Стена над его головой вдруг взорвалась, и он ползком выбрался из лаборатории в коридор. Барон поднялся и побежал в конец коридора. Затем остановился и достал из кармана небольшую коробочку, набрал цифровой код и открыл прибор. Напечатал на экране 0.15 и замкнул цепь. Торесен заставил себя успокоиться и пошел прочь из лаборатории проекта "Браво".
Его ожидал гравитолет.
А позади, под полом главного пульта управления лабораториями, таймер запустил отсчет времени перед днем Страшного суда - мегатонный атомный заряд ограниченного действия должен уничтожить всю лабораторию и дать Торесену единственный шанс для спасения.
Ида методично обстреливала баррикады патрульных.
- Алекс! Ты понимаешь, что, если мы будем торчать здесь как прикованные, а твои заряды сработают, я больше никогда не налью тебе стаканчик?
Алекс не обращал внимания. Его взгляд застыл на приборе, извлеченном из рюкзака.
- Стэн! Возникла проблема посерьезней, чем мои хлопушки. - Он помахал приборчиком перед носом товарища. - Есть мнение, что где-то здесь скоро взорвется ядерный заряд.
Стэн взглянул на него.
- Где? Кто его установил?
- Не знаю. Но лучше бы нам его найти. - Алекс поводил прибором в разные стороны по комнате. - Ага! Прекрасно! Бомба установлена прямо напротив нас. - Он жестом указал в сторону центрального пульта управления в пятидесяти метрах перед ними. - Посоображай-ка. Во-первых, надо ухитриться пересечь то открытое место и как-нибудь не помереть при этом. А потом у меня будет еще интересная забава - как-нибудь постараться разрядить бомбочку, даже не зная, когда она хочет взорваться.
- Время Ч!!! - дал команду Стэн, и отряд открыл огонь по баррикадам.
Алекс ухватил свой рюкзак и вскочил на ноги. Зигзагами побежал. Вокруг него рвались пули. Йоргенсен приподнялся на локтях и прицелился в патрульного, стрелявшего в Алекса. Лишь на момент оставленный без внимания офицер-наблюдатель, придя в себя после травматической кастрации, выстрелил. Пролетев пол-лаборатории, снаряд лопнул, разбросав зазубренные стрелки. Плечо и рука Йоргенсена мгновенно были ими исколоты, а затем стрелки взорвались.
Бойцы отряда на миг прекратили стрелять, но дисциплина взяла верх, и они продолжили выполнять боевой приказ.
Стэн наблюдал, как Алекс вскрыл метровой ширины плиту пола и скользнул вниз.
- Отомстим за Йоргенсена! Он почти из нашего семейства… - Фрик и Фрэк устремились с купола вниз. Фрэк схватила небольшие бомбочки и сложила крылья. Камнем падая вертикально вниз, ни она, ни Фрик не делали ни малейшей попытки спастись.
Они умерли мгновенно, как только их маленькие тельца стукнулись о патрульного офицера. Затем взорвались бомбочки. Офицер превратился в огненный шар, а картечь срезала припавший к земле позади него отряд.
Стэн заметил, как Док выполз из своего укрытия неподалеку от тела Йоргенсена за виллиганом покойника. Плюшевый мишка неуклюже повернул ружье в сторону баррикад, потом, закачавшись, согнулся - оружие было слишком тяжело для него. Одной лапой Док нажал на курок и держал его до тех пор, пока магазин не опустел.
Алекс стоял на коленях возле ядерного заряда под полом лаборатории.
- Есть только надежда, - вслух размышлял он, - что любители, которые состряпали это взрывное устройство, уважали усовершенствования и сделали некоторую защиту, чтобы оно не рвалось в руках.
Бомба была устроена по-идиотски просто. Металлический шар, покрытый чем-то, напоминавшим клей для моделирования. Небольшие заряды направленного взрыва, служащие для сближения разделенных частей основной ядерной головки, были подсоединены к радиоприемному устройству и к тому, что Алекс принял за таймер. Он начал выдергивать провода, затем остановился и скосил глаза. Здесь были еще какие-то проводки неизвестного назначения, которые он сразу не заметил.
- Ловушка для дураков. Начнем потихонечку вытягивать каждый заряд из своего гнезда. Интересно, сколько этих штучек я успею выдернуть, прежде чем бомба взорвется? - Он вытер вспотевший лоб.
Пилот и Торесен промчались по коридору до защитного щитка гравитолета. Бойцы сопротивления мигров прозевали их. Они с запозданием повернули головы, и лишь немногие вооруженные успели выстрелить. Гравитолет заложил крутой вираж и скрылся из виду.
Торесен огляделся. Прямо перед ним был вход в Око. Он облегченно вздохнул - Око еще охраняли социопатрульные.
- Есть! Получилось!
Уголком глаза Стэн увидел, как массивное тело рыбкой вылетело из подпола и Алекс скачками помчался через простреливаемое пространство. Последние пять метров до укрытия он проскользни по полу на брюхе.
- Эта маленькая штучка уже безопаснее моей бабушки!
- Ты оставил нам только одну проблему.
- Ага! - сказал Алекс. - Представляю себе, как мы уматывать будем, пока нас собственная хлопушка не раздолбала!
По меньшей мере пятнадцать патрульных упрямо удерживались за баррикадами.
- Не думаю, - сказала Ида, - что они пойдут на мировую.
- Уточняю, - мрачно добавил Док, - поскольку они так жестоко проигрывают, они решат, что мы их обманем. - Он выпустил еще несколько зарядов из виллигана. - Алекс Килгур, ты понимаешь, что это все ты виноват? И теперь у меня никогда не будет своей собственной юридической практики…
- Признаться, такого успеха я и не ожидал, - промолвил Алекс.
- Ида! - внезапно сказал Стэн. - Пошли. Алекс, мы попытаемся блефануть по-крупному. Обойдешь их с фланга, если они купятся на это.
Ида поднялась, и они вдвоем зигзагами кинулись к люку грузовика. Не понявшие ничего Алекс, Бэт и Док открыли прикрывающий огонь.
Стэн укрепил сигнальную лампочку на окне кабины управления и сунул в карман комбинезона портативную рацию.
- Как ты думаешь, они поверят?
Ида беспомощно развела руками.
- Цыган не верит в песни о смерти… Попытаться можно!
Стэн взглянул на часы - заряды Алекса сработают через десять минут. Они с Идой поспешили клюку и открыли огонь по патрульным. Алекс, никем не замеченный, украдкой двинулся из импровизированного форта отряда богомолов в направлении фланга патрульных.
Патрульный выжидал. Рано или поздно один из них должен показаться. Рано или поздно…
Он вздрогнул, когда что-то похожее на взрыв осветило лабораторию из кабины управления грузовика. Затем наружные громкоговорители грузового корабля выдвинулись из своих отсеков и ожили. Прерывисто завыла сирена, и металлический голос произнес:
- Осталось две минуты до взрыва, осталось две минуты до взрыва. Всем срочно покинуть район взрыва. Повторяю, всем срочно покинуть район взрыва…
В первый же момент патрульный сообразил, что выхлопные сопла направлены почти прямо на него. Он не знал, что делать.
- Надо добраться до компьютера, - пробормотал человек по соседству.
- А что случится, если рванет? - поинтересовался патрульный.
- Тогда и мы поджаримся, - ответил его напарник.
Стэн откашлялся, затем нажал кнопку портативной рации. Ида связала его прямо с передающей станцией грузовика. Он попытался говорить голосом, как можно больше похожим на компьютерный:
- Тридцать секунд до взрыва. Тридцать секунд до взрыва. Отставить! До взрыва пятнадцать секунд!
Близкие к панике патрульные не заметили, как Алекс взломал оболочку. Даже если бы они и обнаружили это, учитывая нормальную человеческую реакцию, у них не хватило бы времени, чтобы остановить стремительный рывок Алекса.
Пригнувшись, он перескочил через баррикаду. Первый патрульный, которого он встретил, рухнул с проломленным черепом. Прикрываясь мертвым телом, Алекс прыгнул в воздух, перевернулся и обеими ногами ударил в живот сразу двоим. И тут же вскочил, размахивая телом второго человека, как дубиной. Стэн и Ида поднялись и, вскинув ружья, выстрелили. Стэн с изумлением увидел, как Алекс оторвал голову еще одному патрульному.
Крики. Затем тишина, и двое патрульных отступили, убегая к выходу. Алекс вспрыгнул на вершину баррикады, схватил трехметровую стальную скамейку и метнул ее, словно копье, вдогонку. Скамейка попала в точно в цель, размозжив черепа обоим патрульным.
Док и Бэт метнулись через зал.
- Я предложил бы, - проговорил плюшевый мишка, когда они достигли конца зала, - отказаться от дурацких человеческих поздравлений. У нас всего четыре минуты.
Четыре бойца богомолов и Бэт неслись по коридору. На бегу Стэн захлопывал защитные перегородки в надежде, что этого будет достаточно.
Заряды сработали, в точности как предсказал Алекс. Стэн, Бэт и Алекс уставились на странную лабораторию в форме кишки, тянущейся через проход в основной коридор. Ида держала Дока. Свет мигнул, потом еще раз и еще. Они почувствовали легкую дрожь плит под ногами - рушился проект "Браво". Направленные заряды взрывались тут и там, сотрясая пол и вырывая части из лаборатории, словно это была рыба, которую потрошили. Стэн внезапно подумал: "Вот так, наверное, все происходило и в городке Развлечений".
Рокот стих, стали слышны сигналы тревоги. Обломки нижней части лаборатории выбросило в космос. Но верхняя часть, населенная техами, осталась невредимой.
И тут Бэт заметила, что Стэн исчез.