На корме его с обеих сторон черной краской было выведено«Решительный», на транце —«Джей-101», а в средней части засияла огненно-красная надпись: «СПАСАТЕЛИ».
И наконец — не прошло и нескольких недель с того памятного дня, как разбитое судно сняли со скал, —«Решительного» спустили на воду. Лейтенант Бетани стояла на мостике. За эти недели она заметно исхудала, и под глазами появились темные круги, но юная хорь-чиха дрожала вовсе не от усталости. Радость переполняла ее, и сверкающими глазами Бетани смотрела, как покачиваются за бортом пирс и портовые сооружения. На салинге развевался яркий лимонный вымпел, перечеркнутый по диагонали темно-вишневыми полосками, — под цвет нового форменного шарфа, аккуратно повязанного на шее Хорьчихи Бетани.
Она нажала кнопку микрофона:
— Включить первый двигатель, Боа!
— Есть первый двигатель, мэм! — отозвался в наушниках голос механика.
Двигатель тоненько завыл, набирая обороты, корпус судна завибрировал. И вот уже мотор разогрелся, неровное тарахтение сменилось плавным, мерным стуком, как только механик выжал дроссель.
Бетани счастливо улыбнулась.
— Включить второй двигатель!
— Есть второй двигатель, мэм!
С едва различимым сквозь гул первого двигателя жужжанием второй мотор разогрелся в считанные секунды, и черная струйка дыма поползла из выхлопной трубы. Хорьчиха Бетани потянула рычаг телеграфа:
— Вперед на четверти мощности!
— Есть вперед на четверти мощности!
Корпус мерно подрагивал, винты вращались бесперебойно.
Бетани переключилась с микрофона на громкоговоритель:
— Отдать все концы!
Голос ее звучал уверенно и спокойно. Швартовы плюхнулись в воду; вызвавшиеся помогать лейтенанту Бетани хорьки-добровольцы из числа портовых рабочих быстро выбрали канаты и втащили их на палубу.
С берега донеслись приветственные крики. Гордость за поставленный рекорд мешалась в голосах ремонтников с облегчением и надеждой, что в следующий раз лейтенанта Бетани они увидят не раньше, чем как следует и подольше отдохнут.
За первый свой рейс«Решительный» покрыл расстояние в дюжину собственных корпусов — от сухого дока до причала, где стояли на якоре другие спасательные катера. Прежде чем выйти в море по-настоящему, предстояло еще оборудовать каюты для экипажа и пассажиров, набрать и обучить команду и провести испытательное плавание. Нужно было предусмотреть еще сотни и сотни всевозможных мелочей — и только после этого«Джей-101" вновь обретет свободу.
— Назад на четверти мощности! — скомандовала Бетани и взяла право на борт.
— Есть назад на четверти мощности!
«Решительный» пополз боком по направлению к пирсу.
— Стоп машина!
— Есть!
Моторы смолкли.
— Концы на берег! — распорядилась Бетани.
Подручные спрыгнули на пирс и тщательно закрепили все швартовы — и носовые, и кормовые, и обратные.
От мостика до гамака было лапой подать, но Бетани едва преодолела даже эти несколько шагов. Надвинув фуражку на глаза и сорвав с шеи пестрый шарф, она рухнула на одеяло и тотчас же провалилась в глубокий сон.
Работа продолжала кипеть и в последующие дни, но теперь Бетани, по крайней мере, могла держать все под контролем. Теперь ей уже не приходилось выпрашивать помощь — напротив, желающих войти в команду«Решительного» стало хоть отбавляй. Больше десятка моряков подали формальные заявления, и еще не меньше дюжины предложили ей свои услуги на словах. Выйти в море под началом Бетани пожелал даже Боа, тот самый бригадир механиков, который когда-то поклялся, что ни за какие коврижки не расстанется больше со своим уютным гамаком на суше.
Все эти добровольцы видели, как Бетани вдохнула в«Джей-101» новую жизнь, как она воскресила этот катер своей безудержной силой воли.