* * *
- Но все-таки красота необыкновенная, - обронил Джарлакс, когда они с Энтрери снова сидели недалеко от собора и отдыхали перед предстоящей дорогой. Оба ощущали, что со всех сторон за ними наблюдают.
- Только ее обесценивает цель, для которой она существует, - ответил Энтрери, ясно давая понять, что ему не хочется возвращаться к этой теме.
Джарлакс внимательно посмотрел на него, словно надеялся, что сможет взглядом проникнуть в какой-то темный закоулок его прошлого. Его не удивляло, что убийца так не любит "лицемерных" жрецов, во многом он был согласен с ним. Темный эльф прожил очень долгую жизнь, часто путешествовал за пределами Мензоберранзана, был в курсе о передвижениях всех, кто бывал в городе, и был знаком с многими религиями и сектами, так что хорошо знал, насколько лицемерны бывают так называемые "священнослужители". Но здесь было что-то другое, очень личное. Очень давно Энтрери глубоко ранило нечто связанное со жрецом. Может, его несправедливо обвинили в каком-то преступлении и жрец пытал его, потому что в небольших селениях на поверхности священнослужители нередко исполняли и функции судей. А может, он полюбил, но его возлюбленную отбил или убил жрец.
Но что бы там ни было, когда Энтрери смотрел на величественный храм Парящего Духа, в его темных глазах вспыхивала ненависть. Хотя даже Джарлаксу, сыну мрака, казалось, что собор по справедливости носит свое имя: когда он обращал взор на его взлетающие в небо башни, его дух светлел и как будто возносился вместе с ним.
А вот с его спутником, похоже, ничего подобного не происходило. Крепкий орешек этот Артемис Энтрери.
- Что ты будешь делать, когда Креншинибона не станет? - неожиданно спросил убийца.
Джарлакс помолчал, обдумывая вопрос и ответ на него.
- Ты хочешь сказать, если кристалла не станет? - уточнил дроу. - Ты когда-нибудь имел дело с красными драконами, дружище?
- Зато Кэддерли имел, как и ты, бьюсь об заклад, - ответил Энтрери.
- Всего лишь однажды, и ничуть не хочу встречаться снова, - сказал Джарлакс. - С ними невозможно разговаривать разумно, потому что эти чудища не стремятся к какой-то личной выгоде. Они очень незатейливые, и это делает их еще более опасными.
- Тогда надо показать ему Креншинибон, пусть уничтожит его, - заметил Энтрери и сразу же ощутил безмолвный вопль кристалла.
- Зачем? - спросил Джарлакс, и убийца понял, что дроу тоже услышал этот крик.
- Зачем? - переспросил Энтрери и повернулся к наемнику.
- Может, мы торопимся, - пояснил Джарлакс, - ведь теперь мы знаем, как уничтожить осколок, так что можем вынудить его служить нам.
Энтрери рассмеялся.
- Но я дело говорю, к тому же тут столько можно получить, - не сдавался Джарлакс. - Креншинибон влияет на меня, это правда, но раз уж мы уверены, что главный сейчас ты, а не он, зачем пороть горячку и стараться как можно скорее избавиться от него? Почему сперва не убедиться, что ты можешь повелевать им себе на пользу?
- Ведь если ты точно знаешь, что можешь уничтожить его, и Креншинибон тоже это знает, то, вероятно, и не потребуется уничтожать его, - подыграл ему убийца.
- Вот именно! - торжествующе воскликнул дроу.
- А если точно знаешь, что можешь разрушить хрустальную башню, сразу строишь две, - издевательски закончил Энтрери, и победная улыбка в миг слетела с темного лица наемника.
- Он снова поймал меня, - недовольно сказал дроу.
- Наживка все та же, а рыбка Джарлакс клюнула еще лучше, - усмехнулся убийца.
- Собор, говорю, необыкновенно прекрасен, - произнес Джарлакс, демонстративно меняя тему.
Энтрери снова рассмеялся.
* * *
"Тогда задержи его", - мысленно предложил Яраскрик Киммуриэлю, сообщившему ему, что Рай'ги хочет перехватить Джарлакса, Энтрери, жреца Кэддерли и его друзей у логова красного дракона.
"Рай'ги остановит только бой, - возразил дроу. - Он хочет получить кристалл любой ценой".
"Потому что кристалл ему это внушил" - ответил Яраскрик.
"Тем не менее, похоже, что он вроде частично освободился от его власти, - сказал псионик. - Рай’ги отправил большинство солдат в Мензоберранзан и последовательно сворачивает все дела на поверхности".
"Пусть так, - согласился иллитид, - но не надо думать, будто Креншинибон позволит унести себя в темные глубины Подземья. Он черпает силу только в солнечном свете".
"Рай'ги убедил себя, что нескольких хрустальных башен на поверхности будет достаточно, чтобы кристалл мог собирать энергию под солнцем и проводить ее в Мензоберранзан", - объяснил Киммуриэль, потому что колдун сам рассказал ему об этом - якобы Креншинибон сам это предложил.
"Рай'ги многое кажется, - отозвался иллитид с некоторой издевкой. - А источник всех этих прекрасных возможностей всегда один и тот же".
Псионику не особенно хотелось обсуждать это. Он оказался втянутым в противостояние пяти могучих соперников: Рай’ги, Яраскрика, Джарлакса, Артемиса Энтрери и самого кристалла, и не мог почти ничего изменить в ходе событий. Пойти против Рай'ги он не решался из уважения к его уму и магическим способностям, к тому же они слишком прочно связаны. Меньше всего он боялся Яраскрика. У иллитида никаких шансов победить его, если Рай'ги будет с псиоником заодно. Киммуриэль мог парализовать ментальную энергию проницателя разума на срок, достаточный, чтобы чародей успел его убить.
Киммуриэль к тому же начинал искренне верить, что кристалл составит Рай'ги отличную пару и вместе они станут процветать, но при этом сознавал, что вряд ли Креншинибон с удовольствием воспримет близость псионика. Джарлаксу не удалось удержать осколок в, подчинении, но ведь он и не знал заранее, насколько искусно эта вещь умеет манипулировать сознанием. В том, что Рай'ги повторит его ошибки, Облодра сомневался.
Конечно, если кристалл будет уничтожен, все станет гораздо проще и яснее, но идти ради этого на противостояние с Рай'ги Киммуриэль не собирался.
Однако, поглядев на иллитида, он напомнил себе, что отчасти уже предпринял шаги против друга, поведав врагу чародея о планах Рай'ги вступить с кристаллом в союз.
Отвесив почтительный поклон Яраскрику, псионик отбыл на волнах магического ветра в свои комнаты во дворце Басадони. Он знал, что внизу, в подвале Рай'ги терпеливо ожидает ответа йоклол и размышляет, как нанести сокрушительный удар бывшему главарю и его новым союзникам.
Киммуриэль совершенно не представлял, каким образом он сможет вписаться в этот расклад.
Глава 23
ЛИК БЕДЫ
Кэддерли подошел к Артемису Энтрери и начал неспешно напевать что-то, в то время как убийца наблюдал за ним с явным недоверием. Жрец уже наложил защитные чары на себя, Данику, Айвена и Пайкела, но Энтрери вдруг представилось, что Кэддерли может сейчас воспользоваться случаем, чтобы избавиться от него. А разве можно придумать для этого лучший способ, чем отправить его в пещеру огнедышащего дракона, убедив, что он надежно защищен от бушующего пламени?
Убийца искоса взглянул на Джарлакса, который отказался от помощи Кэддерли, заявив, что у него свои приемы. Темный эльф слегка кивнул ему и сделал пальцами знак, подразумевавший, что все в порядке и жрец на самом деле наложил на него заклятье против огня.
Закончив, Кэддерли чуть отступил и придирчиво осмотрел свой маленький отряд.
- Я по-прежнему считаю, что лучше справлюсь со всем один, - снова сказал он, вызвав недовольные гримасы Даники и Энтрери.
- Я бы согласился, если бы весь фокус заключался только в том, чтобы создать заградительную стену против огня и швырнуть за нее кристалл, - ответил Джарлакс. - Однако, боюсь, для того чтобы дракон пыхнул огнем, тебе придется его разозлить. Они не очень охотно пользуются своим самым сокрушительным оружием.
- Скорее всего, он дохнет пламенем, едва увидит всю нашу компанию, - предположила Даника.
- Пуф! - согласился Пайкел.
- Мы должны учесть все непредвиденные обстоятельства, дражайший Кэддерли, - сказал Джарлакс. - Мы должны быть готовы к любым случайностям и суметь обратить себе на пользу всякую неожиданность. С таким старым и умным драконом просчеты недопустимы.
Но тут дроу и жреца отвлек Пайкел. Он скакал вокруг брата и посыпал протестующего Айвена каким-то порошком, напевая при этом странную песенку. Допев, он довольно ухмыльнулся, подпрыгнул и что-то шепнул брату на ухо.
- Говорит, у него есть какое-то дополнительное заклинание, - пояснил желтобородый дворф. - Он уже использовал его на себе и на мне и спрашивает, есть ли еще желающие.
- А что за заклинание?
- Еще одна защита от огня, - уточнил Айвен. - Говорит, его знают только ду-иды.
Джарлакс рассмеялся - очень уж забавно было наблюдать за дворфом-друидом. Правда, он ни на миг не усомнился в правдивости его слов и, вежливо поклонившись Пайкелу, выразил желание воспользоваться его чарами. Остальные последовали его примеру.
- Постараемся сделать все как можно быстрее, - сказал Кэддерли, подводя всех к большому окну в одной из великолепных башен храма. - Наша цель - уничтожить кристалл, и на этом все. Сражаться с чудовищем, злить его и уж тем более пытаться стащить что-нибудь у могущественного Гефестуса, - и он выразительно поглядел на Энтрери и Джарлакса, - мы не будем. Помните также, - добавил он, - что чары защитят вас от одного огненного сполоха, ну, может, двух, не больше.
- Достаточно и одного, - заметил Энтрери.
- Даже слишком, - буркнул дроу.
- Все помнят, где должны находиться, когда мы вступим в главный зал пещеры дракона? - спросила Даника, намеренно пропуская мимо ушей замечание темного эльфа.