Марина, узнав о том, что скоро у нее появится соперница - более молодая и красивая, - всплакнула, взгрустнула, и сразу же успокоилась, когда Павлов объяснил ей, что расставаться с ней не собирается. Он уже переговорил на эту тему с Толемей-ханом, который подсказал ему, как обойти законы Народного собрания о семье и браке. Для этого бездетная Марина должна была объявить Ириску своей приемной дочерью, и уже на правах тещи управлять его семейным хозяйством и т. д.
Граждане Эльдорадо отнеслись к решению Тезей-хана жениться на дочери вождя могущественного соседнего племени одобрительно и даже предложили ему переселиться со своей семьей в сторожевую башню, приспособив ее ярусы под жилые помещения. Кстати, на том же собрании граждане Эльдорадо поручили Толемей-хану реализовать на летней ярмарке листы дорогой золотистой бронзы, снятых с корпуса "Лимузины", и сформулировали перечень того, что они хотели бы за них получить, а именно: рис, муку, холсты и выделанные кожи. Обшивку со второй речной галеры - "Эсмеральды" - граждане решили пока не трогать, учитывая, что на ней Тезей-хан отправится в поход за невестой - их будущей царицей.
За день до отбытия на Красные Камни Павлов утвердил окончательный состав делегации, в которую вошли полсотни проверенных бойцов из экипажа "Клементины", бывший шеф-повар Рутений и бывший слуга Толемей-хана Следопыт. Сам Толемей-хан оставался в Эльдорадо. Народное собрание уполномочило его на время отсутствия Тезей-хана исполнять все его "царские" полномочия.
И какая свадьба без музыки и танцев? Тут, правда, возникла проблема. Все бывшие наложницы гарема, профессионально обученные музыке, пению и танцам, вышли замуж, у некоторых родились дети. Марине каким-то образом удалось договориться с семью девушками, не обремененных грудными детьми и не слишком беременных. Специально для них Павлов распорядился построить на верхней палубе "Эсмеральды" пирамидальный шатер из кедрового лыка и полос вываренной бересты.
Алексхан тоже просился взять его с собой, но за год у него заметно выросла грудь, и Павлов постеснялся показывать его перед орландами. Тогда Алексхан выпросил у Марины ее платье, сделал себе женскую прическу, выщипал брови, подвел глаза сурьмой и преобразился в девушку, столь обворожительную в своей странной красоте, что Павлов включил его в состав своей свиты. В женском музыкальном песенно-танцевальном коллективе как раз не хватало кифареда - музыканта, играющего на кифаре, и Алексхан, получивший хорошее музыкальное образование, вполне мог его заменить.
Бывшие девушки из гарема с радостью приняли Алексхана в свой коллектив, полагая, что его перевоплощение, это - шутка, розыгрыш, маскарад. Капитаном и командиром экипажа галеры Павлов назначил илинойца Тараса, имевшего опыт хождения по северным рекам и возглавлявшего экипаж купеческой ладьи во время дипломатической миссии Толемей-хана на Красные Камни.
В самый последний момент за несколько часов до отплытия состав делегации пополнился представителями дружественного племени южных тунгусов. Князь Бильдыев, следуя со своими соплеменниками на летнюю ярмарку, ненадолго завернул в Эльдорадо в сопровождении своего сына Нурлана и двух снох, чтобы передать колонистам в подарок трех низкорослых, покрытых густой шерстью, коров и двух бычков. Павлов уже успел забыть, что во время их первой встречи попросил вождя южных тунгусов доставить в поселение на реке Шакти стадо лесных буйволов - животных неприхотливых, внешне похожих на зубров, и способных к одомашниванию. Бильдыев обещание помнил, и платы за буйволов не попросил, объяснив свою щедрость желанием отблагодарить Толемей-хана за то, что он вырезал у его старшего сына и наследника Нанухака аппендицит и тем самым спас от преждевременной смерти.
Узнав о том, что Павлов собирается жениться на дочери Верховного вождя орландов, Бильдыев очень обрадовался. Он ведь сам состоял с Гонорием в родственных отношениях. Его старшая дочь Раулена была женой Беллерофонта, и после его смерти вернулась к отцу с двумя детьми - родными племянниками Гонория. Его старший сын Нанухак, - тот самый, у которого Толемей-хан вырезал аппендицит, - был женат на дочери Гонория Селене.
Бильдыев решил воспользоваться представившейся ему возможностью повидаться со своим сватом. Кроме того, зная свадебные обычаи местных племен, он предложил себя в качестве друга жениха, то есть шафера. Не забыл вождь южных тунгусов и про местные обычаи, объяснив Павлову, какие подарки он должен преподнести родственникам невесты: братьям - настоящие охотничьи трофеи, а сестрам - сувениры из золота, речного жемчуга и самоцветов. Так как с убоем промысловых зверей из-за отсутствия соответствующих навыков у колонистов было туговато, Бильдыев приказал своему сыну Нурлану отправиться на стойбище на берегу Елены, чтобы к утру до его прибытия прирезать, освежевать, и, по возможности, засолить и закоптить десять самых жирных оленей.
Как и во время первой встречи Павлов и Бильдыев общались наедине, тихо разговаривая по-русски. После хорошей дозы виски Бильдыев признался, что попал в эти края вместе со своей семьей (две жены и трое детей) и стадом северных оленей из 1908 года, из района у реки Подкаменная Тунгуска, когда "небо раскололось пополам, и наступил конец света". Павлов сразу понял, что старик имеет в виду падение Тунгусского метеорита и спросил у него, как он догадался о том, что он - тоже "пришелец". На этот вопрос Бильдыев ответил буквально следующее, заставив Павлова покраснеть:
- Материлась твоя немного, как извозчик в Иркутске. Моя услышала и сразу смекнуть.
По правде говоря, Павлов уже забыл, в какой момент разговора с Бильдыевым позволил себе крепко выразиться, но в связи с тем, что старик упомянул про дореволюционный Иркутск, сразу оживился и засыпал его вопросами. К его удивлению Бильдыев помнил не только имя венценосного государя-императора и имена всех членов семьи Романовых и Святейшего правительствующего Синода, но и премьер-министра Столыпина, а также, кто был в Иркутске генерал-губернатором и градоначальником. О Ленине и большевиках старик ничего не слышал, зато что-то знал (имел представление) о декабристах, социалистах и даже о графе Льве Николаевиче Толстом.
Рассказ о своем перемещении в иное пространство и время Бильдыев продолжил на следующий день, когда "Эсмеральда" отошла от речного причала Эльдорадо и отправилась вниз по реке Елене. Их беседа проходила в уютной командирской каюте в носовой части судна. Каюта занимала всю ширину корпуса и была оборудована двумя большими боковыми иллюминаторами. В каюте очень рационально разместились двуспальная кровать с пологом, умывальник с помойным ведром, встроенные шкафы (для одежды, белья и посуды), секретер и оружейный ящик. Перед оружейным ящиком, который можно было использовать также и в качестве сидения, свободно помещался раскладной обеденный столик. После завершения трапезы столик обычно задвигался под кровать.
Про саму тунгусскую катастрофу и последовавшие за яркой вспышкой и раскатом грома события Бильдыев рассказывал неохотно, словно боялся сболтнуть лишнее. По его словам, за три дня до катаклизма какой-то странный человек с безумными глазами, по виду монах, настойчиво убеждал его в том, чтобы он как можно скорее отправлялся на север, однако тот остался на своем кочевье, которое после взрыва окутал густой и липкий туман. Выбравшись из пелены тумана, он и его родственники очутились в совсем другой тайге и под другим небом.
В тот памятный год Бильдыев был силен, удал, хорош собой и у него была однозарядная винтовка системы Бердана с двадцатью пятью патронами. С помощью этой винтовки он без труда подчинил себе вымирающее племя южных тунгусов, научил их оленеводству и стал их вождем. Когда патроны закончились, винтовка стала бесполезной, и он собственноручно перековал ее ствол в стальной клинок.
С момента перемещения Бильдыева в иное пространство и время прошло более тридцати лет. Уже выросли его дети от двенадцати жен, от детей пошли внуки, но он все равно продолжал скорбеть о прежнем мире, сгоревшем, по его мнению, в небесном пламени Апокалипсиса.
Расспрашивать Павлова о причинах его появления в забайкальской тайге Бильдыев стеснялся, так как уже при первой встрече решил, что имеет дело с субъектом, изображенным на запомнившейся ему иконе Иркутского кафедрального собора. У того святого было такое же, как у Павлова, строгое лицо, высокий лоб, длинные волосы, малозаметные усы и борода.
Во время их беседы в каюту несколько раз заглядывала седая противная старуха, увешанная амулетами. Это была шаманка по имени Айдан. Бильдыев прихватил ее "на счастье", когда "Эсмеральда" сделала остановку у стойбища его соплеменников на высоком берегу Елены.
Кроме старухи-шаманки Бильдыев попросил Павлова взять на борт его младшую жену Лисичку, сына Нурлана, сноху Альчидай и двух дочерей-близняшек: Иниру и Чайку. Дочери-близняшки, по его словам, были невестами на выданье, которых он хотел представить младшим сыновьям Гонория и прочим горячим орландским парням. Павлов не возражал, полагая, что в компании с сородичами старик будет чувствовать себя более комфортно.
Когда старуха-шаманка заглянула в каюту в четвертый раз, Павлов не выдержал, и спросил у Бильдыева, что ей от них нужно. Бильдыев вышел из каюты, поговорил со старухой и, вернувшись назад, сообщил, что Айдан "не нравится тот, кто сидит под большой перекладиной". Павлов ничего не понял и решил разобраться. Выйдя на палубу, он жестами попросил Айдан объяснить ему, что ее так обеспокоило. Шаманка в ответ показала ему на Алексхана, который, сидя на лавочке под фок-мачтой, играл на кифаре.
- Это - не человек, а шайтан. Он - мужик и баба, - перевел ее речь на русский Бильдыев.
- Что делать? Бывает и такое, - сказал Павлов и развел руками.