- Когда-то давно я беседовал с одной очень толковой и опытной ведьмой, - неожиданно даже для себя начал рассказывать жрец. Анарил зачарованно подняла голову. Ее неприкрытый интерес подстегнул мужчину. - Мы поспорили о том, какая магия эффективней. Думаю, ты вполне можешь представить, какие доводы приводил я, но ответ ее я помню до сих пор. Она сказала, что в отличие от выверенной, точной магии ведьмовство способно выполнять не то, что ты приказал энергии сделать, а то, что ты хотел сделать. То есть если ты совершил ошибку в обычном заклинании, оно не сработает или сработает неправильно. А если в ведьмовском заклятии - то есть некоторый шанс, что все пройдет как надо или даже лучше, потому что мы не всегда точно понимаем, что нам требуется на самом деле.
- Никогда не рассматривала эту проблему под таким углом, - удивленно произнесла Анарил. - А ведь и правда… Их заклинания зачастую не выдерживают никакой критики, но ведь в большинстве случаев работают. Правда, при ошибках возможен и не такой радужный вариант, но и он вполне реален.
- Вот именно. Может, заклинание, которое ты сейчас изучаешь, сработало именно по этому принципу? - с некоторым коварством в голосе спросил Ингвар. - Поэтому ты и не можешь его разгадать.
Девушка подозрительно уставилась на мужчину. С одной стороны, это своего рода комплимент ее уму, пусть и своеобразный. С другой… хм… "Никогда не понимала намеков… и нюансов. Мм… может, и не "никогда", но часто уж точно".
- Может, и так, - осторожно ответила Анарил. - Тогда где же Нора может быть?
- А как снимают проклятия? - задал Ингвар наводящий вопрос.
- Обычно другая ведьма его снимает. Еще можно испросить прощения у проклявшей. Но, думаю, она уже давно умерла. Но можно попросить прощения у ее праха. Или совершить ритуал на ее могиле. Но в любом случае нужно вернуться туда, где все началось! - начала догадываться Анарил. - Нужно точно знать, с кого все началось. Иногда достаточно разобраться, кто был первой жертвой. Да! Ингвар, ты гений! Я думаю… думаю, девушки где-то, откуда начался их род. Вряд ли их занесло прямо в могилу к прародителям, но… возможно, к их дому или… в общем, куда-то в местность, откуда все началось. Почему они еще не вернулись, не знаю. Возможно, попали в какую-нибудь дурную историю. Или еще что-то. Но! У меня есть их вещи. Если подъехать достаточно близко к месту, где девушки находятся, я могу попытаться наладить связь между вещью и хозяином, а по этой ниточке найти их не составит труда… Ведь вряд ли кто-то этому будет мешать, как в случаях с похищениями, не так ли?
- Звучит вполне реалистично, - кивнул довольный Ингвар.
Его одарили сияющей улыбкой, и захотелось хвалить девушку еще и еще.
- Я немедленно попрошу Гая узнать об их роде. Не думаю, что найти первую сумасшедшую будет трудно. Ой, - вдруг спохватилась она, - уже скоро вечер, а я еще не успела рассказать тебе, что нашла в книгах. Про ту сущность, на которую ты охотишься. Ты узнал еще что-нибудь про нее? Потому что для ее поимки лучше устроить засаду, но вот где…
- Это не вопрос. - Ингвар, внутренне гордясь собой, рассказал собеседнице про тетю Лейлы Дорс. - Так что если виновата в нападениях этой твари именно эта женщина, то я знаю, кто будет следующей жертвой. Там-то мы ее и встретим.
- Как все удачно складывается, - разулыбалась Анарил. - Тогда слушай по технике.
Ближайшие полчаса оннонге и имлаймори страстно, пылко, с полной отдачей обсуждали способы поимки зловредной сущности. Да так увлеклись, что не заметили, с каким удивлением смотрят на них остальные трое присутствующих. Правда, не всем им нравилось то, что они видели.
Обсуждение закончилось тем, что Анарил снова отправилась искать Гая, дабы дать ему новое направление поиска. Тот тут же вознамерился засадить в архив ее, но оннонге так бурно воспротивилась, что сыщику пришлось отступиться и отправить копаться в бумажках своих младших коллег.
А Ингвар с друзьями собрался на охоту, буквально на языке ощущая привкус скорой драки. Тем более новое заклинание. Конечно, пробовать его лучше не в бою. Хотя… где еще? И признаться, в этом есть мало с чем сравнимое наслаждение. Вот только не давала покоя противная мыслишка о том, не входит ли и это в план неведомого кукловода?
ГЛАВА 17
Комбинация, придуманная Ингваром, не отличалась особой сложностью, но он надеялся, что и этого хватит. Если он прав и за нападениями невиданной в этом мире сущности стоит Лейла Дорс, то больше и не потребуется. Есть, конечно, вариант, что она не так проста, как кажется, но Реол доверял мнению Сандры, а Ингвар верил Реолу. Но имлаймори никогда бы не поверил, что столь сложная интрига была закручена только ради того, чтобы Лейла Дорс получила вторую половину бабкиного наследства. Невесть какие деньги, да и мелковато как-то. Тот, кто додумался, как связаться с людьми из другого мира, кто составил такое заклинание, кто смог подчинить себе тварь, он явно преследовал куда более высокие цели. И добыча у него должна быть поважнее, чем престарелая тетушка.
Так кто же за этим стоит и что ему надо? И не он ли, Ингвар Ода, окажется добычей?
Жрец усмехнулся. Нужно быть довольно самонадеянным, чтобы пойти против него. Даже с мизерной частью своей истинной силы он победит практически любого мага в этой стране. Удзару весьма щедр. Но про ограничение знают только четверо - сам Ингвар, Реол, Тоё и демон Химтру. Последний заперт в своем подземном логове. Любой, кто додумается к нему прийти, поплатится за это жизнью. В себе и друзьях жрец не сомневался. Значит, неведомый противник хочет сражаться против всей его силы. Ну и кто он после этого? Дурак?
Но после такой подготовки в это не верится. В чем же подвох?
Может, Реол и Тоё волнуются не зря? Чего же он не видит?
Чем больше Ингвар думал, тем меньше смысла находил в происходящем.
"Есть шанс, что ни я, ни Анарил тут вообще ни при чем. Просто какая-то нелепая случайность. Но вот не верю я в такие случайности. Да и фактов многовато против этой версии. Впрочем, и не с такими справлялись. Будем ловить на живца. Тварь на тетушку Лейлы, хитромудрого кукловода - на меня".
Реолу план ожидаемо не понравился, но ничего другого они не придумали. Поэтому, когда на город опустился бархатный, полный предвкушения вечер, на бульваре Красных Кленов появился неторопливо идущий куда-то жрец храма Удзару со своими извечными спутниками. Куда они свернули, никто не заметил, но если бы чьи-то любопытные глаза все же отследили этот момент, они могли бы наблюдать удивительную картину. Идущий в центре имлаймори вдруг стал исчезать из виду, будто растворялся в подступивших сумерках. Он будто входил в них, словно раздвигая полупрозрачные занавеси, которые постепенно смазывали его облик, пока тот совсем не скрылся. Через мгновение этот фокус повторил Тоё. Только его увидеть было проще. Он всего лишь ушел на третий уровень бытия. Телохранитель Ингвара выждал какое-то время, потом вышел с тихой улочки и окольными путями начал пробираться в район, где жила тетушка Лейлы, Рада Кариц. Больше всего Реола возмущало, что близко к ее дому ему нельзя подходить. Хотя в случае чего Тоё обещал примчаться к нему, но в бою порой и доли секунды достаточно для победы или поражения, что уж тут говорить?
Однако Ингвар прав, никакой ловушки не получится, если они всей компанией заявятся к Раде Кариц. Интересно, поддалась Лейла на провокацию жреца? Он просил ее тетушку сказать племяннице, что уезжает следующим утром. Якобы кто-то из подруг пригласил ее к себе погостить. Таким образом, вся продуманная схема рушилась из-за неожиданного решения Рады. Очень жизненно, между прочим. Та же много лет никуда не отлучалась от больной матери, вполне резонно, что ей теперь захочется наверстать упущенное. Лейла не может такого допустить. Только обманет ли эта уловка того, кто стоит за этой девицей? Не захочет ли он воспользоваться ситуацией?
Ингвар - сильнейший имлаймори, и если силы его сдержаны, то для прощупывания энергии в поисках врагов нет никаких ограничений, кроме естественных. Наверняка таинственный кукловод знает это и до поры до времени будет хорониться где-нибудь в таком месте, чтобы и жрец его не почувствовал, и быть поближе к месту событий. Вот эту территорию и будет патрулировать Реол. Как-то этот гад должен себя проявить!
Тогда на одной из прилегающих к бульвару Красных Кленов улочек Ингвар вовсе не исчез. Он просто перешел на нижние уровни энергии. Если человек спускается на второй или третий слой, его тело видно и на первом. А вот на нижних уже нет. Просто мало кто способен долго пребывать там, да еще и двигаться, действовать. Те же, кто умеет подобное, не занимаются мелочами. Ингвар тоже редко пользовался этой способностью. В его случае единственная сложность заключалась в том, что, выходя из глубин энергии, трудно быстро перестроить восприятие, а в битве нужно максимально адекватно воспринимать окружающее. С другой стороны, биться можно и на нижних уровнях. Или вовсе не пользоваться обычным зрением.