Страат-иен склонился вперед.
- Я вас недостаточно заинтриговал? Попробуем другое. Недавно мне стало известно, что в битве за планету Хусилат принимали участие трое с Турлога.
Ответ последовал не сразу. Прозрачная внешняя стена была абсолютно звуконепроницаемой, и единственным звуком в помещении был шум трех совершенно по-разному устроенных организмов, занятых усвоением кислорода.
- Ну, и что из этого? - заявил, наконец, шестиног.
- Похоже, что они пережили налет и даже ухитрились избежать резни, которую криголиты учинили в разгромленной колонии.
- То же самое можно сказать о многих людях, гивистамах и массудах.
- У вас, турлогов, широкие интересы, как вы сами любите выражаться, и нечасто можно застать хотя бы двух из вас в одно и то же время в одном и том же месте.
Транслятор пыхтел и грелся.
- Итак, вам кажется необыкновенным, что сразу три представителя моего вида оказались на той несчастной планете. Да, раньше никто такого наблюдения не совершал.
- Не так давно мне довелось провести весьма любопытный сравнительный анализ и выявить кое-какие совпадения. Личная же мотивация для меня также весьма немаловажна, в отличие от среднестатистических ваших историков. Дело в том, что я - четвертое поколение возрожденных коссуутов.
Стебли глаз поднялись и снова опустились. Негибкое лицо, скрытое под панцирем, ничего не выражало, во вздутых глазах также ничего не читалось.
- Это проясняет природу вашего интереса к Хусилату. Если намерения, приведшие вас сюда, сводились к стремлению почерпнуть новую информацию, основанную на присутствии трех моих сородичей во время бойни, устроенной криголитами, то боюсь, что мне нечего будет добавить к этому печальному историческому факту, помимо того, что и так можно узнать из обычных источников.
- Подождите. Я только начал. Кроме того, турлоги присутствовали на Кобане, Эйрросаде и других мирах Узора, где мои генетически видоизмененные предки были впервые вынуждены сражаться против Узора на стороне своих амплитурских хозяев.
- Я не понимаю, к чему ведут ваши выпады. Турлоги присутствовали на большинстве оспариваемых планет, помогая Узору в разработке стратегии и тактики. Команды людей на этих мирах выигрывали от этого наравне с другими.
- Я этого не отрицаю. Так же, как невозможно отрицать, что турлоги редко попадали на спорных планетах в плен, как правило, благодаря тому, что предпочитали отсиживаться в безопасных местах, ироде этого. И случалось это всего несколько раз. И одним из подобных разов был Хусилат. А так же Кобан. И Эйрросад. И в каждом случае пленных турлогов позже выменивали на криголитов, мазвеков и других вражеских военнопленных.
- Мы очень благодарны, что нас так ценят и уважают, - медленно ответил турлог.
- Ну, конечно, конечно, а как же. - Теперь Лалелеланг не только на турлога, но и на своего спутника смотрела с нескрываемым удивлением. Что стоит за этим сарказмом - желание посмотреть на ответную реакцию? Или он задумал что-то более существенное? Бесспорно, турлог думает о том же самом.
- Я не сомневаюсь, что именно благодаря проявленной ими высочайшей полезности Узор был так озабочен репатриацией плененных на Хусилате, Эйрросаде и Кобане ваших соплеменников. И еще на паре спорных миров. Еще меня поражает, что - подобно амплитурам - турлоги бисексуалы.
Ноги зашаркали.
- Для какой цели вы теперь погружаетесь в рассмотрение вопросов различных способов репродукции?
- Я точно не уверен. Я просто пытаюсь провести некоторые трудные, неприятные параллели, а это не просто. Также меня поражает, что все ваши сородичи были захвачены на планетах, где сражались мои предки, пока их не избавили от генетических махинаций, проделанных спрутами, - и всех их впоследствии репатриировали.
- Мы успели получить свою долю страданий в плену на мирах, даже не известных вашим предкам, задолго до того, как первые люди появились на Коссууте, Хусилате - и вообще в Узоре. Мы принимаем возможность пленения, как и все, кто активно вовлечен в поединок за обладание спорным миром.
- Очень достойно с вашей стороны. Только давайте заглянем в прошлое. Три турлога присутствуют на Хусилате, когда Криголит наносит удар. Три турлога попадают в плен, но все выживают и оказываются репатриированы, в то время как тысячи людей и массудов там зверски истреблены. Два турлога захвачены на Кобане - и со временем возвращены; то же самое - позже на Эйрросаде.
- Вы повторяетесь. Заканчивайте и убирайтесь. Я лишаюсь времени на размышление.
- А поразмыслите-ка вот над чем: похоже, что с тех самых пор, как начался процесс восстановления людей, которых Амплитур модифицировал в некое подобие ашреганов, некоторые турлоги были весьма и весьма заинтересованы, чтобы такие возрожденные были реинтегрированы в нормальное человеческое общество.
- Такие наблюдения относительны на фоне общей картины войны.
Страат-иен медленно покачал головой. Причина этого была совершенно не ясна.
- Все это прошло бы совершенно незамеченным, если бы я не был ознакомлен с исследованиями Лалелеланг. Без помощи ее программ корреляция между деятельностью коссуутов и турлогов осталась бы не обнаруженной. Я бы даже не знал, какого рода вопросы задавать. Но самое забавное, что работали мы совершенно над другим. И то, что я натолкнулся на эти безотносительные совпадения, чистая случайность. У нас это называется методом тыка.
- Вы что-то не договариваете, - простонал транслятор.
- Единственное, чего я так и не понимаю, - сказал Страат-иен, - это чего надеялись получить турлоги, оркеструя стратегию Узора - и одновременно помогая Амплитуру в опытах над пленными людьми. Сдается мне, что кое-кто из ваших работал сразу на две цели.
Лалелеланг в шоке посмотрела на него. Непосредственной реакции со стороны турлога не последовало.
- Очень своеобразное наблюдение, - сказал, наконец, тот. - Но в одном отношении вы правы. Что мы могли получить от такого противоречия? Зачем кому-то поддерживать обе конфликтующие стороны?
- Так вот, я вынужден признать, что других таких видов я не знаю. Я подозреваю, что тут имеет место что-то связанное с тем фактом, что турлоги - единственные известные разумные существа, которые способны думать одновременно над двумя совершенно различными предметами. На такое даже амплитуры не способны.
- Ни один турлог на стороне Амплитура не сражается. Вы знаете, как нам омерзительно их великое Назначение - в той же степени, как и остальным членам Узора. Ваше крайне примитивное исследование должно было вам недвусмысленно это показать. - В словах турлога не слышалось злости или огорчения. С самого начала разговора тон его ни малейшим образом не изменился.
- А мои исследования показали мне, - продолжал Неван, - что из всех рас Узора наиболее вероятно, именно Турлог имеет свою собственную программу действий. И я надеялся, что в свете обнаруженного мной вы могли бы мне ее разъяснить. Чего на самом деле добиваются турлоги в результате Великой Войны? Ну же! Докажите мне абсурдность моих предположений. Покажите мне, где не верна моя статистика. Убедите меня, что мое заявление несостоятельно.
- Очень много вопросов. - Неясный силуэт турлога пошевелился. - Вам никогда не удалось бы ни в чем убедить высшее командование Узора.
- Вероятно, нет. Но, я думаю, что высшее командование Человечества более восприимчиво. Не забывайте: мы грубы и нецивилизованны. Гораздо более подозрительны и недоверчивы, чем были бы на нашем месте с’ваны или гивистамы.
Турлог устроился на чем-то, похожем на большую деревянную колоду, прикрепленную к полу, - но на самом деле это была гораздо более сложная конструкция.
- Вы совершенно правы, когда говорите, что никто не воспримет такие нападки всерьез, кроме вашего параноидального вида. Да и в роду человеческом немного бы нашлось таких, кто заподозрил бы такие жалкие взаимосвязи или хотя бы имел на это причины, кроме вас, непредсказуемых отпрысков возрожденных коссуутов. - Существо издало непереводимый звук - глубинное, всхлипывающее бульканье. - У вас всегда был потенциал мутить воду.
- О чем он говорит? - Лалелеланг резко обернулась к спутнику. - Что здесь происходит, полковник Неван?
- Да так, нашла коса на камень. Не беспокойтесь.
- Я удовлетворю ваше проклятое человеческое любопытство, - сказал Турлог, - после чего необходимо будет, как вы, я уверен, сами прекрасно сознаете, убить вас.
Лалелеланг была настолько поражена, что даже не задрожала.
- Вы не сможете этого сделать. Турлоги - цивилизованные существа. Среди Узора только люди и массуды способны убивать.
- Вы и понятия не имеете, на что эти "крабы" способны. - Страат-иен весь замер. - Хорошо известно, что наши друзья-турлоги - не самые дружелюбные существа, типа с’ванов или о’о’йанов. Или я не прав? - Он уставился на большой, плоский силуэт.
- Вы прекрасно знаете, что мы не любим даже общества друг друга. Если бы не нужда время от времени обмениваться информацией, мы все с удовольствием бы существовали в состоянии полного отшельничества. - Стебли глаз склонились в сторону Лалелеланг. - Вы совершенно правы в вашем предположении, что я не способен убивать на манер таких маньяков, как люди. Я не могу заставить себя воспользоваться ружьем, или заостренной палкой, или тупым тяжелым предметом.
Лалелеланг ответила на высокочастотном, но вполне разборчивом турлогском.
- Я по-прежнему не понимаю, что здесь происходит. Если вы уверены, что никто не поверит тезису моего друга, то почему тогда эти разговоры об убийстве?