- Вызови Крошку Ханка, - сказала Мэри, и маленький крепыш-неандерталец тут же появился перед ее диваном.
- Добрый вечер, мар Скарленд, чем могу служить?
- Вы просили держать глаза и уши открытыми. Докладывать обо всем необычном и вызывающем подозрение.
- Да, и что же?
- Может быть, ничего, но при выходе из Южных ворот я ощутила один необычный запах.
- Я слышал ваш разговор с охранником. Вы почувствовали запах обожженного, которому сегодня днем не позволили пройти в клинику. - На экране появилась картинка. Инвалидное кресло, сопровождаемое девочкой лет двенадцати, выписывало круги на лужайке.
- Но ведь он отчим Эллен. Почему Консьерж его не пустил? Крошка Ханк явно не думал, что Мэри это известно.
- Врачи говорят, что посетители уже не смогут оказать благоприятного влияния на пациентку, и у нас нет основания сомневаться в этом.
- Но нельзя ли хотя бы попробовать? И почему этого человека прогнали, прежде всего? Разве он не вправе навестить свою дочь?
- Сколько вопросов сразу. Не хотелось бы вдаваться в семейные дела - скажем просто, что это длинная история. Когда Эллен очнется, мы непременно внесем отчима в список ее посетителей, но до тех пор он ей ничем не может помочь.
Миви шел за Крошкой Ханком и арбайтором в нулевой бункер.
- Я по-прежнему не понимаю, почему должен туда перейти. Я лишусь всех своих имплантов, а восстанавливать их придется неделями.
- Поверь мне, епископ, это необходимо. - Старковский нулевой бункер не относился к экономичным моделям, и его шлюз мог вместить дюжину человек, но Миви вошел туда один. Ментар остался в холле, арбайтор поставил на полку канистру с пастой и тут же выкатился. - Увидимся через пару часов, - сказал ментар, но как только закрылся люк, на полке у канистры возникло крошечное креслице с Крошкой Ханком в миниатюре. - Проверь-ка меня. - Миви проверил ментара только что, перед шлюзом, но сейчас он имел дело с дублем, отрезанным от оригинала, и поэтому повторил тест - с положительным результатом. - С этих пор возьми себе за правило проверять меня каждые несколько минут.
- Зачем так часто?
- Лишняя предосторожность не помешает.
Для очистки организма от техники шлюз использовал не экспресс-визолу, а газ. Этот процесс длился намного дольше, зато был надежней и безопасней для живых тканей. Усыпленный Миви прилег на кушетку и задремал. Разбудил его звук открывающегося внутреннего люка. Арбайтор из нулевого бункера подал ему охлажденную литровую бутыль "Оранж флаш", снял с полки канистру. Крошка Ханк в своем креслице поплыл следом за ним.
Миви, выйдя из шлюза, очутился в большом конференц-зале, где трудились дюжины машин, собирая другие машины. Тележки, коробки, ящики - ничего не понять.
- А, это наша клиника, - догадался Миви при виде пустого эрнандес-бака - и вздрогнул, заметив среди механизмов какую-то женщину.
Крошка Ханк, удовлетворенный его реакцией, хохотнул.
- Позвольте представить: епископ Миви, доктор Руссель.
- Вы делать мне честь, мар Миви. - Они пожали друг другу руки.
Доктор была на добрых две головы выше, чем он.
- Мне стоило больших трудов выманить доктора из Эфиопии, где она работала под эгидой "Родины", - сказал Крошка Ханк. - Спасение несчастной богатой девочки ее не прельщало - пришлось сказать, что это твоя личная просьба.
- Большое спасибо, что согласились приехать, - сказал Миви, - но скажите, зачем "Родине" ревивификатор в стране мухи цеце?
- Я иметь там стерилизационный пункт, - объяснила доктор.
- Доктор Руссель оставила практику в Женеве, - продолжил Крошка Ханк, - и добровольно присоединилась к миссии по остановке роста населения. Она превосходный специалист, но с "Фейган Хелс Груп" не связана. И, насколько я мог убедиться, никто кроме нас не знает, что она здесь.
Доктор устроила им краткую экскурсию по зарождающейся клинике и заверила, что сможет принять пациентку примерно через неделю.
- Недели у нас нет, доктор, - сказал Крошка Ханк. - Будьте готовы к завтрашнему дню.
- Невозможно. Должна провести испытания, подобрать ингредиенты амниожидкости…
Неандерталец, выскочив из креслица, вырос в натуральную величину.
- Завтра, - повторил он, - и не забудьте про переносной бак. Доктор, выразительно пожав плечами, кивнула на бутылку в руках у Миви.
- Ваши почки, мар Миви, они хотят этого. Он заверил ее, что выпьет весь литр, и отошел.
- Твое имя открыло мне двери, епископ, - сказал Крошка Ханк, - но сделку скрепило мое обещание купить ей полевой госпиталь. Торговаться наш доктор умеет.
Миви выпил свой диуретик до дна.
- Ты упомянул о переносном баке - значит, план у тебя уже есть?
Ментар сел напротив него за стол заседаний.
- Есть, и теперь я могу без опаски поделиться им с тобой.
Час спустя, когда они шли назад к шлюзу, Крошка Ханк сказал:
- Не забывай проверять меня регулярно.
- Я помню.
Миви вошел в шлюз, но арбайтор с пастовой канистрой Крошки Ханка остался в нулевом бункере.
- А ты разве со мной не пойдешь?
- Нет, я остаюсь тут.
- Но отсюда ты не сможешь держать связь со своим оригиналом.
- Ничего.
- Что я должен сказать тебе, вернувшись обратно? Ты заранее знал, что останешься?
- Не с полной уверенностью. Не говори ничего, я сам сделаю выводы.
Видя, что внутренний люк не закрывается, Миви спросил:
- Еще что-нибудь?
- Да. Я как раз думал, говорить тебе или нет.
- Ты до сих пор мне не доверяешь, так?
- Правильно понимаешь, но в данной ситуации выбора, думаю, у меня нет. Ты задумывался когда-нибудь, почему Элинор назвала твоего ментара Стрелой?
- Да нет. Имя как имя. Вашего брата и Шариками вон называют, и Пушками, и так, как тебя - ты только не обижайся.
- Эллен назвала меня так, когда была еще маленькой, но Стреле дала имя сама Элинор. И явно не просто так, учитывая ее любовь ко всякого рода ассоциациям.
- Допустим. Твоя версия?
- Пару дней назад я сказал тебе, что не знаю кода, которым можно убить Кабинет. Это чистая правда, но Кабинет мой код может знать - или мог, пока еще владел старкесом. А Стрела может знать и его код, и мой. Имей это в виду.
После ББР Фред поехал в центр "Долголетие". По дороге он инсталлировал новую мозговитку и снял именную табличку, чтобы не привлекать внимания встречных рассов.
"Долголетие", если убрать рекламные слоганы, было обыкновенной химчисткой среднего класса, которой, видимо, пользовались и служащие ДЮ. Фред сказал охраннику-рассу в вестибюле, что пришел к Элоизе Коста.
- Разумеется, мар, - ответил тот, но Фред махнул служебным медальоном, и расс посмотрел на него второй раз. Фред прямо-таки видел, как крутятся шестеренки в голове его клон-брата. Это, значит, и есть тот парень, а та женщина - его дикарка. Впрочем, расс ничего на этот счет не сказал, только выделил Фреду путеводную линию.
Фред шел по плиточным коридорам мимо огромных палат, где стояли рядами эрнандес-баки. Он сам провел в одном таком две ничем не запомнившиеся недели, поправляясь после тяжелого лазерного ожога.
Линия привела его в палату 286D. По пути ему несколько раз приходилось пропускать медбайторов и каталочные составы. Клетушка, снабженная занавесом, едва вмещала бак и контроллер. В густой л иловатой жидкости плавало заново собранное тело инспектора Коста.
Она то ли спала, то ли смотрела какой-то муляжный скоп. На коже четко просматривались красные следы плазменных колец, раскроивших ее на пять отдельных частей. Самый длинный шов тянулся наискосок от правого плеча к левому бедру, деля одну грудь пополам чуть ниже соска. Лобок зарос обыкновенными темными волосами (Фред втайне ожидал, что он будет выбрит сердечком или в форме лилии, как у лулу, но Коста была не лулу).
Эрнандес-баки не предназначены для эротического сервиса, и плавающие в них нагие тела больше похожи на лабораторные экземпляры, но Фред сам удивился отвращению, которое вызвала в нем нагота инспектора.
В следующую секунду он заметил, что Коста на него смотрит. Привет, Лонденстейн, сказала она, затемнив нижнюю часть бака. Как мило, что вы меня навестили.
- Хотел убедиться, что они все куски пришили куда надо. Пришили вроде бы правильно, но кое-что работает не так хорошо, как раньше.
- Ничего, со временем все наладится.
Да, со временем. Я здесь всего трое суток, а точно срок в тюрьме отбываю.
Наступило неловкое молчание, и Фред осознал, что им абсолютно не о чем говорить. Она дикая, он клон, вот и вся история. Промучившись еще несколько минут, он пожелал ей скорейшего выздоровления и ушел. Неужели весь сыр-бор загорелся только из-за ее неполного сходства с лулу?
За регистрационной стойкой стояли теперь двое рассов, проводивших его пристальными взглядами.
- Маркус, - позвал Фред в купе-бусине по дороге домой. Да, Лонденстейн?
- Я тут подумал… Слушаю вас.
Фред думал, не стереть ли ему эту проклятую книгу… тьфу, даже выговорить противно. Что за претензионное название, в самый раз для апокрифа.
- Маркус, нельзя ли стереть записи, которые я на днях внес в бортжурнал "Полундра"?
Правилами это не предусмотрено.
- Не предусмотрено?
Вы отказываетесь от мыслей, которые там изложили?
- Сам не знаю. Я, наверное, был не в себе.
В таком случае что-то можно будет сделать. Мы не ограничимся одним только стиранием.
- То есть?