- Потому что тупые и ни бельмеса не смыслят в инженерном деле, - холодным тоном отрезал ящер.
С раздражённым видом он быстро вернулся от двери и присел обратно за стол.
- Гонору много, а знаний - ноль, - хрипло проговорил он. - Тупые солдафоны и ничего более. Ни бельмеса не разбирающиеся в предмете, за который тем не менее готовы с радостью взяться.
И потому, что в Империи известно, что они не только остались, но и прижились в вашем городе и занимают здесь весьма высокое положение. И там их считают изменниками и предателями. А я, - ящер посмотрел в упор на Сидора, - до сих пор считаюсь чуть ли другом Императрицы.
Были, знаете ли, кое-какие совместные грешки в молодости, - растянул он губы в холодной, змеиной улыбке.
Странная, косая ухмылка, которую только с большой натяжкой можно было бы назвать улыбкой, до неузнаваемости исказила лицо ящера, превратив в маску какого-то жуткого, неведомого чудовища.
- Вы ему верите? - холодно глядя на обоих инженеров, спросил их Сидор, как будто ящера не было в комнате.
- Зуб на холодец не дам, - криво усмехнулся Алексей, - но что-то в нём заставляет ему поверить. Да и история с умирающими от голода детьми не его выдумка. Профессор проверял, иначе бы его просто сейчас здесь не было. И я склонен ему поверить. Да и выбора у нас нет. Съедят там нас, кого из людей ни пошли. А наши ящеры…, - Лёшка как-то неопределенно мотнул головой. - Он прав, дороги назад им нет.
- Чем же так тебя зацепил этот голод? - вопросительно взглянул на ящера Сидор. - Что в этом такого, с чем бы ты ни сталкивался допреж.
- С таким чудовищным, наглым и неприкрытым воровством, - жёстко ответил Извар. - С хорошо организованным воровством горсти зерна от умирающих с голода. Когда эта тварь, имперский чиновник, знает, что это зерно ждут чьи-то голодные дети, и скармливает их своим курам, щедро высыпая на землю…., - на секунду он замолчал, пытаясь справиться с обуревающими его чувствами. - Или тайком продаёт подгорным людоедам…
Такие твари не должны жить. И Империя, вскармливающая подобных тварей, не должна больше существовать. Никогда раньше такого не было. Это пышно расцвело только последнее время при молодой Императрице и этому надо положить конец.
- Ясно, - равнодушно хмыкнул Сидор.
Влезать в чужие разборки, он не собирался ни под каким видом, как бы его в это не втягивали. Только вот говорить о том всем желающим, он ни под каким видом не собирался. Не стоит никого расстраивать раньше времени.
- Месть плохой помощник в делах, - невозмутимо продолжил Сидор. - Но, надеюсь, специалист ты хороший, потому как послать кого-либо кроме тебя, у нас действительно некого.
Есть какие-нибудь дополнительные соображения?
Задумавшись, ящер чуть погодя с лёгкой неуверенностью в голосе добавил.
- Вот ещё что. Не самое важное, но всё же.
Если из столичных мастерских прокатный стан брать не разобранным, а большими, уже собранными на заводе частями, то в дальнейшем это серьёзно скажется при качестве сборки, последующей наладке и эксплуатации. Всё же мастеров, настоящих мастеров, на кого бы в таком тонком деле можно было смело положиться, у нас нет.
Но для этого необходимо перевезти на платформе единый неразъёмный кусок металлической конструкции весом в полторы - две тысячи пудов и габаритами две на пять саженей.
Мысленно, переведя местные размеры в привычные земные, Сидор задумчиво переспросил:
- А платформа, три на восемь метров не подойдёт?
- Если такое, возможно, было бы просто отлично! - кивнул головой мастер. - Нет? - пожал он могучими плечами. - Будем разбирать, и возить частями. Что не есть хорошо, но не смертельно.
Задумавшись, Сидор долго молчал, задумчиво рассматривая разговаривающих между собой товарищей, уже практически не обращающих внимания на то, что он сидит рядом с ними, молчит и о чём-то думает.
- Попробую, - вдруг негромко проговорил он. - Есть тут одно соображение. Если что получится, то можно будет перевезти такой кусок, а то даже и побольше.
- Таких кусков должно быть шесть, - сразу же поправил его ящер.
- Шесть? - удивлённо протянул Сидор. - Шесть таких тележек? - задумался он, запуская пальца в свою шевелюру. - Шесть это уже сложнее. Вот если б одна…
- Шесть это только из Империи, - холодно уточнил ящер. - Если же получится заполучить подобный же прокатный стан, но с Западного Берега континента, то таких повозок понадобится ещё столько же.
- А по очереди?
- Можно и по очереди, но лучше решить дело одним рывком, дабы не привлекать лишнего внимания подобными передвижными монстрами.
- Кто знает? Кто знает? - неопределённо как-то пробормотал Сидор. - Может, как раз подобные монстры и не будут привлекать внимания. Особенно если они постоянно будут сновать по одному и тому же маршруту, да с одним и тем же хорошо известным всем товаром.
Ну, к примеру, с бочками нашего пива, плотно прикрытого сверху от дождя плотной тканью. Или в большой цистерне с сырой нефтью? Или с кирпичом…, - тихо пробормотал он себе под нос. - Говорят, в Приморье есть какой-то необычно хороший и крепкий кирпич, который даже кувалдой не разобьёшь.
Говорят, что стоит он просто безумно дорого, но всё равно идёт нарасхват. Чуть ли не в очередь люди за ним стоят, и готовы везти оттуда хоть на край света.
Вот бы и нам было неплохо такого кирпича там прикупить и сюда доставить. А под этим прикрытием…, - интригующе замолчал он.
Ладно! - вяло махнул он рукой. - Действительно, ребята, идите отдыхать. Вам ещё завтра рано с утра на завод отправляться. Надо хотя бы перед дорогой вам выспаться.
- Ты чё Сидор? - Корней удивлённо смотрел на него. - На дворе середина дня, солнце в зените, а ты о сне думаешь. Совсем уже заработался?
- Блин! - в растерянности Сидор почесал небритую щеку, которую он уже несколько дней как собирался побрить, да всё руки не доходили.
Действительно, белый день на дворе, а я всё о сне, да о сне, - пробормотал он. - Ладно! Идите и делайте что хотите, а мне надо немного поработать.
В общем, на днях ждите на заводе, приеду, сообщу что решили.
Приехавшие инженеры не стали ждать повторного разрешения и уже буквально через пару минут в комнате никого не было. Судя по репликам, донёсшимся к оставшимся в комнате людям из-за неплотно прикрытых дверей прихожей, ждать сегодня ночью кого-нибудь из них рано, пожалуй, не следовало. Ребята решили оторваться по полной. И, судя по смешкам, донёсшимся из прихожей, гулять они собрались долго и всерьёз. И если бы тело кого из них принесли завтра с утра сюда, где они остановились, это было бы не удивительно. Народ настраивался на серьёзный загул.
Воспользовавшись моментом, и Корней свалил куда-то, отговорившись какими-то своими срочными, неотложными делами, которые его заждались на полигоне. Мол, долгое отсутствие начальства не слишком хорошо сказывается на дисциплине подчинённых. Вот он и решил воспользоваться своим кратким присутствием в городе и проверить, как у него идут дела в учебке.
- Ну! - насмешливо хмыкнул Сидор, окидывая оставшихся усталым сонным взглядом, когда все причастные к операции разбежались по своим персональным делам. - Как поступим?
Что, Маша, скажешь? - посмотрел он на главного их банкира, без согласия которого он всё равно бы не стал ничего затевать.
- Скажу, что у нас нет выбора, - тихо проговорила Маша. - И попытка провернуть эту операцию у нас есть только одна. Потом будет поздно., Потом и другие расчухают что происходит. Потом на реке встанет лёд. Потом ещё что-нибудь случится. И купить подобные станки станет невозможно. Доставить ещё, так-сяк, куда не шло, а вот купить - нет, - совсем мрачно проговорила она.
- Корней, вон, уже съездил за людьми. Собирался набрать двести тысяч. А хорошо ещё, что седьмую часть от желаемого привезёт. А то могло бы и этого не быть, если б сразу не ухватил большую партию.
- Да и амазонки по реке больше одного раза без денег не пропускают. Больше одного раза подкуп не действует. Приходится снова и снова платить, а это уже не есть good.
- Они всё больше и больше норовят залезть к нам в карман. Почувствовали поживу, вот и наглеют. Но и это лучше, чем доставка по суше: или через Басанрог, или через Приморье и дальше через "мокрую кишку".
А если до ледостава опоздаем - придётся тащить через Приморье. А из Империи - сначала по Малой Лонгаре, а потом, не спускаясь в море - вдоль предгорий по занятым подгорными людоедами землям до нашего Великого Озёрного пути. А там дальше легче. Тут по льду озёр, по протокам к нам сюда проще доставить будет.
Тоже вполне возможный путь доставки, - задумчиво проговорила она. - Кстати, ящер Извар, как раз на этот путь тебе и намекал. На кое-какие свои соображения по этому поводу, о которых действительно лучше поговорить попозже, ближе ко времени.
Мы с Беллой долго крутили в голове сложившуюся ситуацию. И так и эдак. Советника её привлекли. И вот что мы тебе скажем. У нас есть от силы полгода, чтобы сделать мощный рывок вперёд, о котором говорил Извар. А потом действительно будет поздно.
Советник Беллы подтвердил то, что, в общем-то, и так было всем очевидно. В Западных баронствах существует негласный контроль и запрет на поставки на Левобережье высокоточных станков и любого достаточно приличного оборудования. С чем мы вплотную и столкнулись на примере работы с доном Диего. Обязательства свои по поставкам нам оборудования он выполнил, а толку - чуть. Как сидели в своём средневековье, так и сидим.