Он пришел к ней через месяц и подарил маску. Самую обычную с виду - синюю с серебром. Красавица не поняла, какое отношение имеет подарок к выполнению его задания, но Армандо улыбнулся и попросил иногда надевать маску, когда она будет одна. Любопытство сгубило не одну женщину. Оставшись в одиночестве, девушка тут же надела маску. И тут же увидела мастера. Он шел по дороге к своему дому и что-то рассказывал маленькому мальчику, что ждал его за воротами, пока он преподносил свой подарок. Девушка не поняла, что случилось, и на всякий случай отложила маску. Как только она это сделала, все снова стало по-прежнему. Когда же она вновь надела ее, то опять увидела Армандо. Он передавал клиенту выполненный заказ. И снова она сняла маску, и снова надела. Так повторялось много раз, и каждый из них красавица видела Армандо за его обычными делами, будто подглядывала за ним в окно. Девушка разгневалась. "Почему этот напыщенный нахал думает, что мне интересно будет наблюдать за ним?!" - закричала она. Однако дни шли, и ни один не обходился без того, чтобы красавица хоть разок не примерила маску. И она увидела, что перед ней очень хороший человек. То, как он учил своих учеников, как общался с родными, как улыбался людям, как любил свое дело, тронуло ее холодное сердце. День за днем она наблюдала за ним, радуясь, когда он радовался, улыбаясь, когда он улыбался, и злясь, когда он болтал с другими девушками. Красавица уже готова была признать свое поражение, позвать Армандо и отдать ему свою руку, когда случилось страшное. Ее красотой пленился ужасный демон и похитил деву. Многие отправились ее спасать, но никто даже не приблизился к цели. Просто не нашел пути к логову чудовища. Однако Армандо не изменил своей любви. Он не был воином или магом, но отправился ее спасать. И он точно знал, куда идти. Когда демон похитил девушку, она, как и много раз до этого, держала в руках сине-серебряную маску. Даже в логове чудовища девушка прижимала ее к себе и молила возлюбленного найти ее. Пока он искал несчастную, сражался с многочисленными монстрами, преодолевал невзгоды, красавица наблюдала за ним и влюблялась все больше. Чем ближе был Армандо, тем яростнее отвергала она домогательства демона. И однажды он впал в бешенство, отобрал у нее маску, к которой, как он заметил, красавица испытывала особые чувства. Он разломал ее на мелкие кусочки и сжег в своем огне. Девушка плакала и умоляла его остановиться, думая, что теперь ее милый Армандо не найдет ее никогда. Но она уже и сама сроднилась с маской. Той не было на ее лице или в руках, но она чувствовала ее гладкое дерево, изгибы, шелковистость дивных красок, которые использовал мастер. И самое главное, девушка любила ее создателя. Маска была уничтожена, но Армандо по-прежнему чувствовал, куда ему идти. И однажды нашел логово чудовища. В страшном бою он освободил свою возлюбленную и…
- … жили они долго и счастливо? - зачем-то влез Реол.
- В целом да, - согласился Тоё. - Это та версия, которую я смотрел в последний раз в театре Энцио.
- А что, есть еще и другая? - удивился Ингвар.
- Даже несколько. Например, по одной из них, когда демон уничтожил маску, Армандо потерял след. Я еще слышал версию, что после сожжения маски девушка будто очнулась и разлюбила нашего героя. Был еще вариант, что демон однажды сам надел маску и тут же вспыхнул как свечка, сгорев заживо.
- Хорошо хоть не влюбился в героя, - хмыкнул Реол. - А почему в пьесе в этой маске щеголяет не героиня, а тот, кто играет Армандо? - Он очень гордился, что наконец вспомнил постановку.
- Я точно не помню, - признался Тоё, - но это или аллегория, или масок было две. Одна - у него, другая - у нее.
- Мне нравится история, - поделился мнением Ингвар, - особенно альтернативные варианты.
- И мне нравится, - подумав, согласился Реол. - Кажется, в той постановке, что видел я, было много драк.
- Очень много, - кивнул Тоё. - Часто упор делается именно на путь героя, который он преодолел, спасая свою возлюбленную. Насколько я помню, Армандо там пришлось сражаться со всеми монстрами, которых тогда знал мир. Впрочем, - дух почти нежно улыбнулся, - подобные испытания мастер Идзу частенько устраивал своим персонажам. Что ж, мы пришли. - Дух поднял голову, рассматривая высокое традиционное здание с множеством пристроек. Потом перевел взгляд на Ингвара и поклонился. - Я прошу вас, ведя разговор, помните о том, кто здесь живет, как важно для них соблюдение всех норм и приличий, как они относятся к вопросам этикета. Это очень, очень консервативные люди.
Имлаймори вздохнул и взялся за дверной молоточек на воротах.
- Не волнуйся, Тоё, ты же знаешь, когда нужно, я могу быть очень вежливым и традицио…
- Ой, здрасте! - Калитка в воротах распахнулась, и в проеме показалась лохматая голова быстроглазого мальчишки. - Вы к дедушке? Проходите-проходите! Он уж заждался!
И пацан исчез из поля зрения. Реол с Ингваром вопросительно уставились на духа. Тоё скорбно пожал плечами:
- Молодое поколение. Свежесть юности, еще не скованная нормами и порядками.
- Я так и подумал, - пробормотал жрец, чувствуя какой-то подвох.
Они вошли на прилегающую к театру территорию. Главный вход в него и открытые скамьи перед сценой находились на другой улице. Родовой дом вплотную примыкал к театру, но имел отдельный двор, часть которого была отдана под хозяйственные постройки.
Мальчишка, открывший им калитку в высоком сплошном заборе, подбежал к нескольким своим ровесникам, которые в центре двора отрабатывали движения известнейшего танца под названием "Акаизду" - "Пляска ветра". Тоё умиленно заулыбался.
Однако его улыбка померкла, когда в дальней стороне двора появилась девушка в модной ныне среди молодежи юбке-брюках. Конечно, женщины профессий, в которых не нужно много и чересчур активно двигаться, не позволяли себе носить их. Более того, многие принципиально отказывались от такой вольности. Мол, мы женщины и даже с мужской профессией будем женственны. И тут в этом оазисе традиционности такое безобразие!
- Марико! - прокричал кто-то сзади.
Ингвар со спутниками повернулись, как и девушка в столь вызывающей одежде. Ее звал уже достаточно пожилой господин, тоже одетый в не менее современный костюм, больше подходящий для адвоката, чем для актера. Девушка остановилась и подождала, пока мужчина подойдет к ней. Он протянул девушке несколько билетов на спектакль и произнес:
- Обязательно пригласи господина Раико на представление выходного дня. Он любит пьесы из раннего периода мастера Геимина.
- Хорошо, пап, - улыбнулась девушка и, чмокнув мужчину в щеку, убежала.
Сценка, развернувшаяся перед гостями, могла бы считаться совершенно обычной, если бы не место, где она происходила. По древним традициям отец не должен был даже подходить к совершеннолетней дочери ближе чем на два шага. И уж точно никаких поцелуев в щеку, "пап" и прочих проявлений чувств.
Отец девушки в провокационных штанах заметил присутствие гостей и направился к ним. По дороге поправил одного из мальчиков, недостаточно четко держащего ладонь.
- Добрый день, господа, - поклонился мужчина, подойдя поближе. Улыбнулся и подал руку Ингвару и Реолу. - Мое имя - Хо Энцио, я третий по старшинству в нашей семье. Прошу прощения у вас, достопочтенный господин Тоё, за увиденное вами. Знаю, по древним традициям такое недопустимо, но время не стоит на месте. А в нашем роду женщины всегда несли самое прогрессивное. Например, Марико - моя младшая дочь - сейчас врач в главной городской больнице. Работает с детьми. Мы ею очень гордимся.
- Точно! - вспомнил Ингвар. - Вот откуда я знаю это имя - господин Раико. Это же глава главной городской! Кхм, простите. - Он слегка наклонил голову, стараясь не выдать своего веселья. - Приверженность древним традициям у Тоё сохранилась не столько во взглядах, сколько в манерах. Поэтому не стоит извиняться. Мы благодарим вас за то, что согласились побеседовать с нами. С кем удобнее было бы поговорить?
- Я так понял из слов господина Тоё, вы хотите поговорить о пьесе про героя Армандо? - Мужчина пристально вгляделся в лица посетителей. - Тогда лучше всего обратиться к главе нашей семьи, моему отцу. Я, с вашего разрешения, тоже буду присутствовать при разговоре.
- Будем вам очень благодарны, - поклонился Ингвар.
Ему ответили тем же и предложили пройти в дом. Глава семьи ждал их в одной из дальних комнат. Вот он-то выглядел донельзя традиционно. Длинные одежды, символы рода на лице, тонкая кривая трубка, перстни на пальцах. Весь его вид говорил о старости и величии. Тоё воззрился на патриарха с подозрением, ожидая подвоха. Тот же наклонил голову и предложил гостям усаживаться на циновки, таких же как та, на которой сидел сам. Ингвар вознес все положенные приветствия, на этот раз не скупясь на славословия. Судя по некоторым признакам, глава рода остался доволен, хотя по его лицу сказать что-либо определенное было трудно.
- Господа пришли поговорить о пьесе про Армандо, - многозначительно произнес приведший их сюда мужчина.
- Да, о ней и о маске этого героя, - подтвердил Ингвар.
Реол внимательно наблюдал за патриархом, и ему показалось, тот насторожился, когда речь зашла о маске.
- Пьесу об Армандо ставит только ваш театр. - Тоё, приободренный традиционным приветствием, наконец-то решился вступить в беседу. - Насколько мы знаем, его маска уникальна. Это, бесспорно, произведение искусства, которое ваша семья хранит бережно и трепетно…