Фред потряс головой, разбрызгивая гальвен из ушей. Чутье подсказывало ему, что это обыкновенный блеф. На самом деле Кабинет не надеялся поколебать его верность присяге. Бил вслепую, и только.
С другой стороны, поди догадайся, о чем он думает, ментар. Хотя их мозги смоделированы с человеческого, они все равно не такие. Фред знал свойства высококлассного интеллекта и сейчас перебрал их в памяти, поскольку делать было все равно нечего. Аксодендрические нейроны с десятикратно увеличенным количеством микроканальцев (что в сто раз увеличивает объем квантового потока на кубический миллиметр). Отсутствие необходимости в ионных насосах для создания электрического дифференциала (что почти исключает латентный период между срабатыванием нейронов). Тысячекратно увеличенная плотность нейронных соединений (что позволяет полностью заполнять проемы в периоды сверхбыстрого познавательного процесса). Ментарская паста сложнее, стабильнее, гибче, выносливее и самодостаточнее, чем хлипкое серое вещество самого Фреда. Ее внимания хватает на тысячу познавательных заданий одновременно. Она может взаимодействовать напрямую с целым рядом электронных устройств: архивами, камерами, передатчиками, арбайторами, сверхсветовыми и квантовыми процессорами. Ее можно хранить, копировать и дублировать. Она свободно перемещается в другие емкости и приборы. Подотделы ментарского мозга спят посменно и могут отслеживать свои сновидения. Искусственный мозг никогда не берет отпуск или больничный. Он, судя по знакомым ментарам Фреда, за исключением разве что Маркуса, никогда не стремится тобой командовать - скорей уж наоборот.
Но что если он, Фред, действительно выпадает из своего типажа? Если у него пресловутый "клоновый износ", о котором последнее время столько болтают? Как узнать, правда ли это? Кого бы спросить? Маркуса? Как же, сейчас! Заикнись только ментару братства, что тебя терзают сомнения, и он мигом наладит тебя к психиатру. Лучше провести независимое исследование. Клонированию рассов посвящены целые библиотеки: генанализ, биографические и поведенческие сведения, не считая популярных видеофильмов. Все это можно изучить самому, в перспективе по крайней мере. Рассы обычно не занимаются самоанализом - почему, интересно? Ни один расс, насколько известно Фреду, не написал ничего о том, что значит быть рассом. У других типажей все иначе. Евангелины, скажем, пишут стихи - все, даже Мэри. Эта потребность заложена у них в генах. Лулу, и те публикуют на ВДО исторические анекдоты - платные, между прочим! Даже прижимистые счетоводы джеромы вроде Жиля ведут историю своего типажа - так, во всяком случае, говорят. В их "Книгу Джерома" может внести вклад каждый из клон-братьев, но никому другому туда доступа нет. Существуют, наконец, всем известные, но такие же недоступные кружки дженни.
У рассов, есть, правда, бортовой журнал "Полундра" - тоже своего рода история. Надо будет его полистать, решил Фред. Это может пролить свет на интересующую его тему.
Он просох настолько, что мозг зарегистрировал гипоксию, а легкие задышали сами собой. Это удивило Фреда: он уже привык не дышать. Вместе с дыханием вернулась способность разговаривать вслух. Ментар Николас, пользуясь этим, спросил Фреда, как он себя чувствует.
Фред долго отплевывался, прежде чем ответить:
- Отлично. А как Рейли Делл?
- Извините, мар Лонденстейн, это служебная информация. Ага, вот он и снова мар Лонденстейн. Смена внукоровского коммандера закончилась, а вместе с ней прервался доступ к служебной информации. Надо подождать, пока он не увидится с самим Рейли - и даже тогда они не смогут обсудить озерную операцию всласть. Чертова присяга клиента "Полезных людей" о неразглашении!
- Дай мне поговорить с ним, - попросил Фред.
- В данный момент это невозможно. Видимо, Рейли еще не до конца залатали.
- Сколько сейчас времени?
- Пятнадцать десять.
- Так рано?
- Не волнуйтесь, Фред, - вступил в разговор Маркус. - Вам заплатят как за полное дежурство плюс боевой коэффициент плюс дезинфекционная компенсация.
- Ух ты! Надо почаще такое проделывать.
Ментары ничего ему не ответили. То ли не уловили сарказма, то ли именно уловили. И пусть их. Раз они умалчивают о том, что он хочет знать - о состоянии Рейли, - то и разговаривать с ними не о чем. И вообще ему паршиво. Как будто его в ацетоне выкупали. Можно только догадываться, каково сейчас Рейли.
Фред подумывал о написании подлинной истории рассов. Не то чтобы он сам собирался это сделать - тогда все поймут, что с ним что-то не так. Просто надо же чем-то занять голову, пока отмокаешь в гальвене. "Моим клон-братьям, - так начал бы он. - С первых же дней в школе рассов нас учили отдавать жизнь за тех, на кого мы работаем, но мы ни разу не задумывались, стоят ли они этого".
Поддон доставил его к борту резервуара. Фред вылез и уцепился за перила, пока не прошло головокружение. В зале помещалось шестьдесят штук гальвеновых емкостей, никем не занятых. Рейли, наверное, забрали в критическую палату с эрнандес-баками - он отмокает, а его тем временем чинят.
Фред пошлепал босиком в раздевалку. Там его ждали свежеэкструдированный сине-коричневый скаф "Полезных людей", пояс, ботинки - все по размеру. Пояс был со служебной пряжкой. Придется пользоваться либо им, либо шапочкой-мозговиткой, пока гальвен окончательно не испарится и можно будет снова перейти на внутреннюю систему связи. И поскольку из него вымыло не только плохие, но и хорошие нанопроцессоры, придется к тому же долго и нудно восстанавливать колонии гомеостатов в системе обмена веществ. Обещанная компенсация даже близко этого не покроет.
Фред взял новый скаф. Душ можно не принимать, он и так чище чистого. А гальвеном от него все равно будет пахнуть не меньше недели. Он услышал позади какой-то звук и обернулся, ожидая увидеть Рейли, но это была женщина, пробационный инспектор ДЮОД Коста. Фред прикрылся полотенцем - скорее досадливо, чем смущенно.
- Рада видеть вас живым, здоровым и ничуть не подурневшим, мар Лонденстейн. Зашла, чтобы лично справиться о вашем самочувствии.
- А как там лейтенант Делл? - Вопрос вырвался сам собой, но ведь Коста не связана присягой "Полезных людей" и может говорить обо всем, что она и ее агентство считают нужным.
- У него все отлично. Проходит ускоренную регенерацию, наращивает новые икроножные мышцы.
- Спасибо. Я тоже в норме. - Фред опустил взгляд на собственные босые ноги. Под них успела натечь лужица гальвена. - А как насчет того дерьма, что просочилось в резервуар? Оно ведь отравит все водные запасы Чикаго?
- Об этом не беспокойтесь. Система забора воды строилась шестьдесят лет назад, во время Агрессии. Там надежная антимобическая защита.
- Что, интересно, будет с городом, когда купол снимут?
- Кто его знает, - пожала плечами Коста. - В общем, я хотела похвалить вас за отличную сегодняшнюю работу, хотя результат получился неожиданный.
- Да?
- Не следовало бы рассказывать вам об этом, но то, что мы нашли у водозабора, оказалось пустышкой.
- Маскировка? Вы твердо уверены?
- Да. Экскаватор откопал подлинный Кабинет метрах в двухстах от этого места.
Итак, Кабинет все-таки взяли под стражу. У Фреда подскочило давление - хорошо, что Николас его больше не контролировал.
- Поздравляю, инспектор. Работа высший класс. - Он протянул ей руку. - И как он - сварился?
- Сколько раз мне вам говорить? - Она с усмешкой потрясла его руку. - Последний дубль никогда с собой не покончит.
- Значит, теперь он на апробации?
- Прошел уже - визжа и отбрыкиваясь. Все хорошо, как я и предсказывала. Было бы из-за чего такой шум подымать.
Коста смотрела на него как-то странно. Ну вот, начинается. Прощай карьера. Фред выразительно глянул на полотенце, которым все еще прикрывался, и Коста отвернулась, чтобы он мог одеться.
- Вы допрашивали его? - спросил он.
- Либби допрашивала. - Фред ждал продолжения. - Сегодняшняя операция войдет в анналы, вам не кажется, Лонденстейн? - Больше она ничего не сказала.
- Минутная сенсация, инспектор, не больше.
2.10
- Кабинет прошел апробацию? - повторил, оглядывая комнату, Миви.
- А я что говорю, ваше преосвященство? - рявкнул Ясперсен. Новость явно не обрадовала председателя. В событиях, похоже, наметился неожиданный поворот. - Он просит разрешения поучаствовать, и если никто не против…
За спиной Ясперсена появилась пожилая дама, директриса Кабинета. Он жестом направил ее в другой конец стола, и она стала за пустым креслом.
- Добрый день, марен, - сказала она. - Спасибо, что позволили обратиться к вам. Сегодня, как известно, случилась ужасная трагедия, но могу вас заверить: все это время за исключением краткого визита в одно милое заведение - Департамент юстиции - правление "Старк Энтерпрайзес" оставалось в наших твердых руках. Суд назначил меня опекуном над имуществом Элинор Старк. - Ментар обвел взглядом лица присутствующих, немного задержавшись на Миви. - Вы, я вижу, избрали временного председателя. Поздравляю, мар Ясперсен.
Председатель холодно кивнул.
- Я знаю также, что сейчас вы обсуждаете вопрос о Китайской Федерации. Излишне, думаю, напоминать, что О-корабли, по мнению мар Старк, не предназначены для продажи даже по самым выгодным ценам.
- Верно! - воскликнул Миви. - Я вам говорил, Ясперсен.