Он выскочил из дома после того, как Касси в очередной раз сыграла в миротворца и произнесла с нарочитой радостью в голосе:
- Дорогой, здесь тоже можно жить. И даже неплохо.
Орест чуть не ударил её. Чуть, но чтобы сдержать клокочущую ярость, он вырвался из её объятий и рывком вскочил в свой джип. Машина взревела и понеслась прочь.
Впервые за всё время на Феанире он не жалел, что это не аэрокар. Разве бесшумно скользящая по воздуху тачка может так подыгрывать клокочущему в груди гневу!
- Кэс, ты дура! Ты пресмыкающееся, жалкое подобие женщины! - орал он в пустоту, запивая жестокие слова алкоголем. - Ты баба, Кэс! Простая, неп…
Что именно он хотел сказать, горы Феаниры так и не услышали. Джип внезапно занесло и хмельной, затуманенный яростью организм не смог вовремя отреагировать. Орест пытался вывернуть руль, но на него неотвратимо летела каменная стена. Наконец он оставил попытки и просто бросил руль, прикрывая лицо согнутой рукой. Через секунду он почувствовал мощный толчок и… и всё.
Ему повезло - кресло водителя было отодвинуто назад до максимума, и подушка безопасности всё-таки сработала. То ли инстинкты проснулись, и в последнюю минуту он сам рванул её, то ли что-то ещё, но он был жив. От удара капот смяло в гармошку, оттуда валил дым, и если бы не счастливое стечение обстоятельств, руль прошиб бы ему грудную клетку.
Он вылез из машины почти на карачках, сел на землю и помотал головой. Ничего не происходит случайно. Что это было? Знак вопроса свыше - ну что, действительно хочешь умереть или поживёшь ещё немного? Орест хмыкнул и приподнялся с земли, подошёл к самому основанию горы и похлопал её по гранитному боку. Потом повернулся к машине и дёрнулся, словно от удара тока.
- Ох, мать твою!..
Удар, смявший машину, не прошёл бесследно и для скалы. Хотя с виду - обычный для Феаниры непробиваемый камень… Однако в месте, где в породу впечатался капот джипа, скала оказалась не сплошной, а словно покрытой толстой каменной коркой, которая и раскололась, обнажая невероятное.
Орест, не отрывая взгляд от блестящего места скола с характерными гранями, вызывал Касси.
- Кэс, я попал в аварию. Приезжай за мной.
Она ничего не спросила, только - "Куда?" Нет, всё-таки иногда эта женщина была именно ею - женщиной. Его женщиной.
Он осторожно коснулся переливающейся поверхности и нагнулся, чтобы найти обломок. Нашёл и посмотрел сквозь него на свет. Ошибки нет. И этого сокровища - целая глыба, в буквальном смысле валяющаяся на дороге… Бог ты мой, это же невиданная куча бабла. Такого не бывает!
Он простоял так до того момента как послышался вскрик Касси.
- Это… Это…
- Это сильманит, - озвучил Орест, медленно, словно пробуя слово на вкус. - Цельный, громадный сильманит, Кэс!
Они откатили приплюснутый джип. Орест сказал, что починит автомобиль и продолжит ездить на нём, он явно приносит удачу. Потом связался со своим помощником с Итары и приказал переслать на Феаниру с десяток людей и нанять пару планетологов. Апатия и стремление напиться, кажется, исчезли в момент удара, словно по мановению волшебной палочки. Точнее - в момент, когда лучи местного солнца просветили кристально чистый осколок с безупречными гранями в пальцах Ореста…
Орест рассчитывал расколоть глыбу и увезти с планеты быстро и незаметно. Он просчитался. Сильманитовые месторождения на этом участке оказались повсюду, глубоко в горах, под землёй, скрытые каменной коркой от невнимательных наблюдателей.
Он долго не мог понять, как так вышло, что целое месторождение сильманитов не было открыто ни исследователями Содружества, ни людьми Падре. Если с исследователями было всё понятно - они искали полезные ископаемые, руды, газ, минералы, а на Феанире не было ничего интересного и полезного, кроме переливчатого песка, то Падре… Он приобрел планету в собственность за бесценок и сумел поднять стоимость сильманитового песка на рынке драгоценных камней выше стоимости бриллиантов. Сильманиты не обладали свойствами алмаза, они изначально были меньше карата каждый, но практически не нуждались в дополнительной обработке, каждый камешек уже был огранён самой природой - и Орест сам увидел, как она это делает, когда расколол цельную глыбу своим джипом. Сильманиты отличались кристальной чистотой и ясностью, и игра света на их гранях оставляла земные бриллианты далеко позади по яркости и красоте. Но почему Падре не нашёл это месторождение раньше? Он же не мог думать, что пещеры - единственный источник песка!
И только после отчёта планетологов Орест понял, где Падре промахнулся. Он поверил своим учёным, которые вывели, что сильманиты никак не могли зародиться в скалах, что благоприятные условия для их выхода на поверхность - только пещеры у подножия гор. Там и копали, и находили только песок и мелкие россыпи. А в горах лежали сокровища… Сокровища плюс работы и проблем непочатый край.
- Тебе нужны люди. Не просто быки, а люди с мозгами, которые будут верны тебе как псы, - Касси была практична как всегда. - Имеется одна идеальная кандидатура.
- Ты? - криво усмехнулся Орест.
- Я твоя жена, а не помощник.
Орест хмыкнул, но промолчал.
- Самарин.
- Человек Падре?
- Он смотрит на тебя с щенячьим восторгом. Он на тебя только что не молится… Он не его человек. Он пока ничей. Сделай его своим.
Орест снова ничего не сказал. Он только вызвал Самарина. А когда тот пришёл, произнёс всего одну фразу:
- Я могу изменить твою жизнь.
Он не прогадал. С этого момента Олег Самарин работал с ним наравне, не покладая рук. Прилетели учёные и итарская армия Ореста. Они проложили коммуникации, построили небольшие, но комфортные дома для работников, создали с нуля систему пылевых фильтров для жилых и рабочих помещений. Пропали несчастные "мертвяки" с бывших приисков и почти весь обслуживающий персонал. Началось бурение, прокладывание длинных шахт-туннелей. Орест шалел от этой работы, после вынужденного безнадёжного бездействия, чуть не сведшего его с ума. Как всё оказалось просто! Как конфетку у младенца…
"Младенцу" этому Орест строчил доносы. Сам на себя. Диктовал Самарину.
- Много работает, пытается найти новые ручейки, - Орест остановился и раскурил сигару.
- Ты уверен, что он хотел похоронить тебя? - Самарин поднял голову от файла.
- Нет. Он хотел проверить выживу ли я. Пусть гордится собой.
Все шло прекрасно, однако только сейчас, углубившись в проблемы добычи по-настоящему, Орест начал понимать, почему Падре не использовал автоматику. Роботы, способные правильно извлечь и обработать сильманит, стоили бешеных денег. Собственно, подобной автоматики практически не разрабатывали - до сих пор считалось, что сильманит - это мелкая россыпь драгоценного песка, который лучше человеческих рук ничто не отделит от бесполезной породы. Поэтому потребность в этих самых руках всё равно была первоочередной. Но Орест помнил, во что превращались люди, проработавшие на приисках несколько лет, и понимал, что добровольно сюда работать никто не поедет, какие заработки ни обещай. Да и не хотелось тратить на рабочих дополнительные деньги.
Требовалось срочно найти выход. Пока комплекс обновляется, нужно было решить проблему рабочих. Срочно.
Орест прилетел на Землю. Старый Лондон в лице Падре ждал его. Орест не хотел признаваться сам себе, но он тоже ждал этой встречи. Туманный Альбион манил его древними улицами и вымощенными мостовыми. Цивилизация…
Пока он не вступил в космопорт "Хитроу", названый в честь старинного аэропорта, он даже сам не понимал, насколько соскучился по Земле, по интеллигентным спокойным лицам её обитателей. Насколько ему надоела пыльная Феанира с её пеклом и непрекращающимся гулом бурильных машин. Надоели джинсы, высокие ботинки и широкополые шляпы.
Сейчас из зеркала на него смотрел высокий элегантный мужчина в дорогом костюме. Оресту понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что этот джентльмен - он сам.
Падре встретил его радушно, будто старого доброго приятеля.
- Здравствуй, дорогой. Присаживайся.
Орест опустился в глубокое кресло напротив стола Падре. Тот рассматривал его с явным интересом.
- Ты хорошо выглядишь. Подтянут. Глаза сверкают.
- Физический труд, много солнца, - пожал плечами Орест.
Падре кивнул и встал из-за стола.
- Прибыль выросла… ты молодец.
Он подошёл к бару и достал бутылку коньяка. Не спрашивая, налил два бокала.
- Загвоздка была в людях. Работа тяжёлая, не для тех дохляков, - Орест, не глядя, принял из рук Падре напиток, покрутил бокал в руке.
Они выпили, не чокаясь.
- Знаешь, зачем я позвал тебя?
Орест, наконец, поднял взгляд. Синие, совсем не выцветшие глаза старика смотрели прямо и изучающе.
- Понятия не имею.
- Я решил положить конец проверочному периоду. Ты доказал свою лояльность. Будешь работать со мной, мне нужен молодой помощник, которому я смогу доверять. Я же могу тебе доверять?
Орест выдержал потяжелевший взгляд.
- На этот вопрос можете ответить только вы сами, - спокойно отозвался он.
Падре ещё некоторое время смотрел ему в глаза, потом рассмеялся.
- Ты, действительно, молодец. Теперь ближе к телу, как говорится…