- Атмосфера там еле пригодна для людей, на темной стороне луны температура куда меньше точки замерзания, - заметил Нестор. - Можно первым ударом в нескольких местах разрушить строения, тогда некосмодесантники в большинстве своем умрут, а мы получим перевес.
- Успеха это не гарантирует. - Гефест покачал головой. - Смотрите, база состоит из герметичных отсеков, так что придется вскрывать их по очереди. Едва ли Падшие сами тут все понастроили, так что у их приспешников наверняка есть экипировка для работы во внешней среде. Некоторых мы убьем, но скорости атаки не хватит, чтобы устранить всех, остальные успеют надеть защиту.
- Нам удалось одолеть экипаж звездолета, - напомнил Завл. - Здешний штаб невелик, людей в нем наверняка вдвое меньше, чем было на "Сан Карте".
- На "Сан Карте" мы воспользовались фактором неожиданности. Кроме того, мы руководствовались понятной, достижимой целью. - Борей вздохнул, отворачиваясь от экрана. - Имей мы в распоряжении посадочные капсулы, штурм можно было бы начать, сбросив их пустыми, как приманку для турелей. Однако что есть, то есть, придется атаковать на "Громовом ястребе", и даже огневая поддержка с орбиты нас не прикроет, риск слишком велик.
- Может быть, высадиться за пределами видимости и атаковать пешими? - предложил Нестор. - По экологическим сводкам, там сила тяжести составляет две трети от терранской. Мы покроем расстояние в пять километров менее чем за десять минут.
- Если нас обнаружат, лазерные пушки перенацелятся очень быстро, - предупредил Гефест. - Всего несколько попаданий, и "Громовой ястреб" выйдет из строя, а он - хоть какая-то защита против их батарей. Знай мы заранее, что предстоит что-то, кроме абордажной атаки, могли бы взять с собою "Рино" и под прикрытием брони более или менее безопасно подобраться к базе.
Борей опустился на скамью в первом ряду, и деревянное сиденье заскрипело под его тяжестью. Он окинул взглядом экран, снова покачал головой. Остальные Темные Ангелы собрались вокруг капеллана, который задумчиво поглаживал подбородок.
- Покончить с этим быстро и легко не получится, - подвел Борей итоги, откинувшись на спинку скамьи. - Однако, как и в случае абордажной атаки, узкие коридоры и помещения помешают врагу использовать против нас численное преимущество. Мы ударим так сильно и быстро, как только сумеем, доберемся до входа и зачистим всю базу - помещение за помещением, проход за проходом. Завл, ты понесешь огнемет, он будет неоценим на близкой дистанции. Каждый должен взять с собой столько боеприпасов и гранат, сколько сумеет унести. Подготовьте снаряжение, а потом соберитесь в часовне, мы будем молиться перед боем. Гефест, передай экипажу, пусть они проверят "Громовой ястреб" и загрузят его полным боекомплектом.
- Я сам благословлю каждую ракету, - кивнул Гефест, шагнул к двери и, напоследок обернувшись, добавил: - Думаю, с нами будут Император, Бог-Машина и Лев.
- Их глаза неотрывно следят за нами, и мы не проиграем, - добавил Завл, касаясь эмблемы Темных Ангелов на груди. - Слава Льву!
Борей стоял в бронированной кабине "Громового ястреба" и через плечо Гефеста разглядывал приборы. Перед началом операции "Клинок Калибана" перебрался на дневную сторону луны, и теперь, судя по показаниям этих самых приборов, внутри кабины становилось все жарче и жарче, однако броня надежно защищала космодесантников от перегрева. План Темных Ангелов заключался в том, чтобы спустится с орбиты вне поля зрения засевших на базе врагов, а потом приблизиться к ним на бреющем полете. Далее предполагались стремительная атака, разворот и высадка на грунт по другую сторону от базы и на минимальном от нее расстоянии.
Ярко-белая неровная поверхность луны придвинулась и почти заслонила обзор, летательный аппарат слегка задрожал в сгустившейся атмосфере. Гефест толкнул штурвал от себя, и "Громовой ястреб", опустив нос, на большой скорости устремился вниз. За сотню-другую метров до столкновения с грунтом технодесантник выровнял траекторию полета, аппарат теперь с ревом перемещался над кратерами и естественными рвами, преодолевал разрозненные невысокие пики или опускался в широкие расселины, которые прорезали поверхность луны.
- До атаки восемнадцать минут, - сообщил Дамас, который занимал место наводчика радом с Гефестом.
- Главная цель - вон те турели, - указал Борей сержанту-ветерану. - Второстепенные цели - на твое усмотрение.
- Понял, брат-капеллан, - кивнул Дамас, его взгляд оставался прикованным к тактическому экрану, зеленоватые блики падали на лицевую часть шлема.
Борей прошел в главный отсек, другие космодесантники, закончив проверку оружия, молча сидели на скамейках. Завл при помощи боевого ножа гравировал что-то на корпусе огнемета. Несмотря на тряску и бортовую качку в "Громовом ястребе", движения Темного Ангела оставались выверенными и точными.
- Что ты пишешь? - спросил Борей, присаживаясь рядом.
Завл приподнял огнемет, позволяя рассмотреть вырезанные аккуратным почерком слова: "Очисти нечистого". Борей знал продолжение этого стиха, который входил в посвящение Богу-Машине: "Покарай нечестивого священным болтом, очисти нечистого непорочным огнем, пронзи загрязненного клинком ненависти".
- "Защити свой дух щитом праведности", - произнес капеллан начало следующего стиха.
- "Храни свое сердце под стражей чести", - продолжил Тамиил.
- "Укрепи свою руку сталью отвращения", - закончил Нестор молитву.
Улыбнувшись в душе, Борей вынул крозиус из оружейного рундука под скамейкой. Это был знак статуса и одновременно смертельное оружие, которое хорошо ложилось в руку. Пятнадцать капелланов-дознавателей владели крозиусом до Борея, который, получив оружие, узнал имена своих предшественников. Время от времени он задавался вопросом: каково это, жить в эпоху отступничества и принимать участие в крестовых походах в конклаве Гаталомор? Капеллан чувствовал, что подобное время близится снова. Инстинкт подсказывал, что слухи, толки, приметы и знамения не могут быть плодами простого суеверия. Даже само присутствие Падших близ мира Темных Ангелов не объяснялось одним только совпадением. Силы как реальности, так и варпа пришли в движение, и Борей мог только строить догадки по поводу собственной роли в грядущих событиях.
В размышлениях время пролетело незаметно, и капеллан слегка удивился, услышав от Дамаса, что они находятся в трех минутах полета от радиуса поражения.
- Обнаружено какое-то сканирующее поле, - объявил Гефест, наблюдая за прокруткой данных на полудюжине экранов "Громового ястреба".
Прошло секунды три, а затем три ослепительно-белые вспышки вырвались из темноты, ударили в лоб по боевой машине и прошли ниже ее. Второй залп мощного лазерного огня полыхнул под другим углом и пересек траекторию полета в сотне метров перед "Громовым ястребом".
- Будем надеяться, что их меткость не улучшится. Это было бы весьма некстати, - засмеялся Дамас и взялся за управление вооружением. - Духи нашей ракетной установки начинают осознавать цель, - добавил он торжественно.
Полыхнул еще один вражеский залп, на этот раз он пришелся немного ближе. Гефест заставил машину снизиться, и полет продолжался в тридцати метрах над уровнем грунта. Рельеф тут выглядел достаточно ровным, поверхность тянулась полого вверх, к широкому гребню холма, на котором выстроили базу.
- Залп ракетами, - объявил Дамас и нажал кнопку.
Две полосы огня вырвались вперед по сторонам от "Громового ястреба" и разошлись после того, как крошечный метрикулятор в каждой боеголовке выбрал свою цель. Спустя секунды справа и слева по курсу расцвели огненные цветки взрывов.
- Подтверждаю уничтожение первой цели, - доложил Дамас. - Насчет второй не уверен, но определенный ущерб мы им причинили.
Ответный удар был нанесен только через минуту, два сгустка белой энергии врезались в нос "Громового ястреба", после чего лобовое стекло разлетелось на тысячу осколков, а консоли в кабине взорвались, испустив сноп разноцветных искр. Машина внезапно легла на правый борт, пока Гефест тщетно боролся с отказавшим управлением. Борей и другие врезались в стенку кабины. Крыло опасно накренилось, капеллан ощутил стремительную потерю высоты.
- Приготовится к крушению! - предупредил Гефест, отпустил рукоять управления и вцепился в поручни пилотского кресла.
Правое крыло срезал выступ скалы, машину жестко перекосило под визг разорванного металла и грохот взорвавшихся двигателей. Бешено вращаясь, "Громовой ястреб" врезался в кромку кратера, это вращение вынуждало космодесантников падать снова и снова, корпус погнулся, там, где раньше были крылья, пламя вырвалось из разорванной топливной магистрали. Машина еще четырежды перевернулась, прежде чем забуксовать и остановиться. Десантники кучей посыпались на пол, Тамиил лежал поперек Борея, Нестор и Завл, зацепившись снаряжением, очутились за пределами кабины.
Не обращая внимания на сполохи огня, который едва начал шелушить краску на броне, Борей оттолкнул Тамиила и поднялся на ноги. Перекличка показала, что у прочих Темных Ангелов тяжелых травм нет, дело обошлось небольшими повреждениями брони и несколькими синяками.
Сквозь клубок погнутых лонжеронов и смятых переборок Борей продирался к аппарели. Гидравлика превратилась в исковерканное месиво и извергала жидкость на палубный настил, капеллан подорвал болты, которые удерживали аппарель в задраенном положении, и беззвучно поблагодарил Бога-Машину за то, что механизм аварийного выхода не сломался во время крушения.
Корма "Громового ястреба" зависла в нескольких метрах над грунтом. Борею пришлось спрыгнуть вниз, при приземлении из-под его ботинок взметнулись фонтаны пыли.