Поддержка сверху. Наблюдатель, которому нельзя всадить пулю в глаз и заставить заткнуться. То есть игра становится очень неравной. С другой стороны, она уже в нее ввязалась и, значит, скулить не имеет права. Надо идти до конца. Даже в таких обстоятельствах.
В любом случае игра получится очень интересной. И "стечкин". У него, наверное, патронов к нему штук пятьдесят-шестьдесят. Он только зашел в Зону. Еще ни разу не стрелял. Целенький, пухленький мешок с подарками. И ружье у него хорошее. Восьмизарядное. Не ее формат, но все равно пригодится.
Она ждала, решив начать действовать лишь тогда, когда Стас покинет соседний остров. Вот тогда она возьмет пучок стеблей растения, называемого ею диким чесноком, и обмазавшись им для того, чтобы отпугнуть тех, кто здесь охотится в воде, переправится на этот остров, а с него на соседний, с расчетом обойти с флангов соперника по игре.
Раз условия игры изменились, то прежде чем что-то предпринимать всерьез, надо узнать, как они изменились. Каков предел возможностей у наблюдателя? Он должен следить за своим подопечным, а также он обязан присматривать и за ней. Сможет он выполнять свои обязанности, если между ними находится большое расстояние?
Как это можно проверить? Да запросто. Пусть только между ними окажется хотя бы один остров. Если наблюдатель при этом не потеряет ее из виду… Ну что ж, и в этом случае можно что-то придумать.
Она ждала, вслушиваясь в окружающий ее мир. Вот Станислав уже вступил на мост. Вот он по нему идет. Еще немного…
Слушая, как стучат подошвы ботинок соперника по доскам узенького моста, она попыталась прикинуть, почему ей так нравится это имя. Нет, ни о каких чувствах не могло быть и речи. Если он провалит одно из испытаний, она недрогнувшей рукой подарит ему смерть. Но вот почему-то хотелось… Может, лицо у него такое. А может, потому, что он так чисто, без колебаний, прошел первый этап. Не дал подзакусить собой водным хищникам. И конечно, у него есть поддержка сверху, но решение он принял сам. Правильное решение. Это вызывает уважение. А противник, достойный уважения, - редкость.
Вот только для того, чтобы игра стала совсем уж интересной, условия надо уравнять, лишить его преимущества.
Как? А вот как.
Теперь Стасик уже миновал мостик, точно миновал. Звук его шагов изменился. Значит, пора начинать пляски народностей, яростные и в чем-то даже непристойные. Пора. И для начала следует сделать…
Она вскинула голову вверх, так, чтобы тому, кто за ней наблюдал, гарантированно было видно ее лицо, и яростно крикнула:
- Слышишь, ублюдок, я щелкну тебя по носу, да так, что у тебя слезы из глаз хлынут ручьем!
Две минуты спустя, натираясь диким чесноком, она не удержалась и захихикала, словно юная девчонка, подумав, что большего бреда она в своей жизни никому не кричала.
Впрочем, какая разница? И ежу понятно, что сказанное ею он расслышать не мог.
Она просто показывала ему свое лицо. На случай если он все еще за ней способен наблюдать.
10. Опасная игра на реальные ценности
4. Станислав Лапин
- Она все еще находится впереди, но искусно прячется. Сейчас, метрах в двухстах, на соседнем островке, что-то делает с тропинкой, возле аномалии, вроде бы зачем-то роет землю.
- Понятно. Спасибо за предупреждение. Опознать удалось?
- Делаем. Главное, мы теперь знаем, что это точно женщина. И у нас есть снимок лица. Определим.
- Хорошо. Жду.
- Удачи.
Стас спрятал ПДА в карман и покачал головой.
Ведьма. Толстячок раскопал в архивах легенды о двух ведьмах, живущих в разных частях Зоны, которых мало кто видел. Легенды не очень радужные, утверждающие, что они любят убивать одиноких путников. Таких, как он, например. Причем делают они это, как правило, исподтишка, с помощью различных ловушек. Можно поспорить на что угодно, та ведьма, с которой его угораздило столкнуться, именно этим сейчас и занимается.
Значит, там, где она сейчас копается, надо быть внимательнее. А лучше обойти это место стороной. Вся беда в том, что здесь, на болотах, это не так-то легко сделать. Фактически они представляют собой скопление маленьких и не очень островов, соединенных где брошенными прямо на трясину гатями из древесных стволов, где узенькими, часто полуразрушенными мостиками через протоки, сколоченными из досок. Настоящий лабиринт, заблудиться в котором можно запросто. Кстати, не будь ангела-хранителя Федора, так и случилось бы. Однако все-таки главное в том, что ему нельзя сворачивать, нельзя идти в обход. Ведьма это великолепно знает и стремится его запутать, пустить по кругу.
Вот зараза. Может, и в самом деле пустить ей пулю в лоб? Нельзя, не по его принципам. Пока она не попыталась в открытую на него напасть. И потом - женщина. И потом - она старается не попадаться на глаза, очень ловко старается.
Снова включив ПДА, Стас сказал:
- Обозначь на карте место, где она орудует, и пришли мне обновленный файл.
- Хорошо.
- Можно ли его обойти, не потеряв много времени?
- Нельзя. Если свернешь, а свернуть там можно только в одну сторону, пойдешь на второй круг.
Стас чертыхнулся.
Ну да, все так и есть. Зараза.
- Файл, - напомнил он Толстячку.
- Лови.
ПДА тихонько загудел и смолк.
Ага, сигнал, что получен файл, подумал Лапин. Надо глянуть и по дороге к этому месту попытаться придумать, как надоедливую вредину можно приструнить. Вообще, что она там могла придумать? Ладно, посмотрю на ее очень хитрую ловушку.
Он глянул файл, запомнил место, потом выключил ПДА и снова двинулся в путь. Ружье было наготове, "стечкин" постукивал по бедру, рукоятка тесака - под рукой. Для того чтобы его выхватить, хватит одного движения. Причем, уже выдергивая клинок из ножен, можно им при нужде заслониться, принять на него нападающего, совсем обойтись без замаха. Но прежде, конечно, нападающего встретит хороший заряд картечи, и мало кто, приняв его, останется в живых.
А с болот тянуло, как и положено, тухлой водой. Еще где-то кто-то вроде бы квакал, но точно не лягушка. Никогда не бывает лягушачьего квакания с голодным нутряным подвыванием. И, кажется, еще эхо было в этом кваканье странное, словно бы его издавал не один рот, а два, действующие совершенно синхронно.
Лягушка с двумя ртами? Кто только в Зоне не попадается, подумал Лапин. Нет, это забавно, но не более. И уж совсем на такую чепуху не стоит отвлекаться сейчас. Особенно если учесть, что на него охотится ведьма. Что она опять придумала? Фокус с местной фауной или флорой, но в сочетании с аномалией? В каком сочетании? Что его там, впереди, вообще ждет?
Подал сигнал ПДА.
- Что случилось? - спросил Стас.
- Мы сумели ее опознать. Ведьму, преследующую тебя. Некая Анна Кошкина.
- И чем она знаменита, эта Анна Кошкина? Что ее толкнуло на сей порочный путь?
- А ты прочитай. Лови файл.
- Давай.
Стас позволил себе улыбнуться.
Все же Зона - Зоной, но техника - великое дело. Главное, знать, как ее использовать.
Файл, присланный Федором, был не очень большим, но его содержание Стаса вполне устроило. К нему даже была прикреплена фотография, правда, любительская, но достаточно четкая. С нее смотрела вполне себе миловидная девица. Еще на лице ее легко читалось наличие ума и воли. Этакая правильная, умненькая девочка.
Как же ее занесло в Зону и что превратило в живущую на болоте ведьму, которая развлекается убийством забредших к ней путников? Почитаем…
Он почитал. Ничего необычного в ее биографии не было. Вполне себе стандартная для нашего времени и нашей страны история.
Родилась в Сибири, в небольшой деревушке, неподалеку от Красноярска, где и жила до семнадцати лет. В школу ходила в соседнее село, увлекалась биологией и охотой. Для того чтобы окончить старшие классы, уехала в город, где на соревнованиях по стрельбе стала занимать одно за другим призовые места. Сказывалось, видимо, детство в тайге. Может быть, ее учил стрелять один из бывалых охотников. Перед девочкой в полный рост замаячила возможность сделать спортивную карьеру, может быть, даже попасть на Олимпийские игры. Она же всем этим великолепием пренебрегла, в положенный срок окончила школу, в положенный срок влюбилась. Причем - взаимно. Причем - в москвича. И он увез таежную дикарку в столицу. А там… А там поначалу все было неплохо, а потом - плохо, и чем дальше, тем хуже. Как ни пыталась Анна спасти своего любимого, вытащить из очень плохой компании, ничего у нее не вышло. Загиб он и в конечном счете погубил ее, прежде чем уйти туда, откуда уже нет возврата, навесив на нее долг, и довольно приличный. Тут уже в дело вписались шустрые "братки", быстренько придумавшие, как и чем этот долг будет отработан. А время тогда было такое, что защиты не жди ни от государства, не от милиции. И понесла мутная волна Кошкину на своих волнах. Пока однажды некий предприимчивый сутенер не надумал вывезти ее в Зону. Там нужда в красивых девушках ощущалась просто катастрофическая, и самое главное - их работа оплачивалась сказочно. Там-то Анна и пропала. А было это…
Стас взглянул на дату и невольно присвистнул.
Ух ты, давно это было. И за все это время девушка из тайги не пропала, прижилась здесь, почти наверняка используя приобретенные в детстве навыки. Превратилась в ведьму, стала… ну, далее по тексту. Кем она стала и чем занимается, можно не уточнять. Все ясно.
Стас сунул ПДА в карман, не удержался, почесал в затылке.