Прошло много времени, возможно, несколько часов, и Астелян вышел из гипнотического состояния уже в полном сознании. Усиленный слух уловил шаги, приближавшиеся снаружи. Именно этот звук кольнул сознание и заставил Астеляна прийти в себя. Тяжело загремел ключ, замок сдвинулся с громким лязгом, и дверь распахнулась. Вошел Борей, а за ним Самиил. Капеллан захлопнул дверь. Он был без доспехов, в простой белой одежде, распахнутый ворот открывал массивную мускулистую грудь космодесантника.
Борей обернулся и повесил ключи на крючок возле двери.
- Я надеюсь, ты использовал это время одиночества и покоя, чтобы как следует обдумать свое решение, - начал Борей, встав справа от Астеляна.
Астелян тем временем внимательно наблюдал за Самиилом, который устроился на другом конце комнаты.
- Насколько я понимаю, твои угрозы не имеют смысла, - отозвался он, повернув голову, чтобы встретиться взглядом с Бореем.
- Если ты не собираешься отрекаться от своих злодеяний, мы обязаны действовать в соответствии с древними традициями и долгом. - Борей речитативом начал ритуальный допрос: - Назови мне свое имя.
- Я командир ордена Мерир Астелян, - ответил он с ноткой пренебрежения в голосе. - Твое обращение не соответствует моему обязывающему к уважению рангу.
- Кому ты служишь? - спросил Борей.
- Когда-то я служил в Космическом Десанте Императора, в легионе Темных Ангелов, - ответил Астелян капеллану, опустив взгляд.
- Когда-то служил? А кому ты теперь служишь? - продолжал Борей, выступая вперед.
- Я был предан своими владыками, - ответил Астелян после минутных болезненных воспоминаний, по-прежнему избегая взгляда Борея. - Они отвернулись от меня, но я старался продолжать то великое дело, ради которого был создан Императором.
- А что за великое дело? - Борей наклонился и, прищурившись, уставился на Астеляна.
- Добиваться, чтобы человечество могло править Галактикой, не опасаясь ни внутренней, ни внешней угрозы. - Астелян ответил жестко, с твердостью встречая взгляд капеллана-дознавателя. - Для этого нужно с гордостью и на переднем крае бороться против чужаков и невежд.
- А как получилось, что ты воевал против Темных Ангелов на Тарсисе? - спросил Борей.
- Я был еще раз предан Темными Ангелами, и мне опять пришлось бороться, чтобы защитить себя и защитить то, что вы уничтожили по незнанию. - Астелян поднял голову, чтобы посмотреть прямо на капеллана-дознавателя, и Борей заметил ненависть в его глазах.
- Ты из чистого эгоизма, по собственной прихоти поработил мир!
Борей сплюнул, наклонился и стиснул горло Астеляна. Мышцы шеи пленника напряглись, сопротивляясь давлению мощных пальцев Темного Ангела.
Когда Борей заговорил снова, в голосе его сквозило отвращение:
- Ты предал все, чему присягал, что должен был хранить! Признай это!
Астелян ничего не ответил. Эти двое ядовито посмотрели друг на друга и на какое-то время замерли в обоюдном отвращении, пока Борей не разжал захват и не отступил.
- Расскажи, каким образом ты оказался на Тарсисе, - потребовал капеллан. Теперь он скрестил руки на груди с таким видом, будто не пытался только что выдавить жизнь из прикованного пленника.
Астелян несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя.
- Скажи мне только одно, - попросил он, окинув взглядом сначала Борея, а затем и Самиила. - Скажи мне, где я, почему это место кажется одновременно знакомым и совсем незнакомым. Если скажешь, тогда я, возможно, выслушаю твои обвинения, обдумаю их и отвечу.
- Неужели он так ни о чем и не догадался? - Самиил в изумлении уставился на Астеляна.
Гримаса раздражения на миг исказила лицо капеллана, прежде чем он обратился к своему пленнику:
- Ты находишься в Башне Ангелов, ренегат.
- Не может быть! - запротестовал Астелян, пытаясь сесть, но под тяжестью цепей он лишь немного приподнял голову. - Я не видел Калибан, когда мы сюда прилетели. Это не может быть нашей крепостью. Почему ты издеваешься надо мной?
- Никто над тобой не издевается, - ответил Самиил тихо. - Эта крепость - все, что осталось от нашего домашнего мира.
- Ложь! - заявил Астелян, снова пытаясь сесть, его мышцы напряглись, пока он воевал с цепями. - Это просто уловка!
- Ты знаешь, мы говорим правду. - Борей, нажав рукой на грудь Астеляна, заставил его снова лечь. Взгляд капеллана продолжал источать отвращение. - Это все, что осталось от Калибана, - нашу родину уничтожило твое предательство.
Все замолчали на насколько минут, пока пленник переваривал эту информацию. Холод каменного ложа уже начал проникать в плоть Астеляна. На грани обморока он слушал собственное дыхание, это дыхание было таким тяжелым и быстрым, будто воздух вдруг наполнился густым туманом. Все эти годы Астелян собирал информацию о бывших командирах, но ни разу не слышал о катастрофе. Быть может, это трюк, призванный ослабить его решимость? Идею насчет трюка тут же пришлось отбросить, против нее свидетельствовали наблюдения самого Астеляна, сделанные в момент прибытия.
Он совершенно точно находился в катакомбах под некогда славной крепостью ордена Темных Ангелов, но теперь эта часть планеты оказалась оторванной и находилась в космосе. Именно эта мысль принудила Астеляна заговорить:
- Так вот почему вы напали на Тарсис, хотя я вас не провоцировал? Считаете, уничтожить мой новый дом - это удачный реванш за собственную утрату?
- Твой новый дом? - переспросил презрительно Борей. - Мир, полный солдат и рабов, которые поклялись тебе в верности. Думаешь, в твоих действиях нет ереси?
- Разве теперь это ересь - править миром во имя Императора? Разве это неправильно - вновь командовать армией, как и раньше?
Астелян взглянул на Борея, а потом быстро перевел взгляд на Самиила.
- Мы были созданы, чтобы служить человечеству, а не чтобы господствовать над ним, - хрипло сказал Борей, склонился над Астеляном и большим пальцем вытер бусины пота с его лба.
- Ты отрицаешь, что мы правили Калибаном? - рассмеялся Астелян. - Ты забываешь, что миллионы крепостных трудились на полях нашего мира, чтобы одеть и накормить нас, и в кузницах и механических цехах, чтобы вооружить нас, и на наших кораблях и заводах.
- Мир не должен находиться в рабстве у одного космодесантника, - отозвался Борей.
- Мы все своего рода рабы, но некоторые служат Императору с охотой, а других приходится заставлять, - возразил ему Астелян.
- А ты-то сам каков? - спросил Самиил и шагнул вперед. - Разве не ты и другие, одной с тобою породы, предали Темных Ангелов и отказались служить, чтобы узурпировать власть Льва?
- Никогда! - яростно выкрикнул Астелян. - Это остальное человечество предало нас! Я воевал с вами на Тарсисе и был потрясен тем, что увидел. Мои армии были велики, отлично обучены и достойны самого Императора, но против мощи Темных Ангелов не устояли. Однако вы все равно разделены и рассеяны в космосе, среди звезд, ваши зубы вырваны… Мне хватило двухсот лет, чтобы разобраться в этом.
- Ты не прав, - заявил Борей, прохаживаясь туда-сюда и бросая на Астеляна хищные взгляды. - Легионы разделили, чтобы впредь никто не сумел завладеть слишком большой властью…
- Действие безвольных людей, завистников, которые страшились нашей сущности, - возразил Астелян, двигая головой так, чтобы Борей оставался в поле зрения. - Раньше я командовал тысячами космодесантников и был лишь одним из многих командиров в легионе Темных Ангелов. Тогда целые миры склонялись перед нашим гневом. Я взял бы Тарсис за один день, но вы воевали против меня вдесятеро дольше.
- Власть испортила тебя, как портила многих других, - бросил Борей, отворачиваясь. - Она - то самое искушение, которому мы не позволили существовать.
- Испортила? Вы называете меня испорченным?! - Теперь Астелян уже кричал, его голос звенел в стенах тесной камеры. - Это вы испортились, скрываясь в темных кельях, крадущиеся в тени, страшащиеся власти, которой обладали раньше. Я помню это место в дни победы. Сто флагов реяли над башней, и тысячи огней освещали залы в великий праздник, пока мы наслаждались нашей славой. Я помню время, когда Темные Ангелы рассекали Галактику подобно мечу Императора. Мы были первыми и самыми лучшими, никогда не забывайте об этом! Следуя за Императором, мы ни разу не знали поражений, и даже когда нам отдали Калибан и Эль'Джонсон возглавил нас, мы оставались повелителями битвы. Это был момент славы, который нужно пережить заново. Мы существуем ради битвы! Я ковал армию, чтобы продолжить Великий крестовый поход.
- Великий крестовый поход закончился десять тысяч лет назад, когда ты и подобные тебе пошли против Императора и попытались уничтожить все, что он создал, - заявил Самиил.
Борей задумался, молча отвернувшись.
- Я не принимаю ваших обвинений, - произнес Астелян.
Некоторое время в камере царило молчание, потом Борей навис над плитой, скрестив руки на массивной груди, бицепсы напряглись под тканью одежды.
- Если ты не предатель, то объясни, почему командовал армией, чтобы противостоять нам на Тарсисе, - спокойно попросил капеллан-дознаватель.
- Выбора не было, - отозвался Астелян с горечью. - С моих судов и форпостов шли сообщения, они касались корабля, который вышел из варпа, я приказал провести расследование на месте. Ваше ударное судно, не отвечая на позывные, открыло огонь и уничтожило один из моих патрульных кораблей. Вполне естественно, остальные начали атаку, на них же напали без предупреждения. Вы не выказали милосердия и убили почти тысячу моих людей!