Замолчав, Травник решительно поднялся. Видя, что Сидор даже не пошевелился, а кузнец, искоса посматривая на того, тоже не спешит поднять с досок свою задницу, недовольно проворчал:
- Ладно, согласен. Если всё что ты сказал, правда, то саженцы мы тебе продадим. И по той цене, что ты заявил, хрен с тобой, пей нашу кровь. Они нам уже не нужны. И те, что сейчас на поле и те, что ещё должны подсобрать, всё тебе отойдёт. Все двести тысяч.
- Никому, кроме тебя они такие не нужны, - с обречённым вздохом проговорил Травник. - Опять же, возвращаясь к условиям заключённых нами договоров, плодоносить начать они должны на следующий год. А это - нереально в нашем случае. Значит, на лицо преднамеренный обман с нашей стороны. И доказать обратное будет весьма затруднительно. А с учётом их заинтересованности в наших кедрачах - то практически невозможно. И тут ты прав.
- И прав в том, что на всё это надо время, - мрачно чертыхнулся он.
- И с народом поговорим, может, и найдём тебе кого, кто бы в твоё отсутствие питомником твоим занимался.
- Доволен? - сердито проворчал недовольно покосившийся на Сидора Травник.
Сидор, не двинувшись с места, мрачно смотрел на него.
- Упорный, - медленно покачал он головой. - Упорный и тупой.
Вы что, мужики, совсем тупые? - Сидор с садистским удовольствием вернул Травнику его любезность. - Вы что, действительно не понимаете, что на вас уже давно розыскная бумага выписана и лежит у кого-то под подушкой здесь, в крепости? Что она только и ждёт своего часа? - тихо проговорил он. - Что с ней если что и надо сделать, то только проставить число и вручить должнику.
По крайней мере, я бы на их месте именно так и поступил.
Зная наперёд, что кедр не тот, что в любой момент может разразиться скандал, я бы заранее подготовил сыскное требование о взыскании долгов и аресте имущества. И только бы ждал удобного момента. Ставки слишком высоки, чтобы оставлять вам малейшую лазейку и время для манёвра. Вас пасут. И пасут плотно, чтоб вы с крючка не сорвались.
Если они до сего дня чего и ждали, так только увеличения суммы долга, чтобы вас окончательно в кабалу вогнать, чтоб вы ещё больше влезли в долги, и вывернуться у вас не было бы шанса.
И вы влезли. А не останови я вас сейчас, вы бы и ещё больше влезли.
Я прав?
Судя по вашему оглушительному молчанию, я прав, - насмешливо хмыкнул он.
Но теперь, когда всем стало известно, что саженец не тот, больше ждать не будут. Вас сразу возьмут за горло. Сегодня же! Сейчас же, как только вы заявитесь в крепость.
Так что, никаких трёх дней вам никто не даст. Вам и часу не дадут. Забудьте об этом.
Чем быстрее вам предъявят долговое требование - тем им спокойнее. И тем скорее они получат ваши кедровники. И этой уже осенью у них уже будут новые хозяева.
На их месте я бы сюда ещё и десяток городской стражи прислал. А лучше пару десятков стражников, для верности. Чтобы они сидели тут тихо под боком, и всегда были под рукой. А в случае возникновения необходимости, могли поймать беглеца, если должник окажется чересчур прытким и сообразительным.
Что? - мгновенно насторожился он, видя, как неожиданно напряглись травник с кузнецом.
- Луговой Стёпка! Сука! - тихо, сквозь зубы выругался кузнец. - То-то он мне сразу не понравился. То-то он всё шнырял вокруг, всё интересовался, как у нас идут дела. Всё как бы нам завидовал, что мы забогатеем.
- Упс, - растерялся от неожиданности Сидор. Столь скорого подтверждения собственных догадок он никак не ожидал. - Кто такой? Я его знаю? Что-то имя вроде как знакомо.
- Луговой Степан - полусотник городской стражи, - нехотя пустился в объяснения травник, заметив непонимающий взгляд Сидора. - С неделю как гостит у свояка на соседнем хуторе, как бы в отпуске. И не с десятком, а со всей своей полусотней. Отсюда, если по прямой от крепости, считай, вёрст с десяток к северу будет. От него и от его ребят, в лесу белка не скроется, не то, что человек.
А я ещё удивлялся, чего это он вдруг заявился. Вроде бы как не его зона ответственности, да и не тем он обычно занимается. Думал, Совет его к нам в помощь послал. Так, для помощи в борьбе с зашевелившимися ящерами, или так, для профилактики. А оно вона что…
Они всей своей полусотней поначалу попытались было в крепости расположиться, - неохотно пояснил он заинтересовавшемуся новостями Сидору, - да комендант их живо оттуда шуганул, сказав, что пока он тут комендант, никто без его разрешения в крепости не останется. А посторонние ему в крепости не нужны. А заодно и из посада попёр, сказав, что возле крепости свободного места нет и стоять лагерем здесь негде. Везде, мол, баронская земля, вашей компании то есть.
Так они упорные оказались, к свояку Стёпкиному на хутор перебрались. А тот и рад - целая полусотня на постое, это никакой головной боли по поводу бродячих в округе ящеров.
- Как удачно, - тихо пробормотал себе под нос Сидор. - И как вовремя там организовался тот хутор. А свояк Стёпки, не Кира Бедный часом будет? Не тот самый, кто без слов, сходу отвалил вам двести тысяч, заказав последние саженцы.
Увидев в ответ изумлённо распахнувшиеся глаза двух товарищей, тихо выругался матом.
- Но и оттуда Стёпке надо время добраться до крепости, - тихо проговорил Кузнец.
В глазах его появилось сомнение. Видно, едва слышные слова Сидора всё же попали ему в уши, зародив серьёзные сомнения, что вокруг не всё так просто.
- Так что, - негромко пробормотал Кузнец, - если и есть у них кто из своих в крепости, и его уже предупредили, то сюда полусотня Лугового доберётся не ранее завтрашнего утра. Это лишь, кажется, что хутор рядом, а на самом деле по тайге-то попробуй, доберись. Это не ваш широченный тракт до города, туда прямых дорог нет.
А зная Стёпкину любовь к пьянству, раньше утра ждать их нечего. А значит и домой можно заскочить и вещички собрать, и с людьми переговорить.
- Упорный, - с уважением глядя на него, покачал головой Сидор. - Ещё один. Упорный и тупой, - с сожалением повторил он.
На несколько секунд Сидор замер, явно не зная, что сказать, и помолчав, ещё раз с сожалением покачал головой.
- Для особо упорных и донельзя тупых, ещё раз напоминаю, что только что, прямо сейчас, прямо перед нами, в крепость прошла целая толпа народа, сердито обсуждающая неблагодарного барона Сидора, который, мерзавец, раскрыл им глаза на правду.
Вам это ни о чём не говорит?
Да вас же обоих у порога дома уже ждут, чтоб вы часом не улизнули.
- Кто? - недоверчиво посмотрел на него Травник. - Ни в крепости, ни в посаде чужих нет.
- Кабатчик, - тихо проговорил кузнец. - Кабатчик, Сашка Гишпанец со своими холуями. Очень уж подходят на эту роль. Процентщик, сука! Тихо влез, так что никто и не заметил. Полгода не прошло, а уже половина гарнизона у него в должниках ходят. А в посаде так почитай каждый первый. Все ему что-то должны. Так что никто против него не попрёт, и из крепости его уже просто так не выкинешь.
- "Как интересно, - подумал Сидор, внимательно следя за разговором друзей. - А комендант мне о том ничего не сказал. И в докладах своих еженедельных ни полслова не было о том, что здесь в крепости уже есть кабак и в нём дают деньги в рост. Не отметил, значит. Не посчитал нужным? Ну, он у меня и получит…"
- Непонятно, но так уж и быть, поверю, - мрачно проворчал Травник.
Так что же тогда делать? - обвёл он всех хмурым взглядом. - Домой нельзя, назад в город нельзя. В крепость, оказывается тоже нельзя. А куда можно? В лес, что ли?
- Можно и в лес, - неохотно согласился с ним кузнец. - Только что там делать? Зима на носу. Да и здесь хозяйство просто так не бросишь.
Да и не бегать же нам по лесу, как зайцам. Возраст не тот, да и денег так не добудешь, с долгами не рассчитаешься. Да и от Стёпки в лесу ни одна тварь не скроется, следопыт от Бога. Единственный путь в горы. Там в скалах легко затеряться можно.
Но и в Приморье так просто оттуда уже не свалишь, - тихо проговорил он. - Через горы свободно не пройдёшь, там, в ущельях уже снега полно, да и лавиной легко накрыть может.
Остаётся только ваш мокрый туннель. Но и он сейчас перекрыт.
- Как это? - мгновенно насторожился Сидор. - Как перекрыт? Кем?
- Раз уж мы принялись за кабатчиков, то вот тебе ещё пища для размышлений, - хмыкнул Кузнец, обращаясь к нему. - Там, где у вас стоит небольшой острожек с постом охраны входа в туннель, где-то с месяц назад появился малознакомый нам человек из города.
Так, ничего особого вроде бы как, но что-то странное в нём есть. Главное, что многим из наших он сразу не понравился. Глаз у него нехороший, а наши такое сразу подмечают. Хотели уже сами разобраться, но ребята решили пока отложить до твоего приезда. Твой проход - тебе с ним и разбираться. Теперь понятно, что это была ошибка.
Так вот, для начала, поставил он возле входа в пещеру свой фургон с откидным задним бортом и принялся торговать водкой на разлив. Недели не прошло, заменил фургон на большую матерчатую палатку. Но тоже поставил её неподалёку от выхода, где ему комендант позволил, и где продавал уже не только водку, но и пиво проходящим мимо караванщикам. Для сугрева нутра, так сказать.
Теперь, заметь, месяца не прошло, а у него уже там деревянная сараюшка стоит, где за положенной на две пустые бочки доской он отпускает всем страждущим выпить всё, что душе угодно, и предлагает лёгкие закуски, буквально на один зуб.
Очень удобно. После сырой пещеры, после подземного холода - пропустить сто грамм ледяной водочки или самогонки и закусить кусочком подкопченного сальца на чёрном хлебушке с солёным огурчиком. Здорово, одним словом!