- Мы люди честные. Так что отдавай нам свои деньги, и у нас они не пропадут, - как-то сомнительно поддакнул попугай.
- Яблоки уродили неплохо, - продолжил горбун. - Жалко - сгниют ведь.
- И ты, значит, спас их, пустив на пойло? - догадался я.
- Вот все вы знаете сами, а спрашиваете зачем-то. Пришлось спасать - куда ж деваться, если надо.
- То-то яблоками от попугая все время разит. Я думал он на фруктовую диету переключился, а вон в чем дело… Долго болтать будешь? Плащ неси.
- Сэр страж - вы никак выходить вздумали? Погодка сегодня не ахти - ветер сырой. Как бы не продуло до простуды. В вашем состоянии до беды недалеко.
- Тук. Мне вот интересно: сэр Флорис тебя никогда за болтливость не порол?
- Ну что вы сразу так! Совсем характер испортился из-за болезни! Раньше сама доброта были!
- Тук!
- Молчу! Молчу! Сейчас принесу плащ. Щеткой только пройдусь по нему хоть разок и сухого мха в сапоги набью, раз уж вам так неймется длиннющими соплями обвешаться.
Тук пошел наверх. Где-то там, под перекрытиями, возле каминной трубы, он сушит тряпье. Начав потихоньку одеваться, я в который раз уточнил у Зеленого:
- Твой магистр ничего полезного мне не передавал? Например, рецепт лекарства? Или хотя бы пару слов, насчет того, когда это безобразие закончится? И закончится ли вообще?
Попугай, не переставая чистить перышки, ответил гнусно:
- Лекарь велел передать, что ты сдохнешь.
- Спасибо птиц… умеешь ты утешать…
Видимо мой тон попугаю не понравился. Бросив свое занятие, он нравоучительным тоном посоветовал:
- Выпить тебе надо, и к бабам сходить. Для начала…
- С таким началом точно сдохну…
* * *
Тук, к сожалению, не обманул - погода и впрямь не способствовала прогулкам дистрофиков. Пронизывающий до костей сырой холодный ветер; сплошная пелена свинцовой облачности, едва не касающаяся макушки; мельчайшая водная пудра пропитавшая воздух. Дождя как бы нет, но постоишь несколько минут, и плащ становится мокрым.
На стену я забрался без передышек - не хотел на глазах у народа позориться лишний раз. Благо лестницу давно починили, и не приходится карабкаться по сомнительным стремянкам.
Наверху пришлось остановиться для пополнения запаса кислорода - дышал будто лошадь загнанная. Арисат, не обращая внимания на мое состояние, не переставал отчитываться, давясь скороговоркой слов - давненько я оборонительное хозяйство не инспектировал.
- Стены, как видите, в полном порядке. И верхние перекрытия на башнях тоже восстановили, но внутри работы еще много. Настилов сплошных нет, лишь площадки у внешних амбразур временные, и лестницы к ним тоже кое-как сколотили. Как дойдет очередь, придется ломать и делать уже капитально. Лес есть, так что к весне должны управиться.
- А что с воротами? Вчера осмотрел мельком - не понравились.
- Полосы и листы ребятки Грата уже выковали - завтра с утра начнут оббивать. А с решеткой прям беда - долго еще работать над ней будут, а уж ставить ее и вовсе упреем. Ведь придется разбирать часть стены и перекрытий, а потом сверху опускать. Как затаскивать наверх, даже сами еще не поняли. К тому же по холоду. Думать будем.
- А почему по теплу не сделали? Решетка ведь здесь была готовая - я видел.
- Ага. Была. Да только ортарцы бронзовые кольца, что прутья стягивали, порубили и утащили. И железа часть пропала - или с собой забрали, или утопили всем назло. Отвернись, так они навоз из под вонючего козла стащат. Крохоборы… На весу починить ее Грат не смог - пришлось до конца разбирать. А потом, когда ему железа со всего Межгорья натаскали, вошел во вкус и начал не пойми что делать. Говорит, что несокрушимая будет. А по мне и старая хороша. Да к тому же проку от нее поменьше чем от крепких ворот. Но ему если в голову взбредет, то все.
- Арисат: Грату скажи, чтобы перестал ерундой заниматься и не растягивал это дело. Решетку надо поставить как можно быстрее.
- Гостей ждете незваных? - насторожился бакаец.
- Не забывай, что это за место. Слишком спокойно живем уже не первый месяц. Как бы не пришлось заплатить весельем грустным.
- Это вы верно подметили. Чем дольше гадости не выпадают, тем больше в итоге насыплется за раз. На той неделе ребятки наши с юга вернулись. Говорили, что погани следы встречали. У реки, причем на нашем берегу. Далековато, конечно, но все равно нехорошо.
- Знаю. Разведчиков надо еще и на северо-восток послать. Туда, где горы к побережью подходят. Глянуть, что там. В тех краях межгорцев, по слухам, вообще не осталось. Мертвая земля.
- Или прячутся от всех, - предположил Арисат. - Народ тут почти весь вырезали, а кто остался, те запуганы на совесть.
- Да. Может и так. Что с баллистами?
- Грат говорит, что через неделю-другую две как новенькие будут. С остальными хуже - дерево для них долго еще сохнуть будет. Камней тесаных много осталось - делать не к спеху. Ими швыряться одно удовольствие. И стрел хватает. Не только для машин, но и для луков. Или ортарцы их не нашли, или некуда брать было - обоз не бочка бездонная.
Решив, что силы немного восстановились, я неспешно двинулся в сторону башни. Арисат не обманывал - стена, похоже, к обороне готова. Хотя и видно, что на скорую руку латали повреждения. Навес, защищающий от стрел и непогоды, имеется лишь местами. Скорее всего, найденной в Мальроке черепицы не хватило на сплошной, а сами ее производство пока что не наладили. Ортарцы повредили несколько зубцов, но эти повреждения уже залатали - в глаза бросались светлые пятна свежей кладки.
Вообще, при зрелом размышлении мне укрепления замка понравились не так сильно, как поначалу. Слишком все простенько. Нет - я, конечно, не специалист в вопросах фортификации. Но даже мне понятно - подойди враг под стены, окажется в мертвой зоне. Лишь с вынесенных вперед башен есть варианты постреливать из редких боковых амбразур, да сверху, практически вслепую, можно бросать тяжелые предметы на головы нежеланных гостей. С другой стороны, учитывая природные укрепления Мальрока, на такие мелочи можно не обращать внимания. Атаковать с суши получится лишь со стороны перешейка между тупиком Г-образного канала и руслом реки. И там и там вода стиснута обрывистыми скальными берегами минимум трехметровой высоты. Это серьезно затрудняет подвод стенобитных орудий. Сам перешеек защищен исполинской башней со столь крепкими стенами, что ломать их придется очень долго, а подводить туда подкрепления на случай вылазок затруднительно: ровное хорошо простреливаемое пространство ограниченное все теми же водными преградами.
Поставить наверх пару обещанных баллист, и можно поплевывать на врагов сверху.
Наверное…
Ну не спец я по обороне древних замков. Так уж получилось - готовили меня поспешно, не успев научить множеству вещей. В том числе фортификации. Посчитали, что электроника важнее.
Остановившись, я указал вниз - на несколько стругов и лодок, стоявших в канале:
- Арисат - почему они не на промысле?
- Так ветер же сильный. Волну поднял нехорошую, а защиты от нее на причалах нет. Вот и остается или в канал, или в реку. В канал, конечно, удобнее - не надо против течения выгребать. Хорошо, что успели завести в эту теснотищу.
- Плохо. Надо будет что-нибудь придумать. Волнорезы, волноломы…
- Как это?
- Искусственную бухту сделать. Из камней защиту поставить от волн.
- Это ж сколько работы!
- Ничего. Мы сюда не на пару дней пришли. Постепенно сделаем. Как там, кстати, с рудой дела?
Арисат указал вдаль - где-то там, в районе разрушенной водной мельницы, поднимался столб дыма:
- Вон - коптят что-то.
- Сам вижу, что коптят. Я не о том спрашивал.
- Об этом вам лучше с епископом поговорить - я в его хозяйство не лезу.
- И как же я с ним поговорю, если он опять пропал - несет заблудшим душам свет веры в то время, когда очень нужен здесь. Мать его…
- Верно - ему дай волю, так и будет годами шляться по холмам проклятым. А с рудой, по слухам, медленно дело идет. Раньше ее, вроде как, дробили на мельнице, а уж потом в огонь сыпали. Сейчас мелют по старинке - вручную, а это дело небыстрое.
Самому что ли съездить? При одной мысли о седле поплохело. Может плюнуть на гордость и перейти на "тележное передвижение"? Устроить фургон с парусиновым тентом, закутаться в теплое тряпье? Всадник из меня никакой, так что надо или ждать просветления в этом мраке, или смириться и пользоваться тем, что осталось.
Арисату было скучно стоять молча, и он уточнил:
- А зачем вам столько свинца понадобилось?
- Пригодится, - загадочно ответил я и продолжил движение в сторону башни.
Свинцом Межгорье было очень богато, вот только месторождения располагались далековато от Мальрока. Я, правда, ни на одном из них не побывал (из-за состояния здоровья), но рассказов очевидцев наслушался. Да и образцов немало пересмотрел, в том числе и на тех телегах, которые вернулись из похода за рудой. Галенит в них лежал такими глыбами, что в теперешнем состоянии мне подобную не поднять.