Тас выглядел озадаченным.
- Но девушки всегда пялятся на Таниса. А ты видел, какие взгляды ему дарила Китиара? А иногда натыкаешься на такое смущение, что хоть не смотри! Хотя Кит никогда не производила впечатление стыдливой. Интересно, почему…
- Кхм… - Танис громко прокашлялся, а лицо его вдруг запылало. - Не могли бы вы вдвоем не обсуждать меня, как будто меня здесь нет?
Он сурово нахмурился и повернулся к беззастенчивому кендеру.
- Тас, Флинт имел в виду, что… - Танис попытался подыскать слова, которые могли бы повлиять на кендера.
- А впрочем, неважно, - в конце концов вздохнул он, заметив внимательное, детское выражение на лице Таса, ибо тот сгорал от любопытства.
- В самом деле, Танис, - сказал Флинт, стремясь поскорее сменить тему, - а ты не говорил нам, куда собираешься.
Флинт извлек из-под коричневой кожаной рубашки, которую упорно одевал в любую погоду, чурку и ножичек для резьбы по дереву, откинулся на спинку стула и принялся за тонкие подробности миниатюрной фигурки наполовину завершенного человечка.
Танис погладил гладко выбритый подбородок и пристально взглянул на синие язычки пламени.
- Не знаю… Я думал отправиться в сторону Квалиноста, - неопределенно ответил он, и его немигающие глаза вспыхнули.
Флинт поднял голову и окинул Таниса задумчивым взглядом. Танис появился на свет при тяжелых обстоятельствах. Его мать, эльфийка, изнасилованная человеком, умерла во время родов. Ребенок-полукровка воспитывался братом матери. Несмотря на то, что дядя обходился с мальчишкой, как со своим дитем, Танис никогда не чувствовал настоящей приветливости в отношениях между людьми и эльфами. А когда Танис возмужал, его смешанная природа стала ярко различимой даже внешне - он был меньше, чем большинство людей, но крупнее большинства эльфов.
Именно тогда он заметил, как изменилось отношение к нему в эльфийской семье. Изменились все, за исключением Лораны, чьи девичьи знаки внимания не могли оставить его равнодушным. Они-то и привели к тому, что напряженность между Танисом, его дядей и сыном дяди - братом Лораны - стала еще более очевидной.
Поэтому он ушел. Его терзала пустота в душе, но он знал, что однажды должен предстать перед лицом своего дяди - и Лораны. Задача осложнялась тем, что мужчина этот был не только его дядей. но и Беседующим-с-солнцами, правителем эльфов Квалинести.
Флинт протянул руку и ободряюще сжал танисово плечо.
- Ты всегда найдешь здесь дом, парень.
Танис отвернулся от пламени и встретил улыбку старого гнома, которая не переметнулась на его задумчивые темные глаза.
- Знаю.
Все это выглядело как счастливое расставание, а Танису не хотелось думать о Квалиносте прямо сейчас. Еще не пришло время.
Он бросил Флинту озорную усмешку.
- Если я тебя знаю, Флинт Огненный Горн, ты все пять лет просидишь за резьбой у домашнего очага.
Флинт повертел в руках все еще чрезмерно большой деревянный чурбанчик.
- И что в этом плохого? - возмущенно поинтересовался он. Теперь Танис мог быть уверен, что гном с упрямством гнома займется именно этим.
- Ничего, за исключением того, что через час это занятие крайне надоедает, - заметил Тассельхофф, пошевелив палкой огонь в камине, отчего в воздух взвились вспыхивающие искорки. - Ты же знаешь, Флинт, я могу на время остаться и составить тебе компанию и…
- И все, - отрезал Флинт, взглянув на кендера. - Мне не нужен вечно подворачивающийся под ноги дурковатый кендер! Тебе не приходило в голову, что, может быть, мне хочется немного поскучать, посидеть у камина с детишками, которые переворачивают вверх дном комнату - я так долго этого хотел!
Танис нашел слово "детишки" весьма забавным, поскольку по человеческим меркам он был почти столетним стариком, хотя и выглядел на все двадцать. Конечно, Флинт не считал себя юнцом - скоро ему должно было стукнуть сто сорок, а в переводе на человеческий возраст перевалило за пятьдесят.
Но седой гном еще не закончил.
- Рейстлин вечно погружен в раздумия, Стурм - стоик проклятый, Китиара постоянно вступает в рукопашную с Карамоном или в рукопашную другого рода с Танисом…
Его грубоватое лицо смягчилось, и он добродушно двинул полуэльфа под ребра.
Тас откинулся на спинку кресла и вытянул на столе ноги.
- Как вы думаете, есть ли у Стурма шанс отыскать отца в Соламнии? - спросил он, внезапно вспомнив о друзьях, что уже покинули их. Стурм Светлый Меч и Китиара Ут-Матар вышли из Утехи на день раньше и направились в Соламнию, на север. Стурм искал своего отца, которого был вынужден покинуть в детстве, а Китиара шла своей дорогой в поисках приключений.
- Если Сэр Светлый Меч еще жив, думаю, Стурм его найдет, - решительно сказал Танис. - В обществе Кит он не заблудится.
Пламя затрещало и стрельнуло, выплюнув частички раскаленной золы прямо на левую ногу Таса. Он с воплем вскочил на ноги и бешено запрыгал вокруг стола.
- Ой! Так вот почему ушла Кит - чтобы искать отца Стурма? - спросил он, неистово шлепая ладошкой по тлеющим штанишкам.
Танис испуганно ушел в сторону от очередного аробатического прыжка кендера и с серьезным видом ответил:
- Не думаю, чтобы Кит сама знала, чего она ищет.
Огонек погас, и Тас просунул палец в дырку с обожженными черными краями, что зияла теперь на видном месте его голубых штанишек.
- Ну хорошо, я уверен, что она найдет это, чем бы оно ни было, - добавил он.
- Она такая…
- Заводная? - закончил за него Танис.
- Я хотел сказать - решительная, - искренне признался кендер.
- Да, это про нее, - заметил Танис со знающей улыбкой.
- А я вот беспокоюсь об этих проклятых дурнях, ее братишках, - заворчал
Флинт, - хоть и понятия не имею, почему это меня трогает. И что бы там не говорили, а Рейстлин еще слишком молод, чтобы проходить магическое испытание в
Башне Высшего Волшебства. Отправился туда на верную смерть. И бедняжка Карамон - не представляю, что он будет делать без него.
Братья-близнецы, Карамон и Рейстлин Маджере - единоутробные братья Китиары
- тоже уже отбыли из города. Болезненный Рейстлин намеревался пройти опасное испытание для волшебников в вайретской Башне Высшего Волшебства, а его дюжий братец Карамон отправился сопровождать его, чтобы защитить в случае чего.
Тассельхофф выглядел задумчивым.
- А мне кажется - наоборот, - сказал он, вовсе не желая придать своим словам зловещий оттенок. - Не представляю, что будет делать Рейстлин без Карамона. В том случае, конечно, если он погибнет.
- Семья… - только и произнес Танис, и мысли его уплыли далеко-далеко.
- Вот оно! - воскликнул Тас, подскакивая с места. Глаза его лихорадочно блестели. - Вот что я сделаю! Проведая своих родственников. Вот здорово, интересно, где они сейчас?
- А ты не знаешь? - удивился Флинт, поднимая глаза от резьбы. - Что с твоими родителями?
- Не совсем так. Во всяком случае, я не знаю, где они в последнее время.
- Ну тогда откуда тебе знать, живы ли они до сих пор? - потягивая эль, заметил Танис.
- Я думаю, кто-нибудь обязательно рассказал бы мне, если бы они умерли, - пояснил Тас.
- Но если ты не знаешь, где они, откуда этот кто-то узнает, где находишься ты, чтобы рассказать тебе, что кто-то, о чьем местонахождении ты не знаешь, умер? - скороговоркой пролепетал Флинт. На мгновение гном замер и сокрушенно покачал головой. - Вы только послушайте, теперь я начал говорить, как кендер!
- сплюнул он в сердцах.
Но Тас был слишком занят перечислением всех родственников, что не заметил этого.
- Дядюшка Ремо Отмычка, второй кузен брата моего папочки, насколько я помню. У него замечательная коллекция ключей - большие, маленькие, массивные, а один сделан из сверкающего голубого камня размером с ваши головы. - Тас задумчиво почухал подбородок. - Интересно, для чего может использоваться подобный ключ?
Обоим - и Флинту, и Танису - стало жутко интересно, зачем кендеру вообще нужен ключ, если принять во внимание свойственную им вороватость, но оба тактично промолчали.
- А еще дядюшка Уилфри, - мечтательно продолжал Тас, - но никто не видел его дома… Кажется, в действительности я тоже его не видел.
Перед тем, как продолжить, он сделал затяжной глоток эля.
- Хотя, наверное, мой любимый дядюшка - брат матушки, - говорил Тас, погрузившись в счастливые воспоминания. - Он не Непоседа, а Лохмоног, отчего он всегда смущался на семейных посиделках, Как бы то ни было, дядюшка Трапспрингер пришел в нашу семью после того, как во время медового месяца умерла его невеста. То есть он считал, что она умерла.
- Что значит "считал"? - воскликнул Танис.
- Звучит печально.
- Ох, в устах дядюшки Трапспрингера это звучит так романтично, - начал Тас, выставляя пустую кружку для наполнения. Кендер, безусловно, готовился рассказать одну из своих длинных историй.
- В сокращенном варианте, будь добр, - предостерег его Флинт. - Я вовсе не хочу все еще сидеть здесь и слушать твою историю, когда через пять лет все соберутся на этом месте.
Тассельхофф закатил глаза.
- Замечательно, Флинт! Я еще никогда не рассказывал тебе историю длиной в пять лет. Не то, чтобы я не знал несколько таких…
- В то время, - продолжал он, как будто и не прерывался, - дядюшка Трапспрингер и его невеста решили, что не хотят проводить медовый месяц в общепринятых местах, ибо во всех них они давно побывали. По крайней мере, они решили постараться найти новое место.
Как обычно, Тас удостоверился в тупости своих друзей.