Главные ворота цитадели оказались герметично заперты. Повинуясь введенному коду, дверь скользнула в сторону, и космодесантники вошли внутрь крепости, держа оружие наизготовку. Как только это произошло, дверь зашипела и встала на место. В прихожей, в луже крови, валялись тела привратников, их было трое, все в красных рясах, в обязанности этих людей входил прием делегаций имперского правителя. Нестор осмотрел убитых и указал на глубокие ножевые раны на груди и на горле. Безоружных мужчин забили, будто скот, вероятно, в тот самый момент, когда они приветствовали нежданных визитеров.
По мере продвижения взгляду Темных Ангелов открывались все новые признаки хладнокровной расправы. Обслуга цитадели, секретари, логисты - все они лежали близ своих рабочих мест, жестоко заколотые и зарезанные. На лестнице башни, в коридорах - повсюду были мертвые тела. В сильном волнении Борей последовал за Дамасом в комнаты претендентов.
Сержант-ветеран, страдальчески застонав, бросился туда первым. Тела юношей обмякли, свесившись с кроватей, распластались на полу, остались лежать вдоль стен. Проверив всех по очереди и добравшись до последнего, Дамас медленно покачал готовой.
- Им всем перерезали горло, - жестко заявил он, и трупы отразились в красноватых линзах его шлема.
Сержант-ветеран взял на руки мертвого мальчика, лежавшего у самых его ног, того самого, которого звали Варсин. Пальцы юноши были переломаны и окровавлены.
- Они пытались бороться, воспользовались моими уроками. Все бесполезно.
- Зато погибли мужественно, - отозвался Завл. - Погибли, сражаясь за Императора.
- Нет! - Дамас уже не говорил, а рычал. - Не было тут никакой храбрости, одно только отчаяние! Бесполезное, бессмысленное кровопролитие. Без всякой цели. Все эти убийства без всякой цели. Люди были беззащитны, вот и все.
Кое-какими соображениями Борей решил не делиться со своими обезумевшими братьями. Цель была: убийство совершили, чтобы нанести крайнее оскорбление и окончательно бросить вызов могуществу ордена. Совершенно ясно, в каких намерениях тут расписались кровью по стенам - у Темных Ангелов нет будущего.
- Нужно проверить подвал, - внезапно сказал Нестор.
- Аннигилус, очевидно, не активен, - возразил Гефест. - Будь он активен, на этом острове никто не выжил бы.
- Они могли что-нибудь с ним сделать, - продолжал настаивать апотекарий.
- Очень хорошо, - согласился Борей. - Нестор и Гефест - за мной. Завл, Тамиил - проверьте верхние этажи башни и крышу. Дамас, отправляйся к машине и подготовь "Рино" к бою.
Шагая по лестнице вниз, Борей вдруг ощутил, что сам он выжат досуха и пуст изнутри. Падшие не просто убили слуг ордена, они совершили нечто гораздо большее. Атака, нацеленная не куда-нибудь, а на форпост Темных Ангелов, стала клинком, который вогнали в самое сердце ордена.
Следы беспорядочного боя внутри цитадели опять попадались по дороге: то пулевые отверстия в стенах, то разорванный труп, свесившийся с лестницы вниз, то пятна запекшейся крови на полу.
Чтобы попасть в подвал, Темным Ангелам пришлось перешагивать через тела слуг, которые погибли тут, обороняя проход. Нестор провел братьев мимо операционной и еще глубже, по тоннелям. Показалась бронированная дверь, она была открыта и висела на погнутых дверных петлях, засов попросту скручен, замок сорван. Нестор бросился вперед, в небольшое помещение за порогом. Спустя несколько минут он вернулся и тяжело оперся о стену.
- Они забрали его… - простонал апотекарий.
- Забрали что? - спросил Борей.
Он знал о тайнике апотекария и всегда полагал, что там хранятся редкие или, быть может, легко испаряющиеся медикаменты.
- Геносемя, они взяли священное геносемя, - ответил Нестор хриплым шепотом.
- Геносемя? - Борей был смущен. Потом случившееся ударило по нему, и опять вернулся гнев. - Все больше тайн! Больше лжи и полуправды!
- Это ради безопасности ордена, Борей, - объяснил Нестор, опустив голову. - Глупо все наше геносемя держать в Башне Ангелов. Что делать, если произойдет немыслимое? А если Скала будет потеряна? Возможно, разрушится в варпе? Мы уже пережили утрату калибанского Льва, хотелось бы иметь гарантии, что орден вынесет все. Было решено разослать часть геносемени по отдаленным форпостам, там его спрятали, о местонахождении знали лишь немногие избранные.
- Что ты знаешь о Калибане? - потребовал ответа Борей. - Что еще вы скрывали от меня?
- Борей, брат-капеллан… - Нестор резко и неприятно расхохотался, в его голосе сквозили оттенки безумия. - Мне шестьсот семнадцать лет, и ты действительно вообразил, будто я до сих пор не член внутреннего круга? Да ведь именно поэтому такого ветерана, как я, и послали на этот форпост. Чтобы защитить будущее, чтобы охранять геносемя.
Слова Астеляна сверкнули в разуме Борея: "Тьма была в душе у Льва Эль'Джонсона. Тьму вы все несете в себе. Она окружает вас, но вы слепы к ее присутствию. Интриги, секреты, ложь и тайна". Орден ими укрыт, пелена тьмы соткана, в ней запутались и посторонние, и сами Темные Ангелы.
- Мы должны вернуть геносемя любой ценой, - настаивал Нестор.
Он уже оправился от потрясения и шагал туда-сюда между Бореем и Гефестом, который застыл на месте, ошеломленный таким поворотом событий. Несмотря на давление Нестора, технодесантник, казалось, задумался о чем-то своем.
- Сначала нужно проверить, не поврежден ли аннигилус, - сказал он наконец, подняв взгляд на Борея.
- Где?
- В главном пункте управления, я могу оттуда получить доступ, - пояснил Гефест, следуя за Нестором по тускло освещенному тоннелю.
Очутившись в пункте управления, он прошел в самый его центр и активировал один из главных интерфейсов. Экраны вокруг ожили и замерцали, комната погрузилась в их зеленоватое свечение, стрелки за стеклами контрольных приборов отреагировали на изменение в энергосистеме цитадели и дрогнули. На экране слева от себя Борей увидел панораму двора и улицы, мятежники как раз поднялись в атаку против Имперской Гвардии, некоторые падали, безжалостно срезанные залпами огня, другие кулаками и камнями прокладывали себе дорогу. Оторвавшись от этого зрелища, Борей перенес свое внимание на Гефеста, пальцы которого плясали над руническими клавишами.
- Скорее! Каждая впустую потраченная минута позволяет Падшим еще дальше сбежать с геносеменем! - резко напомнил Нестор, который остался по другую сторону двери.
Пока Гефест действовал, бессмысленные на вид строчки букв и цифр двигались по экрану вверх, экран ненадолго потемнел, после чего пустой белый квадрат появился в самом его центре.
- Код авторизации, - объяснил технодесантник и ввел последовательность рун.
Экран опять померк, затем появилась надпись:
+КОД ПРИНЯТ - ВИРУСНАЯ СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ АННИГИЛУС АКТИВИРОВАНА+
- Что-то случилось, - предупредил Гефест, безуспешно тыча в клавиши.
- Что происходит? Скажи мне, что это значит?! - потребовал Борей при виде надписи на дисплее.
Игнорируя капеллана, технодесантник продолжал отчаянно колотить по клавишам, пытаясь вмешаться в протоколы безопасности и переназначить команды. Внезапно отступив, он разнес экран кулаком, осколки стекла разлетелись по сторонам.
- Гефест, скажи мне, что происходит! - Борей уже кричал, он силой развернул боевого брата лицом к себе.
- Их последний трюк, - пробормотал Гефест. Он окинул взглядом разбитый экран, потом взглянул Борею в глаза. - Падшие проникли в самое сердце духа машины и поменяли команды. Как только я получил доступ к аннигилусу, он начал активироваться.
- Не мог бы ты остановить его? - спросил Нестор и шагнул в комнату.
- Нет, невозможно, задержки нет, - ответил Гефест. - Активация происходит мгновенно. Аннигилус применяется лишь в крайнем случае. Зачем рисковать, вдруг враг отключит оружие во время обратного отсчета?
- Ты хочешь сказать, вирус уже распространяется? - спросил Борей.
Он огляделся, словно в попытке увидеть смертельный токсин, которым наполнился воздух.
- Да, - ответил технодесантник и рухнул на пол возле консоли. - Мы проиграли.
- Что будет дальше? - вмешался Нестор. - Какой тип вируса используется?
- Омнифагик, - ответил Гефест через силу. - Он будет пожирать все живое. Передается через воздух и воду, и при контакте тоже. Через два часа Кадилл будет заражен, за полдня заразится весь остров. Дальше все зависит от силы ветра и течения, но вирус будет убивать каждое живое существо, за пять дней он уничтожит все органические клетки на планете. Распространяясь, он сделается еще опаснее, это циклический эффект, планета в конце концов полностью оголится. Распадутся даже кости. Нас защищает броня, иначе мы уже умерли бы. Но все равно, это поражение.
- Не вполне, - вмешался Нестор.
Внимание Гефеста и Борея мгновенно переключилось на него. Надежда вспыхнула в душе капеллана-дознавателя.
- Мы еще можем вернуть геносемя, - добавил апотекарий.
- Завл, Дамас, Тамиил, собраться возле выхода! - скомандовал Борей и зашагал от пульта управления прочь.
Апотекарий и технодесантник последовали за ним. По дороге Борей объяснил ситуацию остальным Темным Ангелам.
- Зачем было это делать? - спросил Завл по комм-сети. - В чем смысл?
- Точно не скажу, но, думаю, это послание, - ответил ему Борей. - Они хотят, чтобы наши братья узнали о случившемся, но такой извращенный резон мне не понять.
- А к чему было так рисковать, мы ведь могли не активировать аннигилус? - удивился Гефест. - Мне кажется, привязывать активацию к переназначению команд глупо.