Кавендиш, окончательно очухавшись, присоединился к Джагу. Взглянув вниз, он произнес:
- Уж очень они нервничают. По-моему, эта банда чересчур перевозбуждена. Может, не стоило швырять вниз их приятеля? Наверное, они обиделись.
- Не понимаю, чего им от нас надо и почему они нас преследуют с таким упорством, - задумчиво произнес Джаг. - Мы же ничего плохого им не сделали.
- Просто этот город - ловушка для дураков, - сказал разведчик. - Мне очень хочется вернуться в ту комнату, где сидит тот клоун с пересаженными членами, которого называют Прорицателем. Я бы развязал язык этому шуту. Мне уже осточертел весь их цирк.
- То, что мы сейчас видим, всего лишь начало, - отозвался Джаг, внимательно наблюдавший за действиями толпы.
- Но не будем же мы здесь торчать до второго пришествия?! - проворчал разведчик.
- Человек, с которым мы говорили через ставни, сказал, что наш единственный шанс - продержаться до рассвета.
Кавендиш хмыкнул и недовольно буркнул:
- А что нового принесет нам день? Мы будем торчать тут на крыше, под нещадно палящим солнцем и умрем от жажды.
Джаг пожал плечами.
- Но он сказал именно так.
- Скажи, а мы ничем не рискуем? Вдруг лифты заработают?
- Нет, они не заработают.
- Хорошо, что у этой башни нет внутри лестниц. Остается лишь поблагодарить архитектора, который ее спроектировал.
- Это просто обзорная вышка, - сказал Джаг. - Ее построили специально для зрителей.
- Наверное, жителям этого города просто нечем заняться, - буркнул Кавендиш.
- Да, эти люди живут не так, как мы, - рассеянно отозвался Джаг.
- Они ничего не делают! - возмутился разведчик. - Как ты думаешь, они смогут сюда взобраться?
Джаг пожал плечами.
- Вроде бы нет. Впрочем, все зависит от того, чем они располагают.
Разведчик быстро осмотрел пустую террасу и проворчал:
- Лучше бы им не удалось сюда залезть. Ведь нам даже нечем в них бросить.
Джагу надоело смотреть на беснующуюся толпу, тем более, что это занятие казалось ему совершенно бесполезным. Он прошел по крыше, приблизился к парапету и внимательно взглянул на Спираль. Но напрасно он всматривался в верхнее кольцо дороги, напоминавшей резьбу на гайке. Он так и не понял, каким образом гоночные машины выезжают на этот серпантин.
Внезапный крик Кавендиша отвлек Джага от мыслей о дороге. Он обернулся и увидел, что разведчик вытянул руку и показывает на небо, в котором плавно парил темный силуэт птицы. Медленно кружась, птица пролетела над башней. Вскоре рядом с ней появилась вторая.
Не веря собственным глазам, Джаг подбежал к Кавендишу, взглянул вниз, и у него сразу же пересохло в горле. Случилось то, чего он так боялся. Хищные птицы, одна за другой, слетали с плеч своих хозяев и садились им на перчатки. Стоявшие рядом люди что-то проделывали с когтями птиц и снимали с их голов колпачки-капюшоны. Хозяева подбрасывали птиц и они, получив сигнал к атаке, взмывали вверх и начинали кружить метрах в ста над крышей башни.
Джаг, хоть и был не из робкого десятка, все же несколько оробел. Когда-то давно ему уже приходилось иметь дело с целой стаей стервятников. От той встречи у Джага остались очень неприятные воспоминания. Тогда ему удалось выжить лишь благодаря вовремя подоспевшей помощи, и сейчас он вовсе не жаждал вновь оказаться в подобной ситуации.
- Интересно, они видят нас в темноте? - спросил Джаг скорее для того, чтобы просто снять напряжение, нежели из желания получить точный ответ.
- Если ты их видишь, то и они тебя видят, - тут же ответил Кавендиш. - У птиц очень острое зрение. Ястреб, например, видит в восемь раз лучше, чем человек. Кстати, когда орел охотится, он летает на высоте не менее полутора тысяч метров. Нужны тебе еще какие-нибудь справки?
- Спасибо, хватит и этого, - ответил Джаг.
Он быстро подбежал к тому месту, где оставил холодное оружие, и выбрал какой-то странный гибрид, напоминающий тесак и мачете одновременно. Потом Джаг бросился к терминалу лифта и поднял на крышу трос, по которому они с Кавендишем взобрались на башню.
Высвободив трос из системы блоков, Джаг разложил его на крыше башни, предварительно промеряв шириной захвата рук.
Ничего не понимая, Кавендиш с удивлением смотрел на него.
- Что ты делаешь? - озадаченно спросил он, глядя, как Джаг аккуратно раскладывает трос.
Не прекращая своего занятия, Джаг быстро ответил:
- Если мои расчеты верны, то этого куска хватит, чтобы спуститься на первое кольцо Спирали.
Некоторое время Кавендиш молчал, мучительно что-то обдумывая.
- Наверное, я тебя плохо расслышал, - произнес он, когда до него дошел смысл сказанного Джагом.
- У нас нет другого выхода, - отозвался Джаг, рубанув острым лезвием по тросу. - Пожалуй, нам не хватит около десятка метров, но если добавить к длине троса длину наших с тобой тел, то будет не хватать только шести метров, а шесть метров - это высота, с которой можно прыгать безбоязненно.
Разведчик покрутил пальцем у виска и заметил:
- Ты что, совсем спятил? Да я больше никогда в жизни не возьмусь за промасленный трос! Я из-за него чуть не погиб!
Джаг пожал плечами.
- Как хочешь, конечно, но речь идет о твоей жизни.
- Что ты прицепился к моей жизни? Опять решил меня учить? Да ты просто бредишь! Этот трос так промаслен, что скользит в руках, словно угорь! И потом, я никогда не рискну пойти на такую авантюру, потому что не доверяю твоим расчетам. Как только мы попали в этот проклятый город, ты стал вести себя, словно дурак! Размышляешь вслух, с умным видом несешь какую-то ерунду, что-то подсчитываешь, а я должен слушать и выступать в качестве подопытного кролика, да?! Я не буду спускаться в эту дыру! Прыгать с шести метров - это безумие! Можно запросто сломать себе ноги! А ведь шесть метров - это только для нижнего! Тому, кто висит сверху, придется прыгать с восьми метров! Да и то, если ты не ошибся в расчетах, ученый гусь! Я не собираюсь очертя голову бросаться в очередную авантюру!
Джаг невозмутимо продолжал рубить трос, и лезвие его мачете уже изрядно притупилось. Казалось, слова Кавендиша совершенно не трогали Джага.
- Только не дуйся на меня, - проворчал Кавендиш, видя такую реакцию своего приятеля. - Не забывай, сколько мне лет. В моем возрасте вредно подвергать себя таким нагрузкам. Зачем мне спускаться в эту пропасть, если можно спастись как-нибудь по-другому?
- Речь идет о твоей жизни, - повторил Джаг, нанеся удар, после которого трос лопнул.
Взяв трос, грубо смотанный, в бухту, он подтащил его к парапету и, закрепив один конец, опустил другой в шахту.
- Но ведь нам и тут неплохо, - не очень уверенно произнес Кавендиш, когда Джаг вернулся к тому месту, где оставил оружие своего последнего противника. - Почему бы нам не дождаться рассвета здесь, на крыше?
Джаг исподлобья взглянул на него.
- Ты сам недавно говорил, что рассвет не принесет нам ничего хорошего. После восхода солнца мы просто умрем от жажды.
- Я был немного не в себе, - шмыгнув носом, сказал разведчик. - Просто меня обуяла жажда деятельности, вот я и нес всякий вздор. Теперь же я уверен, что нам не следует действовать необдуманно. По-моему, нам и здесь неплохо. Сюда никто не сможет залезть, и мы…
Резкий нарастающий свист крыльев прервал его объяснения. Огромное облако хищных птиц пикировало прямо на террасу.
ГЛАВА 10
То, что потом началось, походило на светопреставление.
На Джага и Кавендиша обрушился настоящий вихрь из клювов и когтей. Пронзительно крича, птицы набрасывались на них, пытаясь вцепиться в лицо, вырвать глаза или кусок мяса.
Разумеется, Джаг ожидал этого, но пустопорожняя болтовня Кавендиша отвлекла его, и он оказался неподготовленным к схватке с пернатыми хищниками. Дурные предчувствия Джага оправдались.
Реальная опасность мгновенно пробудила в нем все бойцовские качества. Джаг схватил два кинжала и принялся отражать ими атаки хищных птиц.
Кавендиша нападение застало врасплох, и он, упав на террасу, скрючился и закрыл лицо руками.
Через несколько секунд наши герои буквально истекали кровью. Кровь хлестала из глубоких ран, нанесенных острыми клювами птиц. Кроме того, и Джаг и Кавендиш были с ног до головы перемазаны кровью самих птиц, которых Джаг, словно обезумев, разрубал пополам или протыкал насквозь. Ему приходилось беспрестанно уворачиваться и вертеть головой, чтобы уберечь глаза.
В воздухе кружилось целое облако из окровавленного пуха и перьев. Тела убитых, истекавших кровью птиц устилали всю террасу.
Горный орел, которому Джаг отсек правое крыло, вприпрыжку добрался до Кавендиша и, впившись когтями в его плечо, ударил клювом по затылку, намереваясь пробить череп. Разведчик, обезумев от боли и бешенства, схватил орла за голову и одним рывком оторвал ее. Потом он, наконец, схватил два ножа с острыми, сверкающими лезвиями.
Будто исполняя какой-то дикий танец, Джаг и Кавендиш прыгали, вертелись на месте и неистово размахивали ножами. Воздух оглашался хлопаньем крыльев, злобным клекотом птиц, воплями людей. Защищая собственные жизни, Джаг и Кавендиш действовали почти инстинктивно, как два прекрасно отлаженных механизма. Десятками убивая атакующих птиц, они уже не обращали внимания на свои кровоточащие раны.
Внезапно с улицы донеслись резкие пронзительные свистки, от которых зазвенело в ушах.