Кай думал об этом и тяжело шагал вслед за воительницей в известное только ей заведение, хотя, казалось бы, бывал сам в Кете и до Пагубы, и в Пагубу, и знал если не каждый переулок, то все улицы наперечет уж точно. Каю нравился город ткачей, маслобойщиков, старателей и лесорубов. Замок иши на утесе был невелик и красив, город начинался от его подножия, спускаясь сразу к двум рекам лентами улиц и ступенями серых домов. Когда-то Кета поражала Кая неторопливостью и праздностью, теперь ее вальяжность сменилась озабоченностью и серьезностью. Суеты не наблюдалось вовсе, хотя по деревянным тротуарам проложенных вдоль просыпанных гранитной крошкой улиц народ так и сновал, но движение это было обдуманным и полезным. Кто-то катил тачку, кто-то тащил мешок, кто-то вел овцу. Все так же, зажмурив глаза, Кай чувствовал над головой расцветающее языками пламени небо, которое здесь, почти в предгорьях Западных Ребер, казалось ниже, чем в той же Зене или в Хурнае, и думал, что если и закончится когда-нибудь Пагуба, то заканчиваться она начнет именно здесь, в окраинном городе Текана, в котором как раз теперь, кажется, не имелось ни одной пары рук, которая не была занята каким-либо делом.
- Сюда, - позвала за собой спутников Васа. Сначала воительница взобралась по широкой улице едва ли не ко входу в сам замок, а затем стала спускаться по узким ступеням в какой-то подвал.
- Кетское вино, - прочитал Кай сквозь расползающийся в глазах туман вырезанные на донышке дубовой бочки письмена над входом, поднял взгляд на проездную башню кетского замка, часы на которой только что отбили четыре часа. - Так был я в этом трактире. Или ты хочешь угостить меня этой огненной водой, которой некоторые заправляют лампы? Говорят, что хлебнув этого напитка, будешь чувствовать себя в уединении даже в толпе.
- Ну почему именно лампы? - обернулась Васа. - Да и толпы я тебе не обещаю. И не в напитке дело, хотя для обработки ран кетская прозрачная настойка куда уж лучше самого крепкого вина. Тут под скалой за общим залом в нескольких штольнях устроены обеденные каморки, выбор блюд не слишком большой, но мясо и овощи - лучшие в городе. Дороговато, зато без пригляда.
- Ты уже и пригляд почувствовала? - нахмурился Кай.
- А ты нет? - ухмыльнулась через плечо кессарка.
Пригляд Кай почувствовал давно, едва отряд прошел через северные ворота Кеты. И не потому, что старшина стражи расспрашивал об обстоятельствах перехода через чащу чуть ли не каждого из спутников. Нет. Но чужой, как бы скучающий взгляд то и дело пробегал по его спине. Не так, как сейчас смотрел ему в спину Сай, как-то иначе. Злее.
- Кто следит за нами? - спросил Кай. - Туззи, Такшан или даже этот самый Анниджази? Или рыжий, что отпугивал чудовище пожарами на тракте? А может, тот неизвестный в золотом колпаке?
- Не знаю, - пожала плечами Васа, - но схватки в городе не приветствуются ураем Кеты. Скорее всего, за нами или за тобой пока просто следят.
- Стоило подниматься так высоко, чтобы снова спускаться? - с досадой спросил Кай, отсчитывая ступени, который словно сбегали в глубокое ущелье.
- Я слишком люблю хорошо поесть, - рассмеялась Васа. - И за хорошей трапезой готова и потопать, и поскакать.
Кай действительно помнил этот трактир. Пару раз он уже спускался по длинной лестнице, чтобы пройти между дубовых столов, заполненных кетцами, который пытались утопить ужас Пагубы в крепкой настойке, и купить лучшей вяленой рыбы. Теперь полутемный зал был почти пуст. Колыхались огни ламп, на темных столах утомленно лежала пара пьянчуг из приезжих, тянуло сквозняком из-за наполненных сумраком арок, трактирщик за стойкой словно дремал с открытыми глазами.
- Нам туда, - махнула рукой в темноту Васа.
Проход за аркой уперся в тяжелую дверь. За нею в полумраке, рассеивающемся лишь светильниками, установленными почему-то на полу, сидел старик в глухом колпаке. Он принял от Васы монету и выдал ей тяжелый бронзовый ключ.
- Холодно тут, - пожаловалась Каттими, которая все это время сопела за спиной Сая, потому что нацепленные ею на спину мечи то цеплялись за низкий потолок лестницы, то за неровно вырубленные стены.
- Так нужно для вина, - объяснила Васа, показывая на уходящие во тьму подземелья лежащие на боку огромные бочки. - Но в обеденных каморках теплее. Хотя кухня не здесь. Еду готовят повара самого урая Кеты. Готовят и спускают в специальные колодцы. Можно сказать, что мы вкусим блюда, которые пробует только знать. Замок над нами.
- А это что? - спросил Кай, остановившись возле неровной стены. Вся она от пола и до потолка была покрыта какими-то надписями.
- Пожелания, - вздохнула Васа, сняла с крюка лампу с языком пламени, подняла ее над головой. - Во время Пагубы многие кетцы прятались в подземельях, писали здесь свои имена, молитвы, просьбы. Два года назад и я приложила сюда руку. Видите?
Кессарка приподнялась на носках, ткнула пальцем в свое имя и изображение руки.
- Я тоже хочу оставить имя, - глухо произнес Сай.
Воин наклонился, поднял лежавший под стеной кусок угля и стал вычерчивать буквицы. Много времени это не заняло.
- Надписей прибавилось, - заметила Васа. - Хотя вот этих трещин в стене не было. Но они замазаны, значит, служителям подземелий трещины не в новинку.
- Не все замазаны, - заметила Каттими и показала пальцем вверх.
Васа подняла лампу выше и присвистнула. Своды подземного зала и в самом деле покрывали новые трещины.
- Надеюсь, что мы успеем выбраться наружу до того, как здесь упадет хотя бы камешек.
- Подожди, - попросил Кай, шагнул к кессарке и взял у нее лампу. - Подожди.
Он поднял лампу так высоко, как мог, и обернулся к Каттими:
- Ты видишь?
На сводах, там, где теперь разбегались трещины, явственно проступала та же самая вязь, которая была и на браслете, и на роге.
- Да, - кивнула Каттими. - Но последние буквицы другие. Имя другое.
- Надпись свежая, - заметил Кай. - И выполнена не так давно. Но не углем.
- Может быть, это какой-то мертвый язык? - предположила Каттими.
- Бросьте, - поморщилась Васа. - Я, конечно, не знаю, о каком имени вы говорите, но разве на мертвых языках пишут на стенах? В Салпе предостаточно и живых языков. Конечно, в Текане все говорят на одном языке, но словечки в каждом клане разные, да и письмо сходится только в судебных пергаментах. Или нам нужно найти этого писаку?
- Не теперь, - поморщился Кай. - Долго еще? Я бы уже присел.
Идти пришлось недолго. Подземелье повернуло вправо, а Васа остановилась у едва освещенного лампами ряда низких дверей.
- Нам сюда, - показала она на одну из них.
Бронзовый ключ повернулся в скважине, дверь открылась, и Кай неожиданно увидел дневной красноватый свет. В вырубленном в скале окне искрилась светлая Эрха, а уже за ней лежала серая, до горизонта степь. До самого Сакхара. До края Текана, к которому медленно близилось заходящее солнце.
- Оно того стоило, - в восхищении замер Кай.
- Сюда надо приходить не раньше четырех, - довольно улыбнулась Васа. - Мы под самой кухней урая Кеты. Когда-то здесь были каменоломни, потом стали храниться бочки с кетским вином. Как я уже говорила, три года назад, когда на город спустились стаи пустотников, почти все горожане спасались в этих подвалах. Урай даже разрешил открыть несколько бочек. А теперь этот подвал пополняет казну клана Травы. Хотя как вы заметили, выпивох в трактире на входе стало меньше.
- И много желающих побаловать себя урайской пищей? - поинтересовался Кай. Сквозь толстые стены доносилось приглушенное пьяное пение.
- Среди приезжих хватает, - ответила Васа. - Когда подобное творится на дорогах, всякий купец набивает живот так, словно сидит на собственных поминках. Ну что, сделаем заказ?
Кессарка ударила в медный колокол, висящий у входа, приоткрыла окошко в двери и перечислила появившейся фигуре то, что она хотела бы видеть на столе.
- Надеюсь, ты понимаешь, что тебе не придется оплачивать твое гостеприимство в одиночку? - спросил кессарку Кай.
- Сочтемся, - махнула рукой Васа. - Садитесь.
Ждать пришлось недолго. Вскоре в дверном окошке появилась резная доска, на которой стояли блюда с мясом, овощами, кувшин вина и кубки.
- Не волнуйся, - успокоила Кая Васа, прикрывая окно в двери. - Не огненная вода. Легкое акское, как раз для разговора.
Разговор заладился не сразу. Сначала все четверо ели, тем более что еда и в самом деле оказалась очень вкусна. Каттими, которая не произнесла почти ни слова с момента спуска в подвал, даже жмурилась от удовольствия. Наконец Васа выпила кубок вина и прищурилась, посмотрев на Сая.
- Ты уже понял, приятель?
- Да, - отозвался наголо обритый южанин. - Ты специально привела нас сюда. Я вижу в этом окне дорогу на Сакхар.
- Но ведь ты не думаешь, что твоя принадлежность к клану Смерти тайна для зеленоглазого? - спросила Васа. - И это несмотря на то, что он не раз подставлял тебе спину.
- Убить зеленоглазого - было для клана Смерти делом чести, - медленно проговорил Сай. - Но он не будет убит в спину. К тому же все то время, что он подставлял мне ее, за моей спиной пыхтела Каттими. У нее плохой кинжал, когда она вытаскивает его из ножен, он трется лезвием об их устье.
- Это все, что ты хочешь сказать? - спросила Васа.
- Пусть скажет он, - посмотрел на Кая Сай. - Скольких воинов клана Смерти он уже убил?
Кай отодвинул кубок.
- Шестерых.
- Правильно, - кивнул Сай. - И как это произошло?
- По-разному, - задумался Кай. - Но ни за одним из этих шестерых я не гонялся, ни на одного из них я не получал заказа, ни на одного из них я не напал первым. Я всегда только защищался.