и не взять их в бой было невозможно, они бы очень обиделись на Магацитлов.
Красноармейцы встретили вражеские колонны кинжальным огнем. Марсиане засуетились и попытались наладить нечто вроде обороны, но тут на них пошли в атаку Магацитлы в сверкающих доспехах, чьи фигуры казались особенно огромными на фоне идущих рядом красногвардейцев Гора.
Когда Сыны Неба, стреляя на ходу и руками метая чудовищные по мощи гремучие шары, подошли к солдатам Тускуба ближе, бой быстро закончился.
Капитана Митра нашли под колесницей, Магацитлы показались палачу Азоры гораздо страшнее беззащитных и безоружных бунтарей. Помощник Гора - Хромой Фухи был родом из тех мест, где капитан наводил когда-то порядок и когда он узнал из кого надо любыми средствами добыть правду, на его кирпичной физиономии появилась кровожадная ухмылка.
Капитан рассказал все и даже больше, причем настолько больше, что Гусев, несмотря на общую сумятицу перед выступлением, целый час о чем-то беседовал с Лосем и Гором.
А вот здесь, как раз и был стремительный бой. Идущая в авангарде нашей колонны бронетехника попросту расстреляла на марше двигающуюся навстречу колонну марсианских войск. Расстреляла без всяких изысков - пулеметы и осколочно-фугасные боеприпасы, плюс гусеницы, броня и скорость.
Объединенная колонна Бригады Красных Самокатчиков "Заря революции" и "Рабочей Красной Гвардии Трудящихся Аолов" выглядела очень живописно. Впереди ехала группа мотоциклеток с пулеметами, за ними марсианские колесные лодки, битком набитые кирпичнолицыми рабоче-армейцами, за ними сверкали спицами сотни самокатчиков, замыкали колонну несчетное количество повозок влекомых мохнатыми хашами, которые довольно быстро перли вперед на своих с виду неуклюжих медвежьих лапах. Это была специально выведенная порода, которую как тягловый скот применяли на плантациях хавры. Они везли орудия, боеприпасы и марсианскую пехоту.
То там, то тут над колесницами и повозками бдительно торчали стволы Гочкисов, переведенных в зенитный режим. Под тысячелетними лунами древней Тумы, Олло и Литха гремела неслыханная тут песня, ихи. Заслышав ее, шарахались в сторону аж за версту отсюда...
Смело, товарищи, в ногу,
Духом окрепнем в борьбе.
К Туме свободной дорогу,
Грудью проложим себе.
Вышли мы все из народа,
Дети семьи трудовой.
Марс будет скоро Советским,
Вот наш девиз боевой.
Вас в паутине зловещей
Держат Тускуба цитли.
Темные дни миновали,
Мы к вам на помощь пришли.
Свергнем могучей рукою
Гнёт роковой навсегда,
И водрузим мы над Марсом