Чучело тихо плакало.
- Ой, дурная ты! Откуда вы такие дикие только беретесь? - Рата, пытаясь оставаться на месте, завозилась под водой, у пояса.
Когда протянула кинжал в ножнах, дарковская девка только глубже забилась в щель.
- Да возьми же! Видишь, оружие свое отдаю, - Рата тыкала кинжал рукоятью вперед. - Не буду я тебя убивать, честное слово! Сейчас точно не буду.
Чучело неуверенно взяло кинжал, уставилось на него, как будто сроду оружия не видело. Залопотало, часто повторяя одно заклинание.
- Да не понимаю я твоих "фирштейнов", - в бешенстве зарычала Рата. - Ныряй давай. Тут плыть-то всего два мгновенья.
Свет снова погас.
Рата ахнула. Эхом донесся вздох ужаса, что издало чучело.
Светильник медленно загорелся - уже вполнакала, красноватым болезненным светом.
- Поплыли! - в отчаянии взмолилась Рата. - Или я сама уплыву, а ты подыхай здесь. Видишь, генератор испортился.
- Генератор? - отчетливо повторила глупая дарк, и в глазах ее мелькнуло изумление.
- Он самый. Машина-генератор. Сейчас он…
Свет погас.
- Я предупреждала, - сказала Рата в кромешную тьму. - Сломался, наверное. Понимаешь? Плыть нужно.
Невидимое чучело вновь пробормотало свое дурацкое "фирштейн".
Рата протянула руку и осторожно взяла дарковскую уродину за штаны, готовясь немедленно получить по лбу молотком. Обошлось, и Рата мягко сказала:
- Не бойся. Я проход знаю.
Чучело обреченно дало стащить себя в воду. Плавало оно, видимо, плохо, потому что тут же начало уходить вниз, и Рате пришлось немедленно его поддерживать, прижимая к шкафу.
- Ну вот, сейчас нырнем. Это легко, каждый может, - сказала Рата, стараясь добавить в голос убежденности. Судя по тому, каким мешком висела дарковская уродина, она была родом из самого сухопутного племени.
- Воздуха набрала? - Рата несколько раз шумно и показательно вздохнула.
Дикарка пробормотала свое любимое "фирштейн" и надулась, как лягушка.
- Да помогут мне боги, - пробормотала Рата и потянула чучело в воду.
Плавать дикарка, как оказалось, умела - отчаянно двигала ногами. Рате, плывшей сзади и подпихивающей Чучело в задницу и во все прочее, крепко перепало по и так поврежденному колену. Сапоги у дикарки были тяжелые. Рата булькнула, чуть не выпустила весь воздух. Кроме сапог, у чучела было еще одно достоинство, - она знала, где коридор. Нырнули они безошибочно - Рата вела рукой по стене. Где-то здесь дверь. Что-то лязгнуло, - Рата, было, подумала, что дурочка нащупала дверь головой, - но нет, оказалось, это она молотком задела. С собой свое оружие тянула, лахудра тупая. Вот и застряли в дверях. Рата в отчаянии пыталась пропихнуть в узкий проем чучело, - дарково отродье и само пыталось продраться в колодец, но что-то не пускало. Дурочка судорожно дернулась, забилась в панике. Рате пришлось плотно прижаться к ее ногам. Зашарила по двери, - ага, вот здесь мешковатая одежда за ручку-рычаг зацепилась. До ножа было не достать, Рата выдернула из-за пояса заточку. Но Чучело дергалось, как безумное, мешая распороть ткань. Рата пыталась ее удержать, но в тощем теле оказалось немерено сил. У Раты уже и самой в глазах темнеть начало, но тут Дикарка обмякла, и ее плавно потянуло вниз. Рата, наконец, продрала заточкой ткань, - тело Чучела неожиданно легко выплыло в колодец. Островитянка, разбивая локти и колени, вырвалась следом. Придерживая за шиворот норовящую погрузиться в темноту дикарку, Рата рванулась вверх - там маняще сиял фонарь…
Рата блаженно хватала ртом воздух. Наверху радостно хлопал крыльями Витамин.
Пытаясь опереть отяжелевшее над водой тело Чучела о скобу-ступеньку, Рата сообщила баклану:
- Кажется, зря я ее тянула. Воздуху ей не хватило. Глупо. Теперь расчленять придется, а то бродить начнет.
Встряхивая тяжелое тело, Рата лихорадочно вспоминала, что полагается делать с утопленниками. Нет, то, что Трайглетан рассказывал о призыве свежих утопших, не подходило. Вот Леди как-то показывала, как искусственный дых делать, но там все на свободе палубы показывалось. Нажимать нужно на живот, на грудь при особом счете, и еще поцелуем вдувать воздух. Здесь ничего не получится. Можно ее попробовать на веревке наверх выволочь, но на это много времени пройдет. Оживлять живого нужно быстро, иначе что-то с его мозгом происходит. В общем, потом будет все равно, - что живой без мозга, что неупокоенный, призванный ритуалом. Да, еще какой-то способ рассказывали…
Рата поспешно полезла в рот чучелу, раздвинула бессильные челюсти, нащупала язык. Теперь подтягиваем-поддергиваем. И раз, и два, и три, - снова поддергиваем. И раз, и два, и три…
Рата отсчитывала, поддергивала, только результата не было. Наверное, что-то не так делается. Еще и язык, - скользкий, словно бычок-брюшатик, из пальцев тут же выскальзывает. Лицо у Чучела белое, - мертвее мертвого, волосы его облепили длинной паутиной. Нет, придется расчленять.
Называется - дых по способу Лабуды, - неожиданно вспомнилось Рате. Покрепче вцепилась ногтями в язык, решила добавить и давления в живот. С этим было полегче, - оперлась спиной о стену колодца, нащупала коленом живот Чучела. И раз, и два, и три…
Рата взвыла, - челюсти утопленницы конвульсивно сжались, едва не оттяпав спасительнице два пальца. Потом изо рта у дикарки хлынула вода, обрызгало лицо Рате, но это было пустяком, - Рата трясла укушенными пальцами и ругалась. Чучело открыло глаза, и глаза у нее были огромными и безумными.
- Что смотришь? Лезь, давай.
Утопленницу пришлось подпихивать до самого верха. Рата измучилась, на голову лилась вода, укушенные пальцы зверски болели, а дикарка едва шевелила ногами. Наконец, она перевалилась через осыпавшееся ограждение колодца и растянулась, лежа на животе и выкашливая воду.
Витамин, отлетевший на всякий случай к выходу, настороженно рассматривал пришелицу.
- Знакомься, - сказала Рата, сидя на краю колодца. - Даркша дикая, подземно-подводная. Плавать не умеет, говорить по-человечески не умеет. Ха, тонуть - и то не умеет. Одно слово - чучело. Ладно, пойду я еще нырну. Заточку утопила, надо бы достать. Боюсь, потом в этот колодец лезть вообще духу не хватит. Ты тут за Чучелом присмотри.
Нырять пришлось раз десять. На дне колодца оказалась уйма камней и всякого мусора. Заточку Рата так и не нашла, - шарить приходилось на ощупь. Зато добыла молоток Чучела. Среди камней нащупала один слишком легкий и гладкий, - надо думать, череп. Разглядывать его Рата не стала. Поспешно вылезла, - в колодце было холодно, да и доныривала до дна девушка с большим трудом.
В пещере никого не было.
- Вот, даже и не попрощалась, - сказала Рата со смешанными чувствами.
Нахохленный Витамин с подозрением поглядывал на ступеньки, ведущие к бассейну.
Чучело было там - лежало животом на бортике, и жадно пило. Волосы плавали в воде. Рата поморщилась и постучала оловянной кружкой по узкой спине:
- Эй, здесь тонуть не полагается.
Дикарка шарахнулась. Рата сердито сунула ей кружку:
- Да пей ты спокойно. Только кружкой. Понимаешь? Набрала, и в рот. Я мешать не буду.
Чучело смотрело на девушку дико. Словно и человека сроду не видело. Рата хмыкнула и пошла сушить рубашку. Что прикажите теперь с этой дикаркой делать? Совсем ведь дремучая, одно название, что из Пришлых. Совершенно они здесь одичали.
Витамин прогуливался у входа с задумчивым видом. Видимо, решал, к добру или худу дикарка появилась. Рата разложила рубашку сушиться, придавила камнями и вернулась в пещеру. Дикарка как раз спускалась от бассейна - пошатывалась, точно пьяная - воды обпилась. Увидев голую Рату, попятилась обратно на ступеньки.
- Ты, что? - изумилась Рата. - Думаешь, я приставать начну? Вот еще, я девушка не сильно благородного воспитания, так что утонченными радостями не увлекаюсь. Мне и мужчины не в большую радость. Что шарахаешься, будто тебя в "Померанцевый лотос" силой завлекли? Тьфу, темнота подземная.
Чучело что-то пробормотало.
Рате показалось, что кроха смысла в этих подгавкивающих словах все-таки содержится.
- Да, одна я здесь. Некого бояться. Поумирали мои сотоварищи. Можешь осмотреться, - Рата приглашающе обвела рукой пещеру. - Глядишь, может, трястись перестанешь. Ты, как я посмотрю, тоже одна осталась.
Дикарка пробормотала свое непременное "фирштейн" и принялась неуверенно озираться.
Рата, чтобы не смущать Чучело, села у кострища и начала заклеивать сухими водорослями ссадину на ноге. Левое колено здорово ныло. Ну и сапожищи у Чучела, - как лошадь копытом лягнула. Впрочем, не такая уж она и чучело, - мокрые волосы с лица откинула - особенно уже не пугает, хотя лоб и щеки у дикарки шелушатся, как у ящерицы, что шкуру меняет.
За спиной что-то металлически щелкнуло. Рата глянула через плечо, - дикарка нашла на стене механизм-стрелялку и теперь наставила в спину хозяйки.
- Ага, так значит, - пробормотала Рата, кончиками пальцев выковыривая из-за мокрого голенища нож. - За спасение сразу и награду схлопочу. Ну, не сильно-то я испугалась.
Нож Рата развернула обратным хватом, так, чтобы не сразу заметен был. Можно успеть метнуть. Медленно выпрямилась и повернулась к Чучелу. Отвлекая внимание от ножа в ладони, неторопливо положила свободную руку на торчащую за поясом заточку.
- Ну, давай. Стрельни. Сразу я не сдохну, успею кишки из тебя выпустить.