- Боже-господи, вот гадюка! Ненавижу аффов. Эгоисты и жадины все до единого.
Пчела тем временем следовала за Китти. Объемистый Денни подвинулся, чтобы дать ей место. Она села, устало прислонилась к нему. Денни остановил идущего мимо торгбайтора.
- Не давай мальчишке проесть их обратные билеты, - сказал Самсон.
Торгбайтор выдавил из себя полметра горячей сырной пиццы, два холодных напитка и салфетки. Удрученная Китти махнула, заплатив за еду. Денни разломил пиццу пополам и дал кусок ей, но она только головой мотнула. Денни сказал ей что-то. Плечики Китти поникли.
- Подведи ближе, - сказал Самсон. - Хочу слышать, что они говорят.
Хорошенькая головка Китти заполнила весь голоскоп. Лоб у нее блестел от пота, щеки пылали. Она вскрыла стаканчик и обхватила губами соломинку.
- Мне нравится, - говорил Денни. - Думаешь, я и завтра смогу пойти?
- Не знаю, - вяло проронила Китти. - Надо Сэма спросить - может, он тебе разрешит. Я тебя научу выступать. Купим тебе лицензию.
- Да нет, Кит, мне хочется просто смотреть, как сегодня.
- Ты мог бы научиться жонглировать. Или еще чему-то такому. Ладно, пошли отсюда. - Китти сделала резкое движение, отгоняя пчелу, но та без труда увернулась. - Сгинь, насекомое, - сказала Китти, глядя прямо на Самсона. - Ссылаюсь на неприкосновенность своей личной жизни.
Пчела покинула зону неприкосновенности, и скоп расширился. Самсон закрыл глаза, борясь с головокружением. Жаль, что он не может утешить свою милую Китти, поругать жадных аффов, махнуть на ее столбик сам и этим поправить дело. Какую радость доставили бы ему все эти глупые, казалось бы, мелочи. Он открыл глаза и удивился, увидев себя в комнате Китти.
- Хьюберт?
- Я здесь, Сэм, - послышалось из гардероба, где стоял контейнер.
Самсон понемногу припомнил все. Они ушли из парка. Больше там ему уже не бывать. Он встал, приоткрыл дверь. В коридоре и на лестнице никого.
- Пошли.
2.2
- С этим, пожалуй, все, - сказала Элинор Старк. - Перейдем к следующему вопросу.
Плановое заседание по проекту "Земля-сад" шло уже два часа без перерыва. Десяти членам правления, приславшим вместо себя заменителей, это не создавало никаких неудобств, но двое присутствовавших реально, Альблейтор и Миви, уже ерзали на сиденьях. Элинор Старк, возвращавшаяся в данный момент из космоса, председательствовала голографически, сидя во главе стола. Позади стояла директриса ее Кабинета. Еще дальше, за прозрачной стеной, виднелся зубчатый ландшафт "Старк Энтерпрайзес" в Южной Индиане. Все службы, кроме административного корпуса, где проходило собрание, располагались под землей - наверху же, на площади в десять тысяч акров, выращивалась наклонно-плоскостным методом соя.
- Твой доклад, Меррил, мы перенесем в самый конец, если ты не против, - продолжала Элинор. - Сначала я хочу послушать об открытии Адама.
Меррил Миви кивнул: Старк всегда перекраивала повестку своих совещаний. Пришли-ка нам еще кофа, глоттировал он своему ментару Стреле. И спроси Зоранну, не надо ли ей чего.
Миви присутствовал реально, поскольку работал здесь же, в отделе Гелиотока, и кабинет его находился рядом. Его фирменный малиновый комбинезон с фиолетовым верхом и алым узором был, возможно, отголоском духовного облачения, которое Миви носил когда-то, целую вечность назад.
Зоранна присутствовала реально, поскольку у нее были дела в Иллинойсе. Заодно она решила заехать сюда - в шпионских целях, как подозревал Миви.
- Это не совсем открытие, Элинор, - возразил заменитель Адама Геста. - Скорее результат кропотливых трудов. - Заменитель представлял собой голову, плечи и правую руку оригинала. Гест создал его специально для этого совещания, прежде чем улечься спать у себя на Земле-Буксире. Он, как и все прочие заменители, парил над пустым стулом своего двойника.
- Называй как хочешь, только показывай в темпе, - потребовала Элинор.
- Охотно, - сказал Гест-заменитель. - Начнем с нашего О-корабля в состоянии покоя. - Над столом появилась модель недавно завершенного космического корабля "Киев-сад". Он напоминал два скрепленных вместе гигантских пончика. Один пончик вращался по часовой стрелке, другой против. В каждом из колец помещались шестьдесят четыре жилых барабана, в каждом барабане был заключен небольшой город с примыкающей к нему сельской местностью. Щедро отмеренное пространство для обитания миллиона человек.
Миви смотрел и слушал очень внимательно. Он придавал большую важность всем сторонам проекта, хотя технические детали обычно от него ускользали.
- Теперь доведем его до 0,26 скорости света, - сказал заменитель.
Кольца прекратили вращаться - силу тяжести обеспечивало ускорение, - и в их отверстиях возникли проволочные рамки, изображающие электромагнитные двигатели, торусы. Казалось, что модель движется по звездному небу.
- Для достижения этой релятивистской скорости требуется двести лет непрерывной бомбардировки частицами со стороны лазеров Гелиотока, - объяснил заменитель. - Но через двести лет мы обязательно изобретем что-то новое для преобразования света в движущую силу. До сих пор мы не знали, как можно усовершенствовать торус-генераторы, пока корабль удаляется от планеты на одной четвертой световой скорости. Так называемое открытие мы сделали, когда поняли…
- Элинор! - перебил его Миви. Голограмма Старк исчезла из кресла. Заменители переглядывались в недоумении.
- Эй, Кабинет! - позвал заменитель Ясперсена, но и Кабинет тоже пропал.
Члены правления ждали, но голограмма не возвращалась.
- Что-то со связью, наверное, - предположила заменительница Трины Варбелоо, секретаря комитета. - Элинор, ты меня слышишь?
- Предлагаю сделать перерыв, пока связь не наладится. - Зоранна встала из-за стола, одновременно глоттируя Миви: Ник сообщает о какой-то серьезной опасности, Меррил. Я ухожу.
Изображение Элинор восстановилось, но с недостаточной четкостью. Упираясь ладонью в иллюминатор своей космической яхты, она говорила с кем-то невидимым. Заметив, что снова сидит за столом, она убрала руку.
- У меня тут ЧП. Присоединюсь к вам, как только смогу. - Голограмма уменьшилась, превратилась в эмблему "Старк Энтерпрайзес" и погасла.
- Постой, Элинор! Что за ЧП? - крикнул вдогонку заменитель Ясперсена - одна голова без плеч и даже без шеи, мотавшаяся в воздухе, как воздушный шарик.
- Стрела, - скомандовал Миви своему ментару, - покажи нам корабль Элинор.
Большая модель О-корабля сменилась прямой спутниковой передачей "Гелиотока". Яхта Элинор неслась огненной дугой над Тихим океаном.
- Быть этого не может! - воскликнул Миви.
- Держи себя в руках, Меррил! - рявкнула голова Ясперсена. - Адам, сделай же что-нибудь!
- Что именно? - ответил бюст Геста, хотя всем было ясно, что Ясперсен имеет в виду. "Певчую птичку" Старк строила компания Геста "Ариа-яхты". На месте заменителя появилось изображение самого Геста в халате. - Ничего страшного, - заверил он. - Даже если авионика полностью отказала, спасательная система не даст яхте разбиться.
Бог ты мой, сказала Миви Зоранна. Ник говорит, это ложь.
- Если спасательная система не включится, - добавил Гест, изучив траекторию полета, - то яхта упадет у западного подножия Анд.
Другие заменители тоже уступали место оригиналам, поднятым по тревоге в разных временных зонах земного шара.
- Это просто невероятно, - выдохнула Трина Варбелоо в купальном костюме.
- Элинор никому еще не удавалось убить, - сказал Ясперсен, сидящий в постели, - хотя многие пытались.
Он что-то знает, сообщила Зоранна. Он замешан.
Замешан в чем? - откликнулся Миви.
Передача прервалась - картину падающей яхты сменил глобус с крохотным изображением корабля. "Певчая птичка" среди общего молчания рухнула где-то в центральной Боливии. Шли минуты. Члены правления молча смотрели на место аварии.
- Как насчет спасательной экспедиции? - спросил наконец Ясперсен.
- Команды уже отправлены, - сказала Зоранна.
- А Кабинет как же? - спохватилась Энди Тикель. - Кабинет, ты здесь?
Ответа не было.
- Кошмарный день, - проговорил Ясперсен. Все остальные уставились на него. - В чем дело?
- Предлагаю прерваться на час, - вставила Варбелоо. - Уверена, нам всем есть чем заняться.
Предложение поддержали единогласно. Голоскопы закрылись один за другим, и за столом остались только Зоранна с Миви.
- В голове не укладывается, - сказал он.
- Да уж уложи как-нибудь. - Зоранна направилась к двери.
- Куда ты, Зо?
- Домой.
- В такой момент?
- Не напрягайся так, Меррил. - Она задержалась у двери. - Я люблю Элинор не меньше, чем ты, но вдумайся: из людей ее статуса после Сталина не умирал ни один. Я не верю, что это несчастный случай, и никто здесь не верит. И пока мы не узнаем, кто ее убил и зачем, я лично буду посиживать в своей надежной приморской крепости. Советую и тебе укрыться где-нибудь, Меррил.
Миви остался один со Стрелой, своим ментаром. Пчелы-свидетели и медиапчелы вскоре начали снимать сцену крушения, и Стрела все показывала ему. "Певчая птичка" пропахала внушительную траншею через футбольное поле. Прибывшие на место команды медэвака, дженни и джерри, разогнали пчел. Миви понял, что сегодня ему вряд ли удастся доложить комитету о стартовой церемонии. "Киев-сад" должен был отправиться с Земли-Прицепа через три месяца, и за праздник по случаю этого славного почина отвечал Миви.