- Собственно говоря, - продолжала Рикор, поглядывая на мониторы других приборов, - за вычетом приятной внешности, это человек ничем не привлекательный. Запах - невыразительный. Голос твердый, но опять-таки невыразительный. Аура - неотчетливая.
Лениво поведя головой в сторону Стэн, она закончила:
- Да, это человек без выраженных свойств. Чрезвычайно подозрительный. Коэффициент выразительности тела… нет, кругом заурядность, заурядность и заурядность.
Стэн разглядывал эту хитрую бестию, прятавшуюся за фамилией Кнокса. Только суперпрофессионал может быть таким неуловимо никаким. И вдруг внимание Стэна привлекло что-то желтеющее на пальце левой руки Кнокса.
- Увеличьте левую руку.
Теперь ладонь занимала весь экран. Тусклая желтая полоска оказалась кольцом. На плоском верху отчетливо виднелась эмблема. Стэн узнал ее сразу, но не поверил своим глазам - нога ниже щиколотки с какой-то меткой у самой пятки.
- Крупнее! - воскликнул Стэн.
Да, почти у пятки были изображены два крылышка.
Стэн хмыкнул и повалился на спинку кресла. Дело оборачивалось еще хуже, чем он ожидал. Даже всегда хладнокровная доктор Рикор была несколько шокирована.
- Разведотряд "Меркурий", - проговорила она и тихо запыхтела, раздувая усы.
- Да-а, - сказал Стэн, - и остается только надеяться, что этот изменник действует сам по себе.
Они пытались снова и снова. Мозг Динсмена упрямо сопротивлялся сканированию. Стэн чуть не подпрыгнул, когда на экране мозгового сканера он наконец увидел яркие буквы вывески, чуть расплывающиеся в тумане:
КО ЕН НТЕР
Динсмен не знал научной причины, но, по его наблюдениям, по ночам космопорт всегда был в какой-то дымке. А сегодняшняя ночь была особенная. Он ждал…
"Ага, вот идет эта задница! Наконец-то!" - прошептал мысленный голос Динсмена Стэну и Рикор.
Динсмен и в этот момент вел себя с привычной неуверенностью. Экран вдруг заполнило крупное изображение его дрожащей руки. Двух пальцев не хватало.
- Ну же, ну! - нетерпеливо воскликнул Стэн. Рикор нажала кнопку ускорения. Изображение замелькало. В убыстренном темпе двое мужчин в полутьме приветствовали друг друга перед входом в кафе.
- Звук на полную мощность, - приказал Стэн.
Алэн на экране окинул взглядом человека в комбинезоне и спросил:
- Инженер Рашид?
Стэн и Рикор увидели, как мужчины прошли в кафе, затем с нормальной скоростью стали наблюдать за мельканием рук Динсмена, который готовился к взрыву и выжидал. Таймер вообще-то беззвучный, но оказалось, что в своем воображении Динсмен слышал тиканье часов. Для него слова "инженер Рашид" были отправным моментом. Он отсчитывал время от них до того, как, поприветствовав Яниз, мужчины зайдут в кабинку "Ч".
Часы, тикавшие в голове Динсмена, отсчитывали последние секунды жизни трех человек. Еще не время… почти уже… теперь!
Лаборатория осветилась вспышкой белого на экране, и уши Стэна и доктора Рикор заложило от грохота.
Затем вновь на экране возник гурион с его страшным пульсирующим брюхом. Мертвец, бывший Динсменом, опять забился на столе и застонал.
Доктор Рикор со слезами на глазах наблюдала за ним.
- Что мне с ним делать? - спросила она.
Стэн пожал плечами. Рикор вытерла глаза кончиком ласта. Потом решительно отключила систему. Динсмен внезапно совершенно затих. Наконец-то тело его обрело покой, полный покой - навсегда.
- Вы верите, что люди способны возвращаться в виде призраков? - спросила Рикор.
Стэн на секунду-другую задумался.
- Возможно, и верю… Но в возвращение этого - нет.
Рикор подумала над его ответом, потом нажала кнопку, и кресло покатилось в соседнюю комнату, где был бассейн с морской водой. Со всплеском она нырнула в бассейн и уже оттуда крикнула Стэну:
- А вы оптимист, молодой человек.
Стэну представилось, как доктор, нырнув, досмеивается под водой. Но, выходя из лаборатории, капитан продолжал гадать, на что же она намекала своими последними словами.
Глава 29
Переминаясь с ноги на ногу и перекладывая объемистый архивный ящичек из руки в руку, Стэн терпеливо ждал на пороге императорской мастерской.
Не без любопытства он наблюдал, как сидящий на стуле император склонился над большим предметом - над чем-то вроде фигурной коробки со струнами.
Сперва император дергал струны неуверенно, потом смелее и затем вдруг запел мягким, чуть хрипловатым голосом:
В ружьеце моем заряд -
Отойдите, братцы.
Правду час настал сказать.
Вот кто мэра запугал,
Вот кто золото украл.
Одна струна вдруг издала отвратительный воющий звук, и властитель затопал ногами от ярости.
- Черт! Черт! Черт!
Он бросил инструмент на пол, и струны жалобно звякнули. Довольно долго он хмуро смотрел на отброшенную, странного вида дырявую коробку со струнами, затем пинком отшвырнул к куче таких же диковинных коробок. Только сейчас император заметил в дверном проеме Стэна. Первой его реакцией было нахмуриться, второй - распустить морщины и собрать их снова, но теперь в ироническую улыбку.
- Никогда, запомните - никогда, не пытайтесь самостоятельно сделать гитару.
- Мне и в голову не придет заниматься этим, ваше величество, - сказал Стэн и наконец прошел в мастерскую.
Он посмотрел на груду отвергнутых инструментов на полу, обвел глазами стены. Там на крючках висели гитары разной степени готовности и просто еще не отполированные заготовки, в том числе разных размеров и форм шейки - с отверстиями для колков. Стэн учуял неприятный резкий запах клея, варившегося в горшке на открытом пламени камина.
- Извините, ваше величество, но что такое гитара?
- Музыкальный инструмент, - ответил император. - По крайней мере, тот сукин сын, что изобрел гитару, предполагал извлекать из нее музыку.
Стэн задумчиво покивал головой.
- Так вот вы чем тут занимаетесь.
Он взял один из отвергнутых инструментов, покрутил в руках, подергал за струны, заглянул в дырку.
- А где провода? Как это будет работать?
- С большим трудом, с большим трудом, - сказал император. Он снял с крючка на стене полуготовую гитару, сел на стул и принялся тереть ее наждачной бумагой.
- Весь секрет в строении корпуса инструмента, - продолжал властитель, зачищая пятнышки, которые показались Стэну потеками клея. - Звуки как-то по-особому отражаются от стенок. Беда в том, что в наше время нет ни одного специалиста по акустическим гитарам. А старинные мастера все делали на глазок - подровняют тут, убавят здесь. Эти тонкости мастерства в архивных бумагах не зафиксированы.
Охваченный новым приступом раздражения, император сбросил гитару на пол. Но Стэн обратил внимание, что на этот раз он был осторожней - отбросил гитару на толстый ковер. Император заметил, куда капитан смотрит, и с гордостью прокомментировал:
- Ливанский ковер. Ручной работы. Ты и не представляешь, каких бешеных денег он нынче стоит… - Тут властитель вгляделся в озабоченное лицо Стэна и стал серьезней. - Ладно, - сказал он. - Ты хотел поговорить со мной в надежном месте, где нас никто не услышит. Это оно и есть.
Император обвел рукой свою мастерскую, в которой было множество старинных инструментов и большой запас поделочных материалов.
- Более безопасного места я не знаю. Я ежедневно самолично прибираю в этой комнате и вышвыриваю всякую дрянь.
Стэн чуть заметно улыбнулся. Из днища своего ящичка для архивных карточек он вынул крохотный приборчик изящной формы.
- А я с этой дрянью пришел, - сказал Стэн, показывая императору противоподслушивающее устройство.
Император зыркнул на него и вопросительно поднял брови. Стэн взял ту гитару, которую властитель с презрением отшвырнул, повертел ее в руке и задумчиво произнес:
- Не исключено, что гитара звучала так паршиво именно из-за этого аппаратика. Извините, ваше величество.
Вечный император насупился и решал про себя - осерчать ему или нет. Решил - принять с юмором. Улыбнувшись, он взял недоделанную гитару, кисть и горшок с дурно пахнущим клеем и занялся работой.
Стэн с помощью своей аппаратуры проверял мастерскую на наличие подслушивающих устройств. Император оторвался от работы и поднял голову.
- Ну?
- Все чисто, - доложил Стэн.
- Валяй, рассказывай, - сказал император и снова принялся колдовать над гитарой.
Стэн разложил на столе принесенные материалы и первым делом протянул властителю фотографию Кнокса, сделанную с экрана мозгового сканнера.
- Вот тот, кого мы искали.
Император внимательно вгляделся в лицо Кнокса.
- Большой босс, - сухо бросил он.
- Если вы хотите сказать, что он ключевая фигура в этой истории, боюсь, это не так. Он должен был просто проследить за Динсменом - чтобы тот выполнил работу. На наше счастье, этот человек не удовлетворился своей ролью и превысил полномочия.
Стэн показал следующую фотографию - крупный снимок руки Кнокса. Император тотчас же заметил эмблему на кольце.
- Разведотряд "Меркурий"!
- Да, ваше величество. К тому же мы знаем, что этот человек - будем пока продолжать звать его Кноксом - доктор. Скорее всего, он был штатным медиком в разведотряде "Меркурий".
- Был или остается?
- Надеюсь, что он уже не служит в отряде. Но точно не знаю. Инспектор Хейнз уточняет это в данный момент.