- Не хочу домой. Сразу в архив. Как раз успею что-то найти, пока вы с Дугласом разберётесь.
- Хорошо.
- Я заеду за тобой к восьми. Управишься? У нас ещё культурная программа на вечер.
- Если к восьми, то тогда уже домой.
- Хорошо.
Миллстоун остановил машину возле большого здания, на котором красовалась большая табличка "Полицейское Управление Флаенгтона". Оно находилось на одной из центральных улиц города, и сейчас, под конец рабочего дня здесь было очень оживлённо.
- Кстати, я думаю, дружище Дуглас будет рад, если ты позовёшь кое-кого.
- Только не это, - возмутился Эгил.
- Да-да-да! - восторженно воскликнул Миллстоун.
- Я посмотрю, - добродушно улыбнулась Шейла, выходя из машины.
Едва дверь закрылась, Миллстоун сорвался с места. Из-за высокой плотности потока любой момент, чтобы тронуться, сейчас был редкостью.
- О ней речи не было, - сказал Дуглас.
- Да ладно. Говори, что хочешь, но я-то знаю, что эта дамочка чуть ли не единственная, кто помогает тебе расслабиться.
- Ну-ну.
Свидетель жил в одном из многоэтажных домов. Это был уже не центр города, но и не окраина. К счастью, лифт нормально функционировал, и не пришлось подниматься по лестнице на девятый этаж.
Эддер был мужчиной лет сорока с практически лысой головой. Миллстоуну показалось, что он немного боится чего-то. Как будто тот, кто напал на него десять лет назад, в любой из дней может вернуться, чтобы закончить начатое.
- Я детектив Миллстоун из полицейского управления Флаенгтона, а это мой напарник мистер Эгил, - скороговоркой произнёс Джон заученную фразу, показывая удостоверение в слегка приоткрытую дверь.
Только после этого, оценив гостей взглядом, хозяин снял цепочку и впустил их внутрь. Видимо, он сам недавно пришёл с работы, и полицейские застали его за приготовлением ужина. Он не был осведомлён о том, что к нему придут, но почему-то не задал вопроса о цели визита, может быть, давно ждал, что его историей заинтересуются. Он ненадолго вышел на кухню, чтобы приостановить процесс готовки, а потом вернулся.
- Вы, должно быть, понимаете, почему мы пришли, мистер Эддер, - сказал Джон, располагаясь в крошечной комнате, которую хозяин выбрал для разговора.
- Иногда мне кажется, что десять лет не так уж много. Всё, как перед глазами. Тем более, что вспоминать приходится часто. У меня нет других тем с полицией и прочими службами.
- Минутку-минутку, - нахмурился Миллстоун, - к вам регулярно приходят по этому вопросу?
- Ну да, - удивился Эддер, - а вы разве не в курсе?
- Нет, - покачал головой Джон.
- Как они выглядели? - спросил Дуглас.
- Да вполне обычно. Я как-то не запоминал.
- Хорошо. Когда они были в последний раз? - задумчиво спросил Миллстоун.
- Пару месяцев назад.
- А вообще, в них не было ничего странного?
- Да нет. Разве что оружие. Обычно у нас полицейские вооружены либо какими-то лазерами, либо обычными пистолетами, а у одного из этих был не такой. Он был с разными рисунками и вроде как магазин больше.
- Это уже что-то. И чем конкретно они интересовались?
- Да всё тем же, чем и вы будете, - скучным тоном сказал он.
Он откинулся в небольшом кресле и закурил. Спросив разрешения, Миллстоун последовал его примеру. Он пришёл сюда для того, чтобы узнать определённую информацию, и, признаться, не ожидал, что среди показаний свидетеля будет что-то новое, чего не было в той стенограмме. Но уже на первых фразах разговора обстоятельства принимали неожиданный и интересный оборот. Над тем, кто мог маскироваться под полицейских, чтобы узнать важную информацию, ещё предстояло поломать голову, но это было уже что-то.
- Как это произошло?
- Ну, мы в тот день пошли в бар после работы. Это была пятница, как сейчас помню. Я немного перебрал, но вполне себя контролировал. Даже почти не шатало. Потом стали расходиться по домам, и я, как всегда, решил срезать через подворотню. Я всё время там ходил, и никогда не встречал ни единой души. Его я в первый момент принял за собаку, просто было темно, а он издал какой-то рык. Я, было, попятился назад, но оно уже настроилось на то, чтобы меня сожрать. То, что это никакая не собака, я понял, когда оно встало на две ноги.
- Так он всё же был похож на собаку или больше на человека? - спросил Миллстоун, - в ваших показаниях вы говорили о волке.
- Тогда не было разницы, я не мог его разглядеть. Просто, собака, даже крупная, вряд ли бы так набросилась. У него была большая пасть, - Маркус поморщился, представив это зрелище.
- И красные глаза?
- Да, - серьёзно ответил он, - то ли сначала они у него не светились, то ли я это увидел не сразу, но помню их, только когда он уже был в упор. Я даже развернуться не успел. Он прыгнул и повалил меня на спину. Я сопротивлялся, но он этого как будто не замечал.
- Он был очень сильным?
- Нечеловечески, - ответил Эддер, - я сам никогда не был слабеньким, особенно в те годы, но он заломал меня как школьника. Я, кажется, кричал, но это было бесполезно. Я думал, что сейчас он перегрызёт мне глотку, но нет. Он порезал мне вены, выждал, пока натечёт кровь, и стал слизывать её с асфальта. Он был очень голоден, мне показалось.
- Почему вы так решили?
- Он очень жадно глотал кровь. Мне показалось странным, что делал он именно так, но я ведь не разбираюсь в таких существах.
- Вы говорили, что он похож на волка. А у него была шерсть?
- Да. Но не много. Что-то среднее между волком и человеком. А ещё кожа была похожа на, - он задумался, - вот как бывает на ране, которая начала затягиваться.
- Как будто свежая?
- Да, - кивнул Эддер, - как будто его всего обожгло, но всё мгновенно затянулось.
- Хорошо. А что было дальше?
- Видимо, кто-то прибежал на мой крик. Послышались шаги и голоса. Услышав их, он убежал. Я плохо помню тот момент, я уже был почти без сознания. Ну а дальше начались попытки доказать, что всё было именно так.
- Вам никто не поверил?
- Ну, вы же сами из полиции, представьте, что не вы ко мне обратились, а я к вам. Я рассказываю вам о небывалом звере, которого никто, кроме меня, не видел. Причём, в крови моей алкоголь. Поверите вы?
- Ну, лично я бы заинтересовался.
- Единственной уликой, подтверждавшей мою правоту, было слишком малое количество крови, оставшейся на асфальте. Никаких необычных следов они не нашли.
- А кстати, вы не помните, какие у него были ступни? Как у волка или у человека? Или, может быть, что-то среднее? - спросил Милстоун, закуривая ещё одну сигарету.
- Нет. Я не видел.
- Понимаю, - кивнул детектив.
- Ведь больше ни на кого он не напал, - пожал плечами Маркус, - так что у них были причины мне не верить.
- А вы не испытывали никаких проблем после нападения? Может быть, излишнюю слабость, или другие болезни.
- Слабость я испытывал из-за потери крови, а так - нет. Врачи сказали, что мне очень повезло. Видимо, я вовремя перестал сопротивляться.
- Что же, не будем больше вас задерживать, мистер Эббер, - сказал Миллстоун, вставая.
- Обычное дело. Всё равно ведь, вы вряд ли что-то найдёте.
- Как хорошо, что я настроен иначе, - доброжелательно улыбнулся Миллстоун, направляясь к двери.
Они вышли на улицу и сели в машину. Миллстоун отъехал несколько кварталов и остановился в подворотне.
- Мне больше всего интересно, кто те люди, которые приходили от имени полиции, - сказал он, закуривая. Я, конечно, уточню, не посылали ли к ним кого-то для выяснений, но уверен, что нет. А это значит...
Джон остановился и задумался.
- Либо это они сами, либо те, кто на них охотится.
- Думаешь, они так работают?
- Почему бы и нет. Но даже если идея тебе не нравится, это может быть кто-то, кто ищет их, так же, как и мы.
- Интересно, для чего? Если охотники, то понятно, а если другие?
- Не забывай, что они - оружие, контроль над которым раскроет перед тобой большие возможности. Даже если федерация начнёт применять точно такое же, то эффект будет уже не тот.
- Ну, тогда всё сводится к обычным охотникам за технологиями.
- Думаю, не совсем обычным. Те привыкли больше работать по железу, а здесь другое. Но если представить какое-то тайное общество, зациклившееся на этой идее...
- К нему мог относиться Рид, - добавил Дуглас.
- Да. Я надеюсь, что этого субъекта удастся расколоть. Тогда он выведет нас на след.
- Сначала нужно, чтобы он хотя бы вспомнил всё, что знал.
- Тут всё равно пока глухо. Что думаешь о том, кто напал на Эддера?
Дуглас пожал плечами.
- Он съел собаку?
- Именно, - улыбнулся Джон, - скорее всего, он не знал своих возможностей, и не знал, что при этом будет. Но он жаждал крови, и это могло быть первое существо, которое попало к нему в руки.
- А что за ерунда с кожей? Мне казалось, ты понял, о чём идёт речь.
- После обмена генами начинается процесс перерождения, требующий больших затрат энергии, именно поэтому он был голодным, как зверь. А что до кожи, то мне кажется, что он просто вышел на охоту ещё до того, как перерождение завершилось, потому что понял, что либо сейчас найдёт еду, либо умрёт.
- Но почему он просто не загрыз Эддера? Мог бы вырвать сердце и съесть, и всё остальное тоже, - возразил Дуглас, - но он этого не сделал.
- Возможно, боялся, - пожал плечами Джон, - признаться, это единственное, что не укладывается в мою теорию. Я склонен думать, что он не хотел отдавать ему свою силу. Он уже один раз обжёгся на собаке.