Плотно пообедав, он откинулся в кресле, с наслаждением потянулся и вдруг сказал:
- Я отказываюсь от своих слов. Эти люди действительно умеют принимать гостей.
- Так когда ты уезжаешь? - спросил Джаг, решив подразнить товарища.
Разведчик примирительно поднял руку.
- Не будем спешить, - заявил он. - Нас здесь неплохо приняли, и нам некуда торопиться. Ты прав: у нас есть время. В конце концов, надо смотреть чуть дальше собственного носа и изучать жизнь других.
- Смотри-ка, как ты заговорил!
- Но ведь это правда! Есть разные общества, разные цивилизации, и всегда полезно понаблюдать за тем, как живут другие люди.
- А ты знаешь, что у некоторых народов есть обычай отрубать руки у воров? - вдруг спросил Джаг.
Разведчик на секунду застыл от изумления.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Да просто так, чтобы ты был в курсе. Ты об этом не думал?
- Нет.
- Есть и другие наказания, - продолжал Джаг. - Кроме рук, можно еще отрезать ноги или выколоть глаза…
- Тьфу, какое варварство! - вздрогнул разведчик.
- Да, именно так поступают с бессовестными ворами, которые не оправдывают доверие своих хозяев.
- Это действительно свинство с их стороны и большая подлость, - чуть слышно прошептал Кавендиш.
Решив изменить тему разговора, он спросил:
- Что тебя здесь больше всего удивило?
- Здесь все сделано из металла, простого или драгоценного.
Разведчик отрицательно покачал головой.
- Да нет, я не об этом!
- А о чем?
- Разве ты не заметил? С момента нашего приезда мы не встретили ни одной женщины. Обезьяну я, разумеется, не считаю. Они что, их прячут?
Не зная, что ответить, Джаг лишь пожал плечами.
То, что он слышал в операционной, и то, что сейчас сказал Кавендиш, увязывалось друг с другом. Похоже, в городе не было ни одной женщины.
Действительно, все жители города, покрытые специальной золотой мазью, являлись мужчинами. Правда, их мужское достоинство было каким-то недоразвитым. Хилые и слабые члены вызывали у Джага сочувственную улыбку. Впечатление однополости жителей усиливалось еще и тем, что все они были одного цвета. Джаг не мог избавиться от чувства, что в городе царит какая-то странная, нездоровая, почти патологическая атмосфера.
Любезность и предупредительность позолоченных горожан не могли развеять этого тяжелого ощущения.
Кавендиш, всегда тяготевший ко всяким экстравагантным выходкам, вытащил свой черный бархатный кошелек и высыпал его содержимое на скатерть.
Жители города подошли поближе и с удивлением уставились на алмазы и жемчуг.
- Что вы об этом скажете? - спросил разведчик, обращаясь к окружающим.
- А что это такое? - спросил один из горожан.
Кавендиш чуть не задохнулся от изумления.
- Как, что это такое?! Да откуда ты свалился? Ты что, нарочно это сказал? Даже не надейся меня одурачить! Ты же специально прикидываешься, чтобы сбить цену. Но я не клюну на твою удочку! Я человек бывалый, меня не проведешь.
Жители города удивленно переглядывались, рассматривая камни, и разведчик сказал Джагу:
- Черт бы их побрал. Похоже, они и впрямь ничего не смыслят ни в бриллиантах, ни в жемчуге. Жаль, что у меня нет фальшивых камней, чтобы расплатиться с ними…
Брови Джага поползли вверх.
- А что ты хотел купить?
Кавендиш нерешительно пожал плечами.
- Не знаю. Может, что-нибудь подвернется под руку. Например, сувениры.
- Ты и сувениры?! С чего бы это ты стал таким сентиментальным?
- Это я так сказал, - отмахнулся Кавендиш. - Нам придется купить средство передвижения. Не вечно же мы будем торчать в этом городе. К тому же нам потребуется оружие. Я не люблю путешествовать с голыми руками.
- Оружие? - удивился один из позолоченных горожан. - Вам нужно оружие?
Разведчик утвердительно кивнул, отчего его длинные светлые волосы разлетелись в стороны.
- Разумеется, я хотел бы купить оружие, - сказал он. - Но боюсь, мне нечем будет с вами расплатиться. У меня нет ничего такого, что могло бы вас заинтересовать.
Его собеседник весело рассмеялся.
- Платить? А кто вам сказал, что надо платить? Вы можете выбрать себе любое оружие, какое захотите!
- А если мне понадобится что-нибудь еще? - вкрадчиво спросил разведчик.
Его собеседник лишь пожал плечами.
- Все, что есть у нас, принадлежит вам. В нашем городе гостеприимство является законом. Идите за мной и выбирайте сами!
Потирая руки от удовольствия, Кавендиш повернулся к Джагу.
- Ты пойдешь? - спросил он, вставая из-за стола.
Джаг из простого любопытства решил сходить с ними.
- Как ты думаешь, у них здесь только ножи и пращи или есть что-нибудь получше? - издевательски бухтел разведчик, когда они шли по длинному коридору, освещенному яркими белыми фонарями, свет которых больно резал глаза.
* * *
С круглыми от удивления глазами Кавендиш смотрел на стену, увешанную оружием.
Джаг стоял рядом с ним и молчал, не в силах произнести ни слова.
Арсенал был богатейший. Правда, на оружии отсутствовали заводские марки, а приклады моделей были сделаны из плохо обработанного дерева или отлиты из металла.
Совершенно зачарованный, похожий на ребенка, который наконец попал в царство любимых игрушек, Кавендиш переходил от одного экспоната этой необычной выставки к другому, отпуская восторженные реплики.
Джаг не обладал столь широкими познаниями в данной области, но разнообразие представленных моделей впечатлило и его.
- Конечно, эстетический вид этих моделей не всегда соответствует оригиналам, - заявил их провожатый. Но уверяю вас, что револьверы, которые вы видите, вполне надежны и безотказны. Впрочем, мы могли бы сделать что-нибудь специально для вас, по вашему личному заказу.
Разведчик отрицательно качнул головой.
- Зачем? - тихо сказал он. - Они и так вполне хороши.
Действительно, перед ними было оружие всевозможных моделей, включая самые современные.
Даже армия Проктора и армии других сильных мира сего не были оснащены столь великолепным вооружением. На стене висело и несколько образцов хорошо сохранившегося старинного оружия. Но оно, скорее всего, не действовало и, очевидно, стоило недорого.
Словно зачарованный, Кавендиш протянул руку к великолепному револьверу "бирман энд корт" из хромированной стали.
- Можно мне взять его? - спросил он с дрожью в голосе.
- Прошу вас, - ответил житель города. - Этим вы сделаете нам честь.
Словно заправский эксперт, Кавендиш прикинул вес револьвера на руке, затем проверил, как работает механизм. Револьвер функционировал безотказно. Однако кое-что привлекло особое внимание Кавендиша, и его лицо исказилось гримасой досады. Недостаток, обнаруженный разведчиком, был достаточно серьезным и значительно снижал ценность оружия: оно было гладкоствольным, а не нарезным. А это означало, что для серьезных дел револьвер не годился.
- Из вашей пушки можно стрелять дробью и больше ничем, - раздраженно буркнул разведчик.
Гид удивленно приподнял брови, намазанные золотой краской.
- Все наше оружие стреляет стрелами разного калибра, но наконечник стрелы никогда не бывает толще трех миллиметров, - спокойно пояснил он. - Это позволяет нам видеть попадание в цель во время поединка на Спирали. Когда-то мы пользовались настоящими пулями, но хирургический центр в такие дни оказывался перегруженным ранеными, и мы теряли много людей. В настоящее время мы не можем позволить себе подобного рода роскошь.
Горожанин говорил слегка презрительно, словно объяснял очевидные вещи двум полным идиотам.
- Во время… состязаний? - удивленно переспросил Кавендиш.
- Стрелы прекрасно сбалансированы и попадают в цель точнее, чем пули, - продолжал гид. - Разумеется, если вы соблюдаете нужную дистанцию.
- Понятно, - проворчал разведчик, возвращая револьвер на место.
- Близость противника пьянит и делает состязание более зрелищным, - уточнил житель стального города.
- А у вас осталось прежнее оружие? - спросил Кавендиш. - То, которое стреляло настоящими пулями?
Его собеседник растерянно пожал плечами.
- Боюсь, что нет. Нам пришлось многое отправить в переплавку, чтобы изготовить новые модели.
Джаг, стоя чуть в стороне, с интересом прислушивался к разговору. Его поразил тот факт, что жители целого города избавились от смертоносного оружия. И это в мире, где грудные дети учились стрелять раньше, чем ходить!
- Разве на вас никогда не нападали? - спросил он.
- Нападали? - удивленно переспросил горожанин.
Джаг утвердительно кивнул.
- Да. Ведь на любые крепости нападают. Есть же племена кочевников, которые собираются вместе, чтобы взять штурмом какой-нибудь город. Кроме того, существуют бандиты, которые грабят, а затем уничтожают целые селения. Они сметают все, что попадается им на пути. Есть бродячие армии, банды наемников, обезьяны, наконец…
Гид удивленно заморгал.
- Кажется, я вас понял. К сожалению, на нас уже давно никто не нападал. Жаль, мы получили бы истинное наслаждение, ведь стычки подобного рода бодрят и заставляют острее чувствовать ценность жизни.
- Бодрят? - удивленно переспросил Кавендиш.
- Конечно, ведь нам не надо было бы сражаться друг с другом, - терпеливо объяснил гид. - К тому же, с тех пор, как на Спирали появились единороги Риан, поединки утратили для нас интерес.
Единороги Риан, поединки, Спираль, - все это походило на какой-то бред, смысл которого был непонятен ни Джагу, ни Кавендишу.