Дальше двигались уже уверенно. Ныр хотел вести через Ковровый мост, но Рата настояла на том, что лучше двигаться мимо Будековой лавки, потом закоулками в Сливовый тупик, а там через канал. Все равно уже мокрые. Никто не возражал - признали, что Белка глорские кварталы лучше знает.
Рата шла впереди вместе с Лелгом. Разведчик двигался быстро, но успевал все замечать. Остановил, когда за забором кто-то из дома в уборную вышел. Действительно, забор старый, полуосыпавшийся, даже ночью можно движение на улице заметить. Переждали, двинулись дальше. Площадь у Красильного рынка обогнули стороной - там всегда ночная стража дежурила. Теперь с той стороны сильно тянуло гарью. Да, война же в городе…
Вышли к пустырю, и Жо объявил краткий отдых. Он о чем-то совещался с Лелгом. Рата подсела к сестрице.
- Какое все большое, - прошептала Лот-Та. - Заборцев сколько. И домов. Там, где птицами вонь - курятельник?
- Курятник. Как тебе город в целом?
- Разглядывать нет удобства. Потом сможем?
- Конечно. После войны. Будут деньги, первым делом в лавки отправимся. Ты неприлично выглядишь.
- Я уже понимающая. Очень мужчин отвлекаю. И сыро, - Лот-Та потрогала кошелек, подвешенный к поясу подруги. - Может, чуть можно потратить? Ты тоже не местно одетая.
- Да, мы одичали. Переодеваться нужно. Но я бы хотела первым делом Син долг отдать. На платье можно денег и у Жо занять. Он у нас милорд состоятельный.
- Занимать приличнее, чем короткое платье? - с сомнением поинтересовалась Лот-Та.
Прояснить разницу не удалось - отряд отправился дальше. Вышли к каналу, Рата смотрела на густо заросшие тростником берега. Совсем уже рядом. Не так думалось вернуться. Что Син скажет? Дела у нее идут совсем плохо. Наверное, считает, что с пропажи "Скакуна" и товара все неприятности и начались.
- Купаемся, купаемся, - ворчал Ныр, первым вступая в дурно пахнущую воду.
Рата выбралась на знакомые мостки следом за фуа. Вот калитка в маленький сад. Ныр замер, присев на корточки. Лицо его побледнело. Рата тоже уловила запах свежей гари.
Обоих Жо поймал за шиворот уже в саду:
- Спокойно! Вы сейчас напоретесь.
- Как же так?! - пробормотал Ныр. - Мы же недавно здесь были.
Дом пострадал не сильно. Обгорело только крыло, где была кухня и кладовые. В окнах жилой части полопались стекла - настоящие стекла, не так давно приобретенная гордость Син. Во дворе валялись скамья и старые подстилки. Стол под навесом покосился. На ветви сливы у ворот висела разодранная простыня.
Рата смотрела на приоткрытую дверь дома. Войти было страшно, хотя мертвых в доме не было. Вот в канале плавал мертвец. В тростниках застрял - Рата не стала об этом никому говорить - у разведчиков и так хлопот хватало.
В доме мертвых нет. Но если в канале.… Нет, там какой-то мужчина.
- Лелг, со мной, - приказал Жо, подступая к дверям.
Остальные укрылись под стеной, Лот-Та потянула туда же одуревшую Рату. Двор выглядел неподобающе дико. У Син всегда такой порядок был, а здесь хлам разбросан словно нарочно.
- Милорд Жосеф? - шепеляво и тоненько спросили с крыши.
Жо мгновенно запрыгнул на навес и через миг спустил на руки Лелга чумазого мальчишку. Бом был ободран, измазан в саже, но настроен по-деловому.
- Увели их, - немедленно доложил мальчик. - Пять дней нажад, нет, уже шесть. И Син жабрали, и маму. Син нос разбили. И деньги хозяйственные жабрали. Кухня жагорелась. Но мы с соседом дядей Жерриком потушили.
- Ты-то сам, как? - спросил Ныр, сжимая плечо мальчишки.
- А што я мог сделать? Их с десяток было. Син мне приказала шпрятаться и не шметь камнями швиряться. Я в штарый курятник залез.
- Молодец, - сказал Жо. - Куда их увели, знаешь?
- Так в Шитадель, как и всех жаложников. Это все жнают. Вас долго не было. Особенно тебя, - мальчик ткнул пальцем в Ныра. - Как целоваться, так ты тут. А как с королевскими пиратами биться…
- Он не виноват. Мы очень далеко были, - оправдал Жо несчастного фуа.
- Они нас спасали, - пробормотала Рата.
- Ты Рататоск или нет? - с сомнением поинтересовался мальчик.
Рата шмыгнула носом.
- Ты што?! - Бом ухватил ее за рукав. - Нашлась, шлава богам, и плачешь? Наши в Шитадели шидят, их не тронули. Там горошан шеловек што, не меньше.
Пока мужчины решали, что делать дальше, Бом рассказывал девушкам, как хозяйствовал шесть дней в одиночестве. Оказывается, беспорядок во дворе устроил сам мальчик. Пытался показать, что мародеры здесь уже побывали. На самом деле, дом остался практически в неприкосновенности. Пожар на кухне был стечением обстоятельств - когда женщин увели, на кухне обед готовился, и Бом не догадался туда сразу заглянуть. Хорошо, что дядя Жеррик и его сыновья помогли огонь потушить. Потом их семья заколотила собственные ворота и тоже ушла - мужчины в ополчение, а женщины на Краснохолмские хутора. Улица, можно считать, опустела. В доме Рудна пыталась пошарить вредная старуха Шаниха, но была отпугнута метко кинутым камнем. Сам Бом благоразумно старался на глаза людям не показываться. Жил в основном на крыше, ночевал в комнатке Раты.
- Я наштаящий бой с крыши видел, - с гордостью сказал мальчик. - У Коврового мошта наши с королевскими сшлештнулись. Штрелы так и летали.
- Ты все очень правильно делал. По-боевому, - пробормотала Рата. - Одному всегда трудно.
- Пошему одному? Мы с Великим Драконом были. Он боеш опытный, - мальчик ткнул пальцем в сторону мужчин.
На голове Ныра сидела пестрая ящерица размером с ладонь и страшно вращала выпуклыми радужными глазами. Разведчики на ящерицу внимания не обращали, должно быть, видели не в первый раз.
- Это что за дракон? - изумилась Рата.
- Это геккон. Жвать - Великий Дракон. Штарый друг Ныра. Они еще с Желтого берега дружат. Ошень умный жверь. Ныр его для ушпакаения нашей Син оштавил.
- Этот маленький - тоже дарк? - прошептала Лотта, не сводя взгляда с яркой ящерки.
- Нет, прошто шверек, только ошень разумный, - засмеялся мальчик и шепотом спросил у Раты: - Эта крашавица - она, што, Леди родштвеница?
Ответить Рата не успела - девушек позвал Жо.
- На рассвете уходите, - выпустить из города вас должны беспрепятственно. Ворота ополченцы от королевских пиратов охраняют - две девушки, мальчишка и один мужчина подозрения вряд ли вызовут. Отдохните пока и мешки с чем-нибудь для отвода глаз соберите. И переоденьтесь - в доме одежда найдется. Рататоск, покажешь сестре. Мы пока пути отхода разведаем.
- А потом вы, милорд, чем займетесь?
- Попытаемся выкупить женщин. Король Эшенба купцов и благородных господ в заложники берет по соображением финансовой выгоды. Серебра у нас маловато, но что-нибудь придумаем. Вам будет спокойнее на борту "Квадро". Да и нам руки развяжете. К тому же, кому-то мальчишку нужно проводить, - Жо глянул в глаза Раты, ожидая неминуемых возражений.
Рата стиснула зубы, но промолчала. Возражать в лоб глупо. Вообще-то, дурень почти правильно рассуждает. Только он короля не знает. С Эшенбой договариваться - все равно, что с Зубомордом контракт подписывать, вместо своей ляжки вяленую рыбку обещая. Как же, эта гадина с радостью согласится. И серебро хапнет, и заложниц не отпустит. "Давайте и сыр, и колбасу, можно без хлеба", - как говаривала Леди. Кстати, Лот-Та ее действительно напоминает. Ростом, конечно, поскромнее, и, хм, достоинства не такие очевидные, но все равно… Может, оттого Дурень на Чучело так и запал?
Отсутствие возражений Жо удивило. Озадаченно смотрел на девушку.
- Знаете, я бы с Эшенбой торговаться не стал, - неуверенно сказал Гак. - Это же не король и даже не пират. Он хуже йиены, честное слово. Рататоск, что ты молчишь? Ты же этого скота близко видела.
- Король - безумец, - кратко подтвердила Рата.
- Так я не возражаю, - Жо выглядел спокойным. - Но Цитадель штурмовать мы не можем. Силенок маловато. Остается попробовать договориться. Или появились новые идеи?
- Договариваться, если он безумен, только время терять, - сказал Лелг. - И здесь, и в Конгере, никому из горожан с королем договориться не удалось. А уж как старались.
- Точно! - поддержал разведчика Гак. - К королевским пиратам с разговорами соваться, только зряшно головой рисковать.
- Допустим, - Жо присел на низенькие ступеньки крыльца. - Иные варианты? Возможно, мы сможем попасть в Цитадель. Возможно, найдем, где содержатся заложники. Вопрос, как потом оттуда выйти вместе с женщинами? Как я понимаю, заложников там не пять и не десять человек. Очень громоздкая и шумная операция получается. Нам не потянуть.
- Да, но торговаться нам тоже нельзя, - сказал мрачный, как белобрысая туча, Ныр. - Вспомните, что пираты в Конгере творили. Король свое слово на помойке нашел, и цена тому слову - требуха вонючая.
- Но силой освободить запертых мы не сможем, - заметил Лелг, озабоченно поглаживая большим пальцем лезвие топорика. - Нас мало, и Цитадель никто из нас не знает. Туда войдем, там всех заложников и потеряем.
- Не освобождать, - неожиданно предложила Лот-Та. - Обыкновенно убить короля.
- Да, на нем все держится, - поддержала Рата. - Прирежем этого пятнистого зловонщика - пираты мигом присмиреют. Там и выкупить наших можно будет. А может, вся шайка сама разбежится. У них одна голова. Вот она, безумная, за всех и мыслит.
Жо смотрел на девушек. Рате очень не понравилось выражение его лица.
- Хороший удар получится. Точный, - сказал Лелг. - Может, попробуем? Рататоск и Гак знают, как этот дикий король выглядит. И Вини знает. Нет, можно попробовать. Если хорошо подумать.