Выйдя из дома, я неспешно направилась к деревне. До меня сразу стал долетать шум работы и радостной возни. Когда я приблизилась, то увидела, что народ уже давно не спит, все насались и бегали туда– сюда, украшали улицы цветами, готовили праздничные столы…я, даже растерялась, когда ко мне подлетела Свея в прекрасном желтом платье.
–Леди Рив! Я так боялась, что вы не придете!
–Ну, вот она я…– вяло буркнула я.– Можно мне тихо где-нибудь сесть, чтобы меня не трогали?
–Нет, – отрезала девушка.– Вы пойдете в дом к старосте и будете ожидать господина Луку там.
–А…
–Идемте!
Свея потащила меня за собой мимо счастливых людей, к дому Фадея. Когда мы оказались внутри, то я облегченно выдохнула. Наконец-то…
–Леди Рив, очень рад, очень рад! Проходите!– закудахтал Фадей.
Я удивленно приоткрыла рот. Это Фадей?!
Старичок был одет в красную парадную робу, бороду завил, и теперь она была забавно курчавой. Санта-Клаус…кстати, кто это?
Пока я соображала, куда имела глупость ввязаться, меня усадили в кресло и дали кружку с чаем.
–Свея!– позвал Фадей,– иди, посмотри, как дела на площади!
Девушка кивнула и выбежала за дверь. Я удивленно взглянула на старосту.
–Вы конечно меня простите, но у вас нелепый вид.
Фадей вздохнул и только махнул рукой.
–Знаю. На девку похож…но надо соответствовать такому случаю. Леди Рив, вы вот мне скажите, вам у нас в деревне нравится?
–Конечно. Все-таки живу тут не один год…
Фадей как-то отстранённо кивнул.
–Просто…господин некромант сказал, что вы, возможно, скоро уйдете от нас.
–Неужели?– я старалась предать голосу спокойствие. – Интересно, девки пляшут…
–Вот и я говорю,– кивнул старик.– Как так? Леди Рив, не зачем уходить.
–Больше он ничего не сказал?
–Нет,– помотал головой Фадей. – Мы говорили утром. Я так подумал, может вы…того…
Я округлила глаза.
–Того?!
–Ну, того…– Фадей заискивающе повертел усами, – поругались.
–С чего бы?
–Так, любовь же у вас.– Фадей произнес это как само собой разумеющееся.
Я поняла, что кружка начала скрежетать в моих пальцах. Еще немного и треснет.
–Леди Ривиэль, не надо так реагировать на деревенские сплетни.
Я вскинула голову. В дом зашел некромант. Вырядился – то…в гроб краше кладут. Весь в черном, прямо Бэтмэн.
–"Я ужас, летящий на крыльях ночи…"– усмехаясь, проговорила я.
Некромант закрыл дверь и вздохнул.
–Можете веселиться. Но это мое одеяние некроманта его величества. Я должен был его одеть.
–Можешь не оправдываться, – отмахнулась я. – Тебе идет. Если бы не спесивое выражение лица…
Фадей стал бочком двигаться к двери. Он пробормотал что-то про срочные дела и поспешил уйти.
Наступила тишина. Я не смотрела на мага, а он не смотрел на меня.
–Вы бы тоже могли одеться более прилично,– невзначай сказал маг. – Приличной женщине не полагается выглядеть мужиком.
–При всем моем желании, выглядеть мужиком, я не могу,– едко усмехнулась я и встала на ноги.– Видите ли, есть две детали, которые мешают мне это сделать. Первая – сиськи…
–Прошу вас, не надо.
–А вторая…
–Леди Рив, простите. Я понял, – маг откашлялся и как-то странно ослабил нашейный платок.
–Что такое?– я услужливо подошла ближе и положила ему руку на лоб.– А нет, показалось…подумала, что у тебя кровь к лицу прилила. Хотя откуда ей быть.
–Она есть,– маг гневно посмотрел на меня и отстранился. – Только пока ни к чему. Я стараюсь сохранять ясность ума и вести себя, как…
–Мрачный, угрюмый пуфик-шмуфик,– едко сказал я, и усмехнулась. – Оборотнем ты мне нравился больше.
Я отвернулась от мага и больше не посмотрела на него, пока в комнату не забежала радостная Свея.
–Идемте! Скорее! Господин Лука въезжает в деревню! Леди Рив! Да что же вы?! Идемте!
Я много раз задавала себе вопрос, откуда в хрупкой девчонке столько сил?! Свея схватила меня за руку и просто выволокла за собой из дома. Она тащила меня сквозь толпу галдящих людей, и я почти ничего не видела перед собой.
Когда мы остановились, я,наконец, выдохнула.
–Вот он…
Я удивлённо посмотрела на Свею, но она глядела куда-то вперед. Я проследила ее взгляд и увидела герцога. А он приехал с пышной процессией… его сопровождали рыцари, и пешие воины. Сам герцог ехал верхом на белом жеребце и приветливо махал людям рукой. Теперь конкретно об этом Луке…
Молод. Может лет двадцать пять. Не больше. Волосы короткие, и блестят на солнце расплавленным золотом, глаза глубокие и серые. Взгляд мудрый…может и не дурак. Но выводы пока делать не буду. Высокий, и статный. Видимо следит за собой хорошо. Одет, конечно, как самый знатный аристократ. Темно – синий камзол, черные бархатные штаны, высокие кожаные сапоги, белая шелковая рубашка. Так и пышет молодостью и красотой. В толпе стали вздыхать женщины, глядя на молодого господина самыми влюбленными глазами. Я только фыркнула. Подумаешь…
Свея стала толкать меня вперед, чтобы я прошла ближе.
Староста Фадей, заметил меня в толпе и выволок за руку к себе. Да что меня как куклу тягают?!
Я недовольно стала рядом со стариком и заметила, что маг уже был там. Даже не взглянул на меня…иногда, прямо кулаки чешутся на его постную рожу!
Герцог слез с коня, и Фадей тут же подошел к нему.
–Господин Лука…мы так рады вашему приезду!
–Спасибо, Фадей,– голос сильный и мужественный.– Как ты?
–Благодарю вас, господин, я в добром здравии. Я подготовил ряд документов…
–О работе после,– отмахнулся герцог – Я устал с дороги, и мне хотелось бы немного отдохнуть и поесть.
–Конечно, господин! Все уже готово! В вашу честь будет славный праздник!
Фадей стелился перед ним чуть ли не по полу…
Я скривилась и сложила руки на груди. И что я тут делаю? Могла бы быть дома. Может, и вздремнула бы, немного,…а вместо этого торчу тут! Мне еще на обход идти сегодня. У меня есть куда боле важные дела, чем вся эта суматоха! Я на встрече была? Была. Этого выскочку встретила? Встретила. Все, я пошла.
Воспользовавшись тем, что Свея таращится на герцога, я незаметно ускользнула от нее и Фадея.
Выбравшись из толпы, я отряхнула плащ и пошла домой. Уму непостижимо,…зачем я только послушала Свею? Еще и этот маг…испортила себе настроение на весь день.
–Леди Ривиэль, подождите!
Я недовольно обернулась. Конечно, тебе мало моих мучений. Ты решил еще меня помучить, маг-самоучка…
Некромант меня нагнал и вопросительно посмотрел в лицо.
–Куда вы собрались?
–Домой.
–Это я понял,– кивнул он.– Вы еще не говорили с герцогом.
–И не собираюсь.
Я решительно пошла дальше, но некромант не отставал.
–Это неуважение, леди Ривиэль! Вы – подданный королевства. Значит должны выказывать почтение племяннику короля!
–О, так этот хмырь еще и племянник короля?– я рассмеялась. – Как интересно.
–Так вы вернетесь?
–Э-э…нет.
–Это невыносимо!– маг повысил голос, и я удивленно обернулась.– Неужели хоть раз, тебе так сложно послушать и сделать как надо?!
–А мне плевать с высокой колокольни на тебя, и на этого богатенького юнца, – усмехнулась я. Меня почему-то забавляла ярость некроманта. Хоть какие-то эмоции в мою сторону…
Маг подошел ко мне уверенным шагом и взял за предплечье. Он притянул меня к себе и яростно зашипел.
–Это твоя обязанностью, охотник! Ты служишь короне. А значит, служишь и членам королевской семьи. Такая грубость не сойдет тебе с рук.
–А мне начхать…– еще шире улыбнулась я. – Ой, я тебя расстроила? Бедный пуфик-шмуфик…
–Хватит меня так называть… – сквозь зубы процедил некромант и встряхнул меня.– Ты пойдешь обратно. И я лично прослежу, чтобы ты выказала уважение герцогу.
Ага, не тут – то было. Я вывернулась из хватких пальцев мага, и он даже не понял, как я успела освободиться.
–Сначала догони.
Я усмехнулась и бросилась бежать. Честно, я не думала, что маг станет играть со мной в догонялки. Но когда я услышала за собой натужное сопение и настойчивый бег, то поняла, что ошиблась. Я свернула с тропы и углубилась в лес. Сюда, он не пойдет за мной. Не рискнет.
Однако за моей спиной почти сразу затрещали ветки. Я не стала ждать и побежала дальше. Я углублялась в лес. Здесь было тихо и солнце почти не освещало его мрачные чащобы. Когда же этот некромант выдохнется?!
Я так увлеклась тем, что постоянно оглядывалась назад, что совсем не смотрела вперед…
–Бежать некуда.
Я резко остановилась и затравлено попятилась. Передо мной стоял некромант. Он пыхтел, ослабил пуговки на черной рубашке и убрал волосы со лба. Прозрачные синие глаза метали молнии…
–Ты идешь со мной.
–Я уже сказала, что мне нечего там делать, – я начала злиться. – И ты меня не заставишь.
–Если не хочешь по – хорошему…
Но моя усмешка перебила мысли мага.
Я подняла на него глаза, и он как-то странно содрогнулся.
–И что ты мне сделаешь, маг? Убьешь? Я и так труп.
–В этом мире есть вещи, страшнее смерти…
–М-м…– задумчиво протянула я – Только я о них не знаю.
–Ривиэль…– выдохнул некромант. А я даже вздрогнула от того, как прозвучало мое имя. – Давай не будем усугублять ситуацию. Просто пойдем со мной.
–Да что ты прикопался ко мне?!– я топнула ногой и сжала кулаки, – пойдем, да пойдем! Не хочу. Если этому Луке так надо, пусть сам ко мне идет. Все.
Некромант лишь вздохнул и проговорил.
–Ты сама виновата.