- Витамина, что ли? Очень ему мои прощения нужны.
- Меня простила?
- Ладно уж. Но ты мне косынку должен. И, пожалуйста, никогда колдовать без нужды меня не заставляй.
- Клянусь. Все как-то сдуру получилось.
- Верю, милорд. Как не поверить?
Жо отвернулся, чтобы махнуть светловолосой островитянке, и Рата в очередной раз удивилась тому, каким возмутительно красивым парнем он стал. Нехорошо. Вздумай он ночью в своей каюте извинение просить, все, что угодно ему заранее простила бы. Вот Лот-Та посмеется. Красивый Дурень - дико как-то. Его бы еще подстричь нормально, а то на затылке "ступеньки", как будто он сам себя клинком катлеса обкорнал. Ох, опасайся от мужской магии, Белка-некромантка.
Глава третья
Все было плохо.
Рата почувствовала дурное, еще когда рассматривали Глор в дальнозоркую трубу. Жо и Сиге считали, что все члены команды должны быть в курсе событий. С моря вечерний город просматривался дурно, но столбы дыма, поднимающиеся в двух-трех местах, были отлично видны. Пожары. Обыкновенные, обыденные пожары войны, которые некому тушить.
- Это в Серебряном квартале. Должно быть, у самых контор горит. А может, и сами конторы, - встревожено сказал Ныр.
- Значит, ничего здесь не кончилось, - без эмоций заключил Жо и еще раз взглянул на дозорный снеккар, стоящий на якоре перед входом в знаменитую Глорскую гавань. - На корыте нас еще не заметили, но лучше уйти от греха подальше. Идем в Контрабандную бухту. Так, Сиге?
- Та-аак. Мы всегда та-аак. Спокойнее.
Пока встали на якорь и растянули масксеть, опустилась ночь. Рата с трудом различала во тьме очертания знакомых скал. Когда-то с этой самой бухты и начинала девчонка знакомство с великим городом Глором.
Жо поднялся на палубу уже переодетым. Щегольской дублет сменила темная неприметная куртка, вместо ладных светло-коричневых штанов - свободные, неопределенного цвета, портки. Только обут Жо был все в те же отличные сапоги с подметками из шкуры стурворма. На поясе катлес и дага, больше никакого оружия. Безотлагательно брать город штурмом молодой моряк явно не собирался.
Остальные тоже проверяли снаряжение. Вместе с Жо в город собирались идти Ныр, Лелг и широкоплечий Гак. Все легковооруженные. Задача ясна, - дойти до дома Син, в случае необходимости вытащить ее и домочадцев из города.
Ныр и лохматый боец привычно попрыгали на месте - так Леди приучала проверять подгонку оружия. Гак тоже смущенно поскакал - рукоять тесака лязгнула о пряжку.
- Поправляемся, и вперед, - пробормотал Жо, озабоченно вглядываясь в берег.
- Милорд, - ласково сказала Рата, - вы нас вторым рейсом не забудьте прихватить, пожалуйста.
- А вы там нужны? - мрачно спросил Жо, не отрывая взгляда от темного обрыва.
- Я, милорд, между прочим, домой собираюсь вернуться, - с угрожающей ласковостью объяснила девушка. - Если Син решится уходить, то вещи нужно будет забрать или спрятать. Две пары рук лишними не будут.
- Ладно. Твой дом. Имеешь право, - холодно согласился юный командир. - Лотта на борту останется. Она город совсем не знает. И вообще, сейчас не время для экскурсий.
- Она с вещами поможет.
- Нет.
Рата пожала плечами:
- Тогда мы вам мешать не станем. Счастливого пути, милорд.
Моряки, тихо переговариваясь, начали грузиться в лодку. Жо покосился на девушек, кивнул Сиге и Вини-Пуху и спустился последним.
Рата сняла плащ и начала аккуратно и неторопливо сматывать его валиком. Было слышно, как выругался Жо. Через миг он запрыгнул на борт катамарана, ухватил девушку за локоть, зашептал со злостью:
- Ты что делать собираешься?! Совсем спятила?
- Не совсем. До берега рукой подать. Мы плавали и в более прохладной водичке. А в город мне обязательно нужно попасть.
- Сумасшедшая! Ладно, про тебя все давно известно. А ее куда тянешь?
- Она со мной. Так и ей, и мне легче.
- Черт бы вас побрал! Еще магичка, дитя избалованное. Леди вам за такие фокусы мигом бы уши открутила.
- Я и без ушей поплыву, - решительно заявила Рата.
- Так кто мешает? Я же сказал - плыви. Ты что, не понимаешь? Лотта города никогда не видела. Да еще ночью. Кто с ней нянчиться будет?
- Я буду, - Рата поманила безмолвно ждущую в стороне подругу. - Милорд о тебе очень заботится. Говорит, города ты боишься. Как бы объяснить, что нам обязательно ехать нужно?
- Жозеф, постарайтесь понять, - голос Лот-Ты был мягок. - Рата должна Син. Дружбу и серебро. В стороне стоять не можно. Еще Рату волнует город. Его мертвецы. Необходимость проверить. И терпеть нельзя - смысла не имеется. Мне нужно помогать сестре. Только я магию каплю знающая. И мне нужно город чувствовать. Хотя я его подлинно опасаюсь. Но если не эта ночь, то какая?
Жо беззвучно выругался.
- Вы, милорд, не беспокойтесь, - сочувственно прошептала Рата. - Вы боевым отрядом двигайтесь. А мы сами доберемся. Так даже спокойнее будет.
Жо глянул с яростью:
- Ты вымогательница. И шантажистка. Ты от моего авторитета и мокрого места не оставляешь.
Рата и сама понимала, что перешептывания на виду у бойцов выглядят некрасиво.
- Виновата, милорд. Позвольте самой объяснить.
Ухватившись за леер, девушка склонилась к лодке:
- Вы нас простите. Мы вас, наверное, чуть-чуть задерживать будем. Но, похоже, мне идти с вами обязательно нужно. Над городом недоброе висит. Мы с мертвой сферой рядом будем. Мало ли, как обернется? Вы уж на магичку не сердитесь чересчур.
Слышно было, как Лелг судорожно сглотнул. Ныр пробормотал:
- Если надо идти, Рататоск, так пойдем.
Они уплыли втроем. Дожидаясь возвращения лодки, Рата подмигнула подруге. Лот-Та выглядела внешне совершенно спокойной, но чувствовалось, что у нее по спине мурашки бегают. Жо о чем-то тихо говорил с Сиге и Вини-Пухом. Послышались приглушенные всплески весел возвращающейся лодки.
Лот-Та перебралась в лодку. В последний миг Жо придержал Рату за шиворот:
- Только посмей еще раз соврать. Не посмотрю, что ты мне всю жизнь симпатична.
- Да где же я врала? - изумилась Рата. - Идти мне нужно? Нужно. В городе нехорошо? Нехорошо. Мертвяки там есть? Наверняка имеются.
- А сверхъестественные предчувствия тут каким боком?
- Я про предчувствия ни слова не сказала. Я предположение высказала, что даже такая недоучка, как я, в крайнем случае может пригодиться.
- Врунья, - пробурчал Жо, помогая перейти в лодку.
В тени обрыва было зябко. Рата быстро вспомнила, как не поломать ноги в прибрежных камнях. Лот-Та не отставала. Последним прыгал по уступам непривычно тихий Ныр.
Поднимаясь в кромешной тьме по крутой тропинке, Рата ощутила сгусток холода наверху и, не задумываясь, прошептала:
- Жо, наверху мертвец. Старый. Дней десять.
Парень резко остановился.
- Один?
- Да. Он спокойный.
Взбирающаяся следом Лот-Та чувствительно ткнула подругу в бедро. Рата и сама знала, что лучше мертвому оставаться спокойным. Мысли удалось переключить.
Наверху поджидал Лелг.
- Жо, здесь, э-э…
- Труп? Мы вроде уже знаем. Один?
- Второго съели. Вернее, изгрызли и утащили, - сказала Рата.
Парни уставились на нее.
- Не похоже, - пробормотал Лелг. - У мертвеца "болт" в спине. Тут у дороги воз разграбили. Тряпье и овес рассыпанный валяются. Должно быть, покойник возницей был.
- Куда второй труп делся, очень важно? - поинтересовалась Рата.
- Не особенно. Нам сейчас не до расследований, - сказал Жо.
Рата шагала за ним и раздумывала, какой демон ее за язык дергал. Очень нужно было свои догадки демонстрировать. Правда, никакие это не догадки, а точное знание. Откуда оно взялось, объяснить трудно. Знаешь, и все. Кто такому поверит? Лот-Та верит потому, что сестра. И еще потому, что сама капельку мертвых чувствует. А другие.… Кончилось время, когда тебя снисходительно слушали. Болтать нужно поменьше. А то и правда, как дитя - что на уме, то и на языке. Магичка придурошная.
Пришлось отвлечься, потому что Лот-Та второй раз споткнулась. На дорогу засмотрелась. Ну да, такого огромадного проезжего пути она еще не видывала. Аж две колеи, да еще наезженные. То ли еще будет.
Рата за рукав притянула к себе подругу, шепнула:
- Потом все рассмотришь. Не отвлекайся.
- Хорошо. Люди будут?
Жо обернулся, погрозил кулаком. Тишины требует.
Отряд быстро двигался вперед. Лунного света было немного, но пологие склоны и едва заметную тропинку различить можно. Лелг и Ныр двигались головным дозором. Ядро разведчиков составляли девушки и Жо. Замыкающим двигался Гак. Моряк порядком топал сапогами и сопел, что явно действовало на нервы молодому командиру, но грозить кулаком моряку Жо и не думал. Рата решила, что это хорошо - девиц командир все-таки за своих держит. Вообще-то, Гак уже старенький. Ему уже за тридцать, наверное.
Снова спустились к дороге. Вдалеке коротко взлаяла и завыла собака. Лот-Та снова чуть не споткнулась - лицо у нее было изумленное. Рата успокаивающе улыбнулась и тут же сделала страшные глаза, показывая на кучу навоза - не вступи. Лот-Та оскорблено поджала губы. Понятно - мы жутко догадливые.
Лот-Та принюхиваться начала первой. Рата почувствовала приближение мест человеческого обитания только шагов через полсотни. Ого, как отвыкла. Вонь отбросов, печного дыма, свежего хлеба, дерьма и копоти остро щекотала ноздри. Жильем пахнет. Впереди показалась неясная темная масса - городская стена.