- Уже знает… думаю, - грустно вздохнул Диран и принялся с повышенным интересом изучать люстру. - Рози сдала.
- Ну, раз не примчался тебя воспитывать, значит, не сильно сердится, - сделала вывод я.
- Хорошо бы, - отозвался младший Раш и, явно желая сменить щекотливую тему, заявил: - А тут миленько! Можно будет притащить музыку, еду с соком и устроить костюмированную вечеринку монстров, - его серые глазки загорелись, а мои обреченно закрылись.
Вечеринка? Монстров?! И почему я не удивлена?
Хотя… из Блэк-Лэйк действительно вышел бы неплохой такой дом ужасов, и если б у меня были деньги на охотничье ружье и хорошую сигнализацию, я бы, пожалуй, и правда обосновалась тут до самой продажи, как в бункере, а не бегала по соседям и не подумывала о переезде в город. Ведь целый дом с толстыми каменными стенами и решетками на окнах первого этажа куда надежней, чем номер в отеле или съемная квартирка с "картонной" дверью. Если Эрик явится за мной… вернее, когда он явится, здесь я буду в большей безопасности, только нужно хорошо подготовиться. Всю жизнь бегать не получится. Мистер Раш прав, мне надо учиться давать отпор людям. Причем учиться быстро.
- Ты о чем задумалась, Блэр? - окликнул меня Дир, подходя к стене с балконом. - О костюмах или о репертуаре? - он прислонился спиной к ровной каменной кладке и видимо на что-то случайно надавил, потому что с громким скрипом железного троса сверху начала опускаться огромная люстра, которую я вчера мыла, балансируя на садовой лестнице.
- О глупости, - ответила мрачно, ругая себя за то, что не спросила у Индэвора, как ухаживать за этой штукой, потому что он наверняка знал о механизме, раз дружил с Лиамом и бывал частым гостем в его доме.
- О чьей? - с восторгом глядя на зависшую в паре футов над полом громадину, уточнил парнишка.
- О нашей, - не меняя тона, сказала я. - Следовало отца твоего спросить вчера, а не лестницу искать.
- Да ладно, - отмахнулся Дир. - С лестницей же прикольней было.
- Хочешь сказать, что ты знал, что люстра спускается? - нахмурилась я, заподозрив приятеля в утаивании важной информации.
- Вовсе нет! - как-то слишком уж яро начал отнекиваться он, но, видя мой скептический настрой, признался: - Я не знал, как именно механизм включается, но однажды видел, как ее мыли.
- Лиам?
- Не, Рози. Она и у него иногда подрабатывала.
Так за разговорами и мытьем окон в холле с помощью все той же садовой лестницы прошли отпущенные Дирану три часа. За это время он успел решить, где достанет костюмы для будущей вечеринки, кого туда пригласит, и чем задобрит Розалинду, чтобы она напекла печенья в форме черепов. Если поначалу я старалась убедить мальчика, что идея не очень хорошая, то вскоре оставила свои жалкие попытки, потому что ребенок заявил, что у его папы послезавтра день рождения, и он как раз не знал, какой сюрприз ему сделать. А теперь вот знает. И я, как его друг и хозяйка Блэк-Лэйк просто обязана помочь, а не отговаривать. И мордашку такую умоляющую хитрюга состроил, что отказать у меня не хватило духу. Да и правда, чего это я испугалась какой-то вечеринки? Подумаешь в старом доме, при свечах, костюмированная и с черепками-печенюшками. Главное, что не за мой счет! Потому что на счету этом денег в обрез, и всякие незапланированные расходы я просто не потяну.
Когда Дир ушел заниматься с репетитором математикой, я полезла домывать последний ряд зальных окон, начиная с верхнего. Без мальчишки сразу стало как-то скучно и, решив хоть немного разбавить тишину, я начала петь. В практически пустом помещении акустика была на диво хорошая, поэтому голос мой звучал громко и четко. Одно время, помнится, я занималась в школьном хоре, и у меня это даже неплохо получалось, по мнению преподавателя, но с детскими мечтами о карьере певицы пришлось расстаться при переезде в другой город, так как в новой школе хора не было.
И вот сейчас я, неспешно протирая тряпкой уже намытое окно, любовалась чистотой толстых стекол под аккомпанемент веселой песенки из старого кинофильма, когда услышала задумчивое:
- Может, тебе подыграть?
От неожиданности дернулась и, не удержав равновесия, испуганно взвизгнув, полетела с лестницы. Раньше меня страховал внизу Диран, теперь же…
- Поймал! - как-то не очень радостно сообщил Максимилиан. Действительно, чему радоваться, когда кроме пусть хрупкой, но все же взрослой девушки, приземлившейся на подставленные руки, на белокурую голову спасителя плюхнулась еще и влажная тряпка, а на светлые джинсы - порция холодной воды из ведра, упавшего с грохотом на пол. Лестница, к счастью для нас обоих, устояла.
- Разве можно так пугать? - возмутилась я, снимая "украшение" с его макушки.
- Разве можно так… пугаться? - вопросом на вопрос ответил молодой человек. - А если б я не успел? - укорил меня он. - Что тогда? Отскребал бы тебя сейчас от пола вместе с мыльной водой?
- Макс! - хмуря брови, сказала ему. - Я, конечно, понимаю, что лучшая тактика защиты - это нападение, но, признай: виноват ты!
- Призн
а
ю… - хитро улыбнулся младший… хотя при наличии Дирана, скорее уж средний Раш. - За поцелуй.
- А не обнаглел ли ты? - скорее удивленно, чем с раздражением, поинтересовалась у него, и начала активно вырываться из мужских рук, хватка которых стала еще крепче. Братья были похожей комплекции, разве что Индэвор немного выше. И, судя по всему, силой они обладали тоже почти одинаковой. - Да отпусти ты меня уже! - воскликнула, стукнув мужчину кулаком по плечу. Не то чтобы больно, но точно ощутимо.
- Поцелуешь - отпущу, - продолжил гнуть свою линию голубоглазый нахал.
- Ах, так, - я прищурилась, глядя на него, и, скрестив на груди руки, заявила: - Прекрасно! Держи тогда. Мне-то что? Удобно, сухо и комфортно… красота! - и пакостно улыбнулась, мысленно восхищаясь собственной смелостью. Еще недавно я не могла дать отпор Юджину, а сегодня вот пререкаюсь с Максом, сидя у него на руках. Правда, блондин в отличие от брюнета, шутил и не пытался давить. Поэтому, наверное, я его и не боялась.
- Ладно, твоя взяла, - усмехнулся Максимилиан и, нарочито громко вздыхая, поставил меня на ноги. - Но учти, я свое все равно возьму: от поцелуя не отвертишься.
- С чего бы? - подняв ведро и бросив в него тряпку, спросила я.
- С того, что мне так хочется.
- А мои желания не в счет?
- А тебе тоже хочется, - заверил меня светловолосый наглец. - Просто ты еще этого не осознала. Вот поцелую, тогда и поймешь, - и широко улыбнулся, подмигнув мне своим васильковым глазом.
- Только попробуй, - пригрозила, размахивая ведром, на дне которого осталось немного воды.
Мужчина отскочил на безопасное расстояние и сквозь смех проговорил:
- У ты какая грозная. А достанешь?
- Макс!
- Блэр?
- Ну хватит уже издеваться, а? - простонала, глядя на него. - Ведешь себя как ребенок. Хуже Дирана, честное слово!
- Да ладно тебе, - перестав дурачиться, сказал гость. - Веселиться тоже надо уметь, а ты, ведьмочка, какая-то слишком серьезная. Помаду мою вчера не взяла… Почему? Я ведь лучшую выбирал, хотел тебя порадовать, а ты…
- Извини, - пробормотала, опустив взгляд. - Просто… просто не надо мне дарить ничего. У меня ведь не день рождения, чтобы получать подарки.
- Даже так? - мужчина снова улыбнулся, на этот раз как-то неприятно. - С какого ты дикого острова сбежала, Блэр? Люди дарят друг другу подарки не только по официальным праздникам, но и просто желая сделать приятное…
- А мне неприятно! - выпалила, вцепившись в ручку ведра, как в спасательный круг. - И не смотри на меня так. Дело не в тебе. Это связано с моим прошлым, о котором я не хочу вспоминать. Так что прости и… не дари мне больше косметику. Пожалуйста, - выпалила на одном дыхании я и улыбнулась. Пусть и немного вымучено.
- Хорошо, - немного помолчав, согласился Макс. И только я обрадовалась, как он добавил: - Буду дарить цветы.
- Не-е-ет, - простонала, страдальчески закатив глаза. А перед внутренним взором один за другим начали проплывать шикарные дорогие букеты, которые покупал мне Рик. - А впрочем, да! Но только если они будут полевые и собранные твоими руками, - выдвинула условие я.
- Договорились, - довольно усмехнулся он и подал мне раскрытую ладонь для рукопожатия. Естественно, я купилась. Вот только завладев моими пальцами, Максимилиан не сжал их, как положено, а поднес к губам и поцеловал. - Схожу за подарком, - сказал, отпуская мою руку, - и переоденусь заодно. Не скучай тут, хозяйка Блэк-Лэйк, - и направился к выходу.
- А других дел у тебя нет, что ли? - спросила, удивленно глядя ему вслед. - А то Индэвор занят, Дир тоже, а ты…
- А я уже освободился, - перебил меня этот обаятельный прохвост и, снова подмигнув, скрылся за дверью.
- Не бункер, а проходной двор, - оглядывая холл, процедила я. - Надо срочно найти денег, чтобы починить электричество и поставить хорошую сигнализацию. Срочно! Хм…
Раздумывая над тем, где искать столь нужные мне средства, при этом не засвечивая свою личность в банках, я вытерла пол, после чего отнесла ведро в ванную, вымыла там лицо и руки, а также сняла и повесила на крючок старенький синий халат, приспособленный мной для домашних работ. Возможно, именно в нем наводила здесь раньше порядок Розалинда, с которой, кстати, стоило попробовать познакомиться заново, так как иметь врага в доме мистера Раша мне не хотелось. А может, халат надевал и сам дядя Лиам, занимаясь… ну, скажем, садом. Впрочем, нет, судя по зарослям за домом, о них уже лет десять никто не вспоминал.