В руках лжебарышни карабин, и по улыбочке ясно, что ей, точнее ему, не терпится вновь пустить его в ход. Лишаю его такого удовольствия и отступаю еще на шаг. Дверь джипа открывается, оттуда выползает бледный Любомир, кривясь от боли, придерживая левой рукой ушибленную правую. Его появление придает мне храбрости, и я поворачиваюсь к "Нинель".
- Гермафродит! Гомик в женском платье! Петух гамбургский!
- Его зовут Сидор, - говорит Любомир и объявляет подручному: - Маскарад закончен, можете переодеться.
- Откуда такие познания в немецком у тебя и твоего товарища Янека? - интересуюсь я, хотя мне это фиолетово - просто нужно что–то придумать, чтобы не отдать анкх.
- Пять лет возил таких дамочек, как ты, в немецкие бордели. Если хочешь, могу составить тебе протекцию, но, конечно, не за "спасибо". - Его лошадиная физиономия морщится от смеха.
- Вижу, что и ты прошел через бордель, - уж больно ловко управляешься с платьем, да и голос у тебя подходящий. Бюргеры были тобой довольны? При такой лошадиной роже, как у тебя, им наверняка приходилось использовать подушку.
Лицо у Сидора перекосилось от злости, он прищурился - похоже, уже увидел меня через прицел карабина. Видно, я попала своими словесными выстрелами точно в цель. Он стал медленно наводить на меня карабин.
- Сидор, перестань! - заорал Любомир и, подскочив к нему, рукой отвел в сторону ствол карабина.
Воспользовавшись этим, я подскочила к пистолету, наклонилась, и он оказался в моей.руке, прежде чем Сидор смог оттолкнуть Любомира. Ствол карабина вновь был направлен на меня, но и дуло пистолета смотрело на Сидора. Я вспомнила про предохранитель, только не знала, где он и снят ли.
- Посоревнуемся, - сладко улыбнулся Сидор, - в точности стрельбы?
- Прекратите! - заорал Любомир. - Иванна, не делай глупостей - это газовый пистолет! У тебя нет ни малейшего шанса против карабина. И хватит дразнить моих помощников - боюсь, если будешь продолжать в том же духе, то даже я не смогу тебя уберечь от них.
Может, Любомир меня обманул и это не газовый пистолет, но не буду же я играть в дуэль с бандитом? Я отбросила пистолет в сторону.
- Теперь я попрошу отдать мне анкх, - сказал Любомир.
Я отрицательно покачала головой, хотя понимала, что сопротивляться бессмысленно. Любомир сделал знак Сидору, и тот неохотно отошел на несколько шагов.
- Все это неразумно, Иванна. Я думал, что ты более рассудительна. Твое упрямство приведет к тому, что Сидор тебя обыщет - при этом он не обойдется без грубостей - и заберет у тебя анкх.
- Что будет с моими спутниками?
- Неужели ты думаешь, что я кровожадное чудовище? - Любомир рассмеялся. - Вот если ты расскажешь моим помощникам о том, какую ценность представляет собой крест, то, боюсь, ни ты, ни твои спутники, ни я отсюда живыми не выберемся. Поэтому я отослал Сидора и решил с тобой договориться. Мы уедем на джипе первыми, на пограничном пункте сообщим, что у вас автомобиль неисправен и требуется помощь. Они вам ее окажут. А у нас будет несколько часов для того, чтобы оторваться от вас.
- Что–то во все это не верится. А что, если я попытаюсь каким–либо образом вернуть себе анкх?
- Насколько я тебя знаю, ты будешь действовать в правовом поле. Возможны следующие варианты развития событий: ты заявляешь пограничникам или властям, что на вас напали и отобрали анкх. При этом ты должна будешь пояснить, чем так ценен небольшой коптский крест. Если скажешь правду, никто не поверит, а если поверят, то креста тебе больше не видать. Если сообщишь, что он ценен своей древностью, то тебе надо будет пояснить, как он у тебя оказался, и придется пройти через суды, а это очень дорого и долго. И не забывай о моих финансовых возможностях. К тому же я не исключаю, что все это время буду находиться за границей, а в суде меня будет представлять адвокат. Но это лишь предположения. Лучше не усложняй ситуацию, пока я не приказал тебя обыскать. Есть еще вариант, что ты обратишься к бандитам, но они люди дотошные, смогут разузнать, какова истинная ценность анкха, и тогда ни тебе, ни мне несдобровать. Твое решение? Мне позвать Сидора?
Выбирать мне не приходилось, по крайней мере пока. Представила, как Сидор ощупывает мое тело, - и меня от отвращения передернуло. Решение взять в поездку анкх было ошибочным, он не только ничем не помог мне, но в итоге я его лишусь. Я сняла с шеи цепочку с анкхом и протянула Любомиру, а потом, наверное от отчаяния, отшвырнула его от себя подальше. Любомир потрусил к тому месту, где упал крест, и без труда нашел его, засветился от радости.
Сидор отконвоировал меня к остальным пленникам. У Саши, Кирюши и Василия руки были связаны за спиной. У Милы руки были свободны, но она и без того была ужасно бледна и напутана. Думаю, если бы в таком состоянии ей попало в руки оружие, она бы его с испугом отбросила. Подозрения в отношении проводника Василия оказались напрасными, он, как и мы, стал пленником бандитов.
Сидор и Янек по очереди переоделись в мужскую одежду, сняли парики и предстали перед нами в образе лысых братков. Артисты они были неплохие, натурально изображали немок и так же быстро вошли в роль наглых бандитов. К счастью, нам долго не пришлось терпеть их присутствие - погрузившись в джип вместе с Любомиром, они укатили. Я и Мила развязали мужчин. Василий сразу бросился к "уазику", но тот не завелся. Он поднял капот, посмотрел, крякнул от досады и опустился на землю.
- Что–то серьезное? - Саша подошел к нему.
- Как сказать! Они закоротили аккумулятор - теперь его можно выбросить - и забрали провода с крышки трамблера. Так что нам без чужой помощи не выбраться, - с горечью произнес Василий, продолжая сидеть на земле.
- Спущено два задних колеса, - сообщил Кирюша.
- Остается только надеяться, что в этот уголок обширного плоскогорья кто–нибудь наведается, но это может произойти и через несколько дней. Здесь и в самом деле настоящая зона покоя, туристы, да и местные жители нечасто сюда забираются. Будем ждать, - развел руками Василий. - Продуктов у нас должно хватить, но все равно надо экономить. Зато воды более чем достаточно. Что делать с телом Софрона? Мы несколько дней продержимся, но его надо похоронить.
Меня затошнило, видно, Милу тоже, так как она отошла в сторону. Мне удалось справиться с тошнотой, и я осталась на месте.
- Захороним там, где он погиб, - заложим тело камнями. Когда выберемся отсюда, укажем это место пограничникам, а они пусть сообщают в милицию и все прочее, - принял решение Саша.
- Бандюганам это так просто с рук не сойдет. Они Софрона удерживали у себя, и из–за них он погиб, - мстительно произнес Кирюша. - Над нами измывались. Им светит срок, и немаленький.
- Расслабься, Киря, - скривившись, сказал Саша. - Через день–два им нечего будет опасаться. Скорее всего, они запланировали смыться за границу и получили визы. Им только бы до Барнаула добраться, а на своем монстре они домчатся туда намного быстрее, чем мы добирались сюда. Если в ближайшее время мы никого не встретим, то они будут для нас недосягаемы. Как я понимаю, Иванна, они охотились за тобой, точнее за тем предметом, что находился у тебя. Что это было?
- Старинный серебряный крест. Антикварная ценность, - скупо пояснила я, не желая развивать эту тему.
- Судя по предпринятым с их стороны усилиям и затратам, он стоит миллионы.
- Не знаю. Думаю, гораздо меньше.
- Почему–то мне кажется, что ты юлишь, не хочешь открыть правду, - обиженно сказал Саша. - Не ради прогулки ты сюда приехала. И непонятно, зачем надо было брать в такие безлюдные места столь ценную вещь.
- Это допрос?
- Нет, но раз мы вынужденно вовлечены в эту криминальную историю, то хотели бы знать все.
- Смотрите - дым! Там люди! - радостно закричала Мила, избавив меня от необходимости лгать.
Вдалеке мы увидели клубы темного дыма, хотя порывы ветра, дующего здесь постоянно, то и дело прибивали их к земле.
- Я бы не стал так радоваться. - Саша посерьезнел. - Похоже, у тех людей проблемы похуже нашего. Это не дымок от походного костра. Там пожар, что–то горит. Может, дом, а может, автомобиль. Что бы там ни горело, надо идти, разведать обстановку и оказать посильную помощь.
- Как бы из огня мы не попали в полымя! - хмуро произнес Василий.
- А кто нам поможет? - возмутился Кирюша.
- Бдительность не повредит, но чует мое сердце, что там люди попали в беду. Разобьемся на две группы: одна останется у автомобиля, другая отправится туда, откуда валит дым, и узнает, что там произошло. Иванна, не хочешь ли пойти со мной в разведку? - Саша выжидающе уставился на меня.
Особого желания тащиться по этой малопривлекательной местности после того, как я по глупости лишилась анкха, не было. С другой стороны, это меня отвлечет от горестных размышлений. Все уже случилось: у меня больше нет анкха, возможности путешествовать во времени и жить вечно.
- Как думаешь, далеко нам придется идти? - без особого энтузиазма поинтересовалась я.
- Километра два–три.
- Как бы не так! Скорее пять, а то и восемь, а может, и десять, - не согласился Василий. - Здесь очень трудно ориентироваться: кажется, что это рядом, а можешь идти целый день.
- Далековато. - Я заколебалась, но все же решилась. - Но лучше идти, чем мучиться ожиданием.
- Кирюша, Мила и Василий, вы остаетесь на хозяйстве. Мы с Иванной отправляемся на разведку. Если помощь придет раньше, чем мы вернемся, то, чтобы не разминуться, Кирюша, засеки направление нашего движения по компасу.