Лапин прыгнул и уже в воздухе почувствовал толчок воздуха, мягко ударивший ему в спину, возникший оттого, что аномалия снова возродилась.
- Веселишься? - спросил его Тимофей, когда он после прыжка, каким-то чудом умудрившись приземлиться на ноги и даже не упасть, шагнул-таки вправо, неосознанно копируя путь своих спутников.
- Почему бы и нет?
Откуда что взялось, но Стас даже нашел в себе силы ответить с форсом, не показать, насколько сам испугался. И тотчас встретился взглядом с ведьмой. Вот эта все понимала. Или это ему так показалось?
- Пошли, - сказала Анна. - Чем больше у нас останется времени, тем лучше. Тем качественнее приготовим встречу дорогому гостю. Причем учтите, нам еще дорогу переходить. А это не фунт изюму, вы-то должны знать.
- Пошли, - согласился Тимофей. - Поторопимся.
Стас ничего не сказал. Нечего было говорить. Да и думал он, прикидывал, имеет ли смысл решить дело гораздо проще. Может быть, завалить в деревню и потолковать с Сидоровичем? В деревне, кроме "зеленых", еще необстрелянных сталкеров, всегда есть с десяток опытных, прошедших огонь и воду. Обдерет Сидорович как липку, но если с ним договориться, он кинет клич, и контролера этого можно встретить более чем в десяток стволов. Можно поспорить, у опытных найдется и гранатомет, и игрушки почище. Так что песенка его в любом случае будет спета.
Вот только времена его сталкерства ушли в прошлое, а Сидорович с охотником разговаривать не будет. Причем то, что он его старый знакомый, пойдет не в плюс, а в минус.
Так что нет, и этот вариант не выгорит. А жаль.
Он снова пристроился вторым, и тут Анна ему сказала:
- Все хотела спросить об одной вещи, но до трубы, мне казалось, голову тебе забивать посторонними размышлениями не следовало.
- А теперь можно, значит?
- Типа того.
- Ну, говори, - разрешил Стас. - Отвечу.
- Меня вот интересует твой товарищ, который следит за нами через спутник. Он и ночью все видит? В смысле, у него эта штука оборудована ночным зрением или нет?
- А хрен его знает, - честно ответил Лапин. - Как-то не спрашивал. Может, кстати, такая штука на спутнике и стоять. А что?
- Ну, я подумала, что он мог рассмотреть подробности неких ночных гуляний. А если рассмотрел, то где-то они в памяти вашей организации сохранились. Вполне возможно, записанные, ибо сейчас все записывают.
Стас не удержался и мрачно хмыкнул.
А ведь в самом деле, подобное могло быть. Нет, конечно, Толстячок человек вполне взрослый и все понял правильно. Однако если запись его ночного приключения пойдет гулять по отделу, подколкам не будет конца.
- Тебя это волнует? - спросил он.
- Конечно, - тут же встрял Тимофей, до сей поры молча прислушивавшийся к их разговору. - Не видишь разве, даму интересует возможность в старости вспомнить те безумства, которым она предавалась, пока ей еще позволял возраст.
- Даму пока очень сильно интересует, будет ли безумством пристрелить одного сталкера со слишком длинным языком, - сообщила ведьма.
- Что ты предлагаешь? - спросил Стас.
- Ну, вскоре будет привал минут на пятнадцать перед дорогой, - сказала Анна. - Я бы на твоем месте воспользовалась им, чтобы послать своему корешу сообщение и попросить его не в службу, а в дружбу потереть эти записи от греха подальше.
- Не пойдет он на это, - сказал Лапин. - Не так воспитан. Вот молчать о них будет. Тоже без напоминания.
- А жаль, - сказала Анна.
Более она к этому разговору не возвращалась. Только движения у нее стали чуть более резкими, чем нужно.
Кажется, она злится, подумал Стас. К чему бы это? Если она решила не возвращаться в мир, так и остаться в Зоне, ее это не должно волновать. И все-таки…
Нет, женская душа - потемки. Ничего в ней не понять, сколько ни проживи.
20. Танец смерти. Анна Кошкина
Ну и конечно, никакая это была не ферма. Когда появилась Зона, фермеров еще не было в помине. А было тут скорее всего подсобное хозяйство какого-нибудь занюханного ПТУ, в котором готовили механизаторов. Пока не появилась Зона.
Еще здесь был дождь. Он в полном смысле этого слова стоял стеной. Густой, обильный, кажущийся нескончаемым. Метрах в пятидесяти от полуразрушенной фермы он обрывался, словно обрезанный ножом. Там было тепло, сухо, светило солнышко. В придачу к ним было небольшое стадо гигантских кабанов. Здоровенные зверюги с истошным визгом носились друг за другом, грелись на солнце, тупо глядя остекленевшими от удовольствия глазами в одну точку, и копались в земле, отыскивая в ней какие-то съедобные корешки.
Не нравилось Анне это соседство, но она надеялась, что хрюшки из тепла и благости в промозглую сырость не полезут. Было у нее такое ощущение.
- Где они находятся? - спросил Стасик.
Определить это было нетрудно. Через минуту она ответила.
- Их двенадцать. Половина у главных ворот и возле них. Я так понимаю, несмотря на дождь, ждут лохов. Хотя в это время их ловить, наверное, легче. Вторая половина на втором этаже дома, расположенного справа от ворот. Там у них, похоже, штаб.
- Двенадцать, - пробормотал Стас.
Они со сталкером обменялись понимающими взглядами.
- Немало, - сказала ведьма. - Но и не очень много. Время от времени я прихожу сюда поохотиться. На такое количество обычно нападаю. Расходы большие. Вот сейчас пришлось бы потратить целых двенадцать патронов. Однако и барахла у них можно изъять немало. Особенно если они перед этим неплохо порыбалили. В общем, барыш может расход перекрыть значительно.
Хотелось ей при этом насмешливо усмехнуться, но она сдержалась.
Ни к чему это. Нет в этом смысла.
- А они заводятся по новой, - сказал Тимофей.
- Быстрее тушканов плодятся. Место для разбоя уж больно располагающее.
- И в игры ты с ними не играешь?
А это уже полюбопытствовал охотник.
- С бандитами? Много чести.
- О, вот как.
- Именно, - подтвердила Анна.
Она и в самом деле так считала. Сталкеры, охотники, да кто угодно, хоть те же "свободовцы", - у них есть свои правила, какие-то нормы поведения. А бандиты - не люди, отребье, мусор. Не любила она их, крепко не любила. Причем возможность выказывать свою нелюбовь у нее была. Радикальная возможность.
- Ладно, давайте браться за дело, - сказал Стасик.
- План? - спросил у него Тимофей.
- Самый простой. Пользуясь дождем, заходим с тыла, со стороны дороги, в Темную долину. И по возможности работаем бесшумно. Мы - ножами, Анна из своего винтореза. Ну а если начнется тарарам, тогда делаем ставку на быстроту и неожиданность. В общем, памятуя, что бандиты здесь тоже не ахти какие матерые, да и вооружены должны быть примитивно, думаю, справимся. Втроем-то…
Стоп, вот так не пойдет.
- Есть дополнение, - сказала Кошкина. - Одно большое "но".
- В чем дело? - тотчас же высунулся сталкер.
Кто его просил? Не мог разве помолчать? Или не способен от природы?
Анна подумала, что с удовольствием бы сейчас заставила кое-кого заткнуться. А поскольку, как проверено практикой, рукоприкладство на него не действует, ничего не остается, как попытаться его заткнуть навек.
- Патроны, - сказала она. - У меня их мало, и здесь пополнить их запас не удастся. Так что придется мне также орудовать клинком. Винторез пущу в ход только если будет совсем туго, но не раньше. Ну и, конечно, буду подсказывать, кто и где прячется. Вы, главное, меня слушайте.
- Просто майский день, - сказал охотник.
Вид у него был сосредоточенный. Чувствовалось, человек готов к серьезному делу.
Ну и замечательно, подумала Анна. Можно поспорить, сейчас они втроем всех бандитов покрошат в капусту ножами. Что ценно. Здесь бандиты и в самом деле бедные. Грабят новичков, у которых за душой почти ничего нет. Ну, обрезы у них, ну, пистолеты. Ничего примечательного. Других ценностей, к примеру, еды и медикаментов - навалом, а вот на хорошее оружие лучше не надеяться.
- Пошли, - сказал Стасик и вытащил из ножен тесак.
- О, блин, - пробормотал сталкер. - Типа меня послал мой сегун, и я им сделаю всем харакири?
- Харакири делают себе, - ответил охотник. - Увы, думаю, на это нам бондиков уговорить не удастся. Даже если мы дадим им не мечи, а вееры.
- Вот как? - сказал Тимофей, вытаскивая штык-нож.
Ведьма вытащила свой охотничий нож молча.
- Начали, - скомандовал охотник. - Анна - сзади, прикрывает. Тимофей справа. Я - слева. Пошли.
Они двинулись, обходя по дуге ферму, движения у них были уверенными, ловкими. Чувствовалось, что в подобных переделках бывали не раз.
Может, обойдется и без шума, подумала Анна. Ну или с самым минимальным. Пристала к ней эта мысль, словно сера липучая, и уходить не желала.
Дождь теперь лил как из ведра, и ей приходилось прятать винторез под курткой. Таким образом, за оружие можно было не беспокоиться. Правда, по спине у нее уже бежала холодная струйка, но ее можно было и перетерпеть.
Вот жаль, нет с собой рогатины. Для нее бы сейчас нашлось дело.
И еще про дождь. В дождь аномалии виднее. Меньше шансов, что ее напарники влипнут в одну из них. Что тоже неплохо.
Думая об этом, она следовала за охотником и сталкером по пятам. Словно ангел-хранитель. Причем в отличие от настоящих ангелов-хранителей, которых частенько внимательными опекунами назвать бывает трудно, она намеревалась выполнять свои обязанности добросовестно. Если она что-то обещала, то делала. Была у нее такая черта. Лишь бы сами они не сваляли дурака.