Покосившись на меня, Танрод Хаглен шагнул к замершим лошадкам, как-то особенно погрозил пальцем Кышу, и тот, перестав трепать кучера, ринулся ко мне. Несколько секунд магистр любовался на тихо скулившего лжеторговца, затем взмахом руки отправил куда-то подальше сначала его, затем и кучера. И уверенно пошагал к воротам с явным намерением их закрыть.
Собрав все последние силы, я медленно взобралась на крыльцо и, пошатываясь, побрела в сторону кухни. Нужно было умыться, спрятать когти и заодно выпить бодрящего зелья. Мечтать о том, чтобы магистр ушел, не пожелав задать мне несколько вопросов, было бы откровенной глупостью.
Когда я уже более уверенным шагом вернулась на крыльцо, дознаватель спокойно сидел на моем месте, подтверждая этим верность моих выводов.
- Зачем вы их впустили? - строго осведомился он, наблюдая за бредущими по направлению к колоде лошадьми.
- Я не забыла вашего предупреждения не оставлять торговца ночевать! - невольно сорвалась с моих губ еле сдерживаемая обида. - Но там ничего не было о том, что их нельзя и в ворота пускать!
- А догадаться вы не могли?
- Ну вот теперь в следующий раз догадаюсь, - хмуро пообещала я, посмотрела искоса на небритую щеку незваного гостя и осторожно предложила: - Завтракать будете?
- Я бы поспал, - вдруг признался он и суше добавил: - Могу и в каморке конюха.
- А у меня есть такая каморка? - всерьез изумилась я, глянула на поджавшего губы дознавателя и раздумала шутить. - Но я хотела предложить вам спальню на втором этаже, как раз вчера убрала в соседней с моей.
- Извините, - сразу оттаял он. - Тогда я пойду, перенос берет много сил.
Встал и прошел мимо меня в дом.
- Чаю принести? - спросила я вслед.
- Лучше к обеду, раньше не проснусь, - ответил он уже с лестницы, и я, пожав плечами, направилась на кухню.
Хотелось перекусить и спокойно поразмыслить, что именно произошло с Мелохом. Ведь коснуться его когтем я так и не успела.
ГЛАВА 8
Магистр появился на пороге столовой далеко за полдень, когда я уже подумывала, не стоит ли сходить его разбудить. Несколько мгновений гость молча стоял на пороге, осматривая комнату, которую я привела в порядок первой. Не в такой, разумеется, как любила Луизьена. При ней комнатки второго, жилого этажа нашего сравнительно небольшого дома были заставлены диванчиками и креслами, кушетками и пуфиками, на которых уютно дремали кучки пледов, подушек и думочек. А еще она обожала до блеска натертые полы и неизменно белоснежные салфеточки на столах и поставцах.
Мне тоже нравились мягкие кресла, но, помимо них, я любила простор распахнутых окон, низкие столики с полными фруктов блюдами, книжные полки и большие вазы с цветами. Разумеется, ничего из всего этого у меня не было и в помине, кроме чисто промытого пола, свежей скатерти, единственной, которую я привезла, и букета набранных в саду розовых ирисов.
Пока дознаватель стоял, не решаясь или не желая шагнуть внутрь, я тоже успела его внимательно рассмотреть и с огорчением признать, что меня снова собираются обмануть. Вовсе не эта одежда была на нем в тот момент, когда он утром появился в моем дворе. Все, кому приходится работать с клиентами, постепенно приобретают привычку обращать внимание на то, как одет пришедший за советом человек. Затертые локти или слишком тщательно уложенные волосы могут многое сказать вдумчивому взгляду.
- Будете обедать? - осведомилась с вежливым холодком, не желая, чтобы магистр воспринял приглашение как мою готовность перейти к дружеским отношениям.
- Спасибо, - суховато поблагодарил он и прошел к столу.
Сам снял крышку с супницы, сам налил себе рыбного супа, сам нашел соль и перец, а потом и жареного сига.
Я спокойно наблюдала за его действиями и начинала понимать, что дознаватель тоже не желает, чтобы его считали в этом доме другом. Пожалуй, даже еще более, чем я. И это можно понять - многие готовы на все, лишь бы стать своими для людей, имеющих в империи силу и власть.
Но только не я. Мне давно стало ясно, как далека я от тех девушек, которые мечтают каждый день пачками получать приглашения на обеды, балы, пикники, катания и охоты. Слишком хорошо знаю изнанку этой праздной жизни по рассказам тех же самых девушек и дам, только уже досыта хлебнувших горечи подлых интриг.
- Вы странная женщина, леди Глоэн, - отодвигая пустую тарелку и вытирая губы зеленоватым платком, буркнул вдруг магистр и в упор глянул на меня серыми, как утренний туман, глазами.
- Девушка, - коротко поправила я, нарочно не пряча недовольную усмешку.
Меня давно уже не смущают подобные пробные выпады незнакомых мужчин и никаких надежд тоже не пробуждают. Просто человек желает сразу выяснить для себя, насколько свободно может рассуждать на довольно щекотливые темы.
- Извините. - Дознаватель снова смолк, задумчиво катая по столу раннее яблочко, найденное мной недавно в траве.
В ответ я лишь небрежно улыбнулась: мы не на званом приеме, чтобы сыпать притворными любезностями. Его сюда вообще никто не звал - как я успела убедиться, когда немного успокоилась, в повозке больше никого не было. А с двумя подлецами мы с Кышем справились сами. Хотя и с помощью неизвестно откуда взявшейся защиты, но я ведь никого не просила ее на меня вешать? Мне просто нечем расплачиваться за подобную роскошь.
И хотя я не могу не догадываться о намерении лорда Танрода Хаглена вызвать меня на откровенный разговор, но облегчать ему задачу не собираюсь. Никогда не стоит забывать, с кем беседуешь и как тщательно учат дознавателей вытаскивать из людей самые сокровенные тайны.
- Тогда позвольте узнать, - так и не дождавшись ответа, недовольно осведомился магистр, - почему вы не наняли слуг?
- У меня было на это четыре веские причины, - спокойно сообщила я, ответ на этот вопрос был готов еще месяц назад.
- Да? - едко усмехнулся магистр, но я снова промолчала.
Если вам так интересно, ваша светлость, то задавайте вопросы.
- А как вы намерены зимовать здесь в одиночку? - помолчав, с излишней сердитостью уставился на меня Хаглен.
- Зима еще не скоро, - невозмутимо откликнулась я и, решив слегка поддержать разговор, так же пристально глянула в колючий туман его глаз. - Или у вас есть надежные люди, готовые жить в этой глуши за небольшое жалованье?
- А зачем вы вообще ехали в эту глушь? - тотчас дерзко прищурился маг, и по этой подначке я сразу поняла, что вот к этому вопросу он меня и подводил. Не догадываясь, как хорошо я подготовилась на него отвечать.
- На это у меня было пять достаточно важных причин, - с самым серьезным видом сообщила я. - Но вам могу назвать только одну.
- Какую?
- Мне не хватало денег, чтобы купить достаточно надежное и уединенное имение ближе к побережью.
- Но зачем вам целое имение? - Дознаватель явно пытался заставить меня оправдываться, и я решила немного ему подыграть.
- Чтобы мой конь мог спокойно гулять, не попадаясь на глаза соседям.
- А разве вам не скучно будет жить отшельницей? Ведь к соседям можно ходить в гости или приглашать их к себе на чай, - прищурился он, потихоньку подбираясь к моим тайнам.
- Я не люблю ходить по гостям, - честно призналась, кротко улыбнувшись дознавателю.
Не стоит говорить ему о том, как надоели мне всяческие чаепития за десять лет, которые я провела за чайным столиком, выслушивая бесконечные откровения. Луизьена предпочитала беседовать с клиентками в уютной гостиной, помогавшей им забыть о всякой осторожности.
На этот раз незваный гость молчал намного дольше, и постепенно бледно-розовый плод в его сильных пальцах покрывался темными пятнами.
- Можно спросить, - наконец выдавил магистр, и взгляд его серых глаз стал острым, как нож, - почему вы не подали прошение о возврате вам родового имения?
- Это очень бестактный вопрос, - помолчав несколько мгновений, сообщила я очень сухо, - но вы мне сегодня помогли, и поэтому отвечу. В первый раз мне посоветовали забыть о потерянном имуществе десять лет назад, когда я пришла в монастырь. А когда спустя шесть лет я уехала оттуда по приглашению одной леди, она в точности повторила слова наставницы, и у меня не было причин ей не верить. К тому моменту я отчетливо понимала, насколько подлы и жестоки моя бывшая мачеха и ее муж, всю жизнь ненавидевший моего отца и завидовавший ему. И теперь ничуть не жалею, что последовала добрым советам, дядя Енгор способен на все, лишь бы не расставаться с чужими деньгами.
- Но вы решились купить Глоэн, воспользовавшись собственным именем, - задумчиво смотрел на меня дознаватель.
- Увы, другого не имею, - невесело усмехнулась в ответ. - А без подлинных документов, только по свидетельству монастыря, этот замок не продавался. Надеюсь, вы удовлетворили свое любопытство? Я тоже хочу задать вопрос… только один. Куда мне теперь деть чужих лошадей?
- Это очень сложная проблема, - теперь его глаза хитро смеялись, - и сначала мне хотелось бы узнать - вы еще не передумали взять на службу надежных людей?
- Какие услуги потребуются от меня за этих слуг? - невольно помрачнела я.
Трудно не понять, кого может подсунуть мне дознаватель. Верных ему соглядатаев и тюремщиков в одном лице.
- Никаких. - В мгновенно промерзшем голосе магистра явственно слышалась досада.