Когда девушка принесла дружкам новый графин, озадаченные Охлсн и Киит поинтересовались, кто их угощает. Киит обернулся и вытаращился на пару сутенеров. Стэн высоко поднял свою кружку и улыбнулся. Киит и Охлсн переглянулись, вспомнили, как мало денег на выпивку у них осталось, и подсели за столик к переодетым имперским шпионам. Но доброжелательные физиономии сутенеров не произвели на них большого впечатления.
- Не люблю, когда меня угощает лицо неизвестное! - задиристо прорычал Киит.
- Мы братья Кемпбеллы, - ничуть не обидевшись, сказал Алекс.
- Братья! Я просек, чем вы занимаетесь, братики!
- У нас такого рода профессия, что без рекламы мы никуда, - сказал Стэн. - Никакие девочки не станут работать с нами, если мы будем выглядеть несолидно.
- Терпеть не могу сутенеришек, - заявил Охлсн. - Знали бы вы, как мы поступаем с ними там, у себя.
- Вот поэтому я и не суюсь к вам, туда, - сказал Стэн, наполняя их кружки.
- Не вешай нам лапшу на уши, - буркнул Киит. - Ты знаешь, кто мы такие, и угощаешь нас не за красивые глаза.
- Разумеется, нет, - согласился Стэн. - У нас с приятелем возникла одна проблема.
- Еще бы таким, как вы, не иметь проблем!
- И мы размышляем, нельзя ли пресечь это зло в зародыше, пока дело не зашло слишком далеко.
- Ну-ка, я угадаю, - сказал Киит. - Одна из ваших шлюх нашла постоянного кавалера и намыливается выйти из бизнеса?
- Послушай, да этот парень умеет читать мысли в чужой голове! - с насмешливым восхищением сказал Стэн, обращаясь к Алексу.
- Вы, канальи, знаете порядки. Раз девка удрала, она больше не ваша. И на аркане не вернете. Остается только замочить со зла. Только не пробуйте подкупить нас, чтобы мы разыскали и вернули вам эту золотую дырку. Не пройдет. Сроду таким не занимались.
- Мы не настолько глупы, - сказал Алекс.
- В таком случае какого хрена вы нас поите?
- Видите ли, эта девочка… - терпеливо начал Стэн, - она прелесть что за штучка. Но ума у нее с наперсток - спуталась кое с кем оттуда. - Стэн потыкал большим пальцем в потолок. Этот жест на Хизе обозначал представителя более высокого сословия. - Его третьей жене это пришлось не по нраву. Кончилось тем, что нашу подружку Дину обвинили в перекупке краденого и отправляют на планету-тюрьму.
- Какие страсти вы рассказываете! - криво ухмыльнулся Киит.
- А ведь она делала для нас такие большие бабки! - со вздохом произнес Стэн. - Поэтому я хочу, чтобы в тюрьме она ни в чем не нуждалась, чтоб с нее там пылинки сдували. Дина такая неприспособленная, такая хрупкая.
Киит и Охлсн озадаченно переглянулись.
- Чего же вы хотите?
- Чтобы кто-нибудь заботился о ней на Дрю. Чтоб с ней ничего дурного не приключилось. И чтоб она не наломала дров.
- Желаете, чтобы мы приглядывали за ней?
- Вы правильно поняли меня.
- Чепуха какая-то. Зачем она вам сдалась? Ушла - и никогда не вернется.
- В нее вложены большие деньги. Видите ли, у этой Дины подрастают сестры. Такие бутончики, еще краше ее. И в случае, если я позабочусь о ней и о защите ее семьи…
Охлсн счастливо хрюкнул. Он вообразил, что может ставить свои условия сделки.
- Отлично, канальи. Мы возьмем вашу девку под крылышко. Но что мы будем с этого иметь? Сейчас. Здесь.
Алекс вынул из кармана рулончик таанских кредиток.
- Фи! - протянул Киит. - Это гроши, ребята. Мы едем аж на три года, а вы предлагаете нам вот это? Издеваетесь?
- Давайте свои условия.
Киит потряс пакетиком с билетами и документами.
- Тут пропечатано, что наш корабль вылетает через восемь часов. Это значит вот что: ежели хотите купить нас, вам придется предложить нам то, чем мы можем попользоваться в эти восемь часов. И что не втравит нас в неприятности. Так что не подсовывайте нам ничего… э-э… такого…
- Когда мужчина пьет квилл, его начинает тянуть на кое-что, - вмешался Охлсн, чтобы вырулить разговор в нужном направлении.
Стэн сделал большие глаза.
- Извините, друзья, я бываю туповат. Разумеется, это очень легко устроить.
- Братишка, - добавил Килгур, - мы можем доставить им самых сладких лапочек. Но похоже, эти джентльмены ведут крутой торг. Что ж, как насчет сестер Дины?
Киит похотливо облизал губы.
- Как, вы уже взяли их в оборот?
- Спрашиваешь! - сказал Стэн. - Ее родителям плевать. Такой уж они народ. Растят детей как скот. Дождутся, чтоб девчушкам стукнуло десять, - и продают. Две сестрички Дины работают на нас уже больше месяца. Правильной дорогой пошли девочки.
- Тогда мы согласны, - кивнул Киит. - Плюс вы снабдите нас жратвой и выпивкой в дорогу. И проверните все так, чтобы мы не опоздали на транспорт с заключенными.
Обе парочки обменялись удовлетворенными улыбками, и Стэн заказал еще графин - выпить за сделку.
На ночной улице солоноватый холодный ветер мигом протрезвил Стэна. Он напился до такой степени, что уже всерьез обдумывал, не сказать ли двум олухам в серых мундирах, какая участь их ждет. Сейчас, достаточно протрезвев, капитан отстал от Киита на полшага и опустил правую руку. Он согнул пальцы, по-особому развернул кисть, и в руку из рукава выскользнул его неизменный спутник - кинжал. Стэн чуть заметно кивнул Алексу.
Алекс внезапно повернулся на месте и, разогнав кулак, ударил Охлсна в грудную клетку с силой, равной утроенной силе тяжести. Ребра прогнулись внутрь, и шок от удара остановил сердце жертвы.
Кровь хлынула изо рта Охлсна - он умер мгновенно, так и не сообразив, что произошло.
Смерть Киита была "аккуратнее", но такой же мгновенной. Нож Стэна врезался в основание затылка и перерубил спинной мозг.
Искусство убивать без раздумий, на уровне рефлексов было привычкой, приобретенной обоими в отряде богомолов. И это искусство не забылось. Стэн и Алекс подхватили тела, убитых, не дав им упасть, и быстро оттащили подальше в темноту.
Они быстро сняли с трупов оружие и одежду, забрали билеты и документы. У ближайших мусорных баков лежали припрятанные заранее большие мешки для мусора, в которые имперские шпионы проворно засунули трупы двух охранников. Уже через несколько минут после смерти тела Киита и Охлсна оказались в мешках на дне реки - той самой, что когда-то горела.
Не пройдет и десяти часов, как ядовитая вода полностью растворит трупы, и криминалисты ровно ничего не определят по оставшейся слизи.
Алекс сложил мундиры и сунул себе под мышку.
- Много я в жизни нагрешил, - задумчиво изрек он, - но впервые я загрязняю водоем.
- Алекс, да помоги же мне! - жалобно позвал Стэн.
- Минутку, дружище. Минутку. Я уже заканчиваю.
Они находились в крохотной квартирке, которую сняли в бедном районе города, и Алекс был действительно очень занят. Килгур скормил документы и фотографии Киита и Охлсна, а также свою фотографию и фотографию Стэна специальному аппарату - они прихватили с собой кое-что из богомольского спецоборудования, совсем мало. Этот аппарат сделал копии документов - паспортов и личных послужных карточек охранников, но вставил в нужные места фотографии Алекса и Стэна и все их физические характеристики.
- Сержант Килгур, я выше вас по званию, черт возьми!
Аппарат выдал предпоследнее фото - на нем Киит стоял, нежно обняв знаменитую кинозвезду. А на последнем фото ту же кинозвезду ласково обнимал Стэн. Килгур лукаво заулыбался и нажал кнопку. Аппарат зашипел - пройдет полминуты, и оригиналы документов превратятся внутри аппарата в труху, пластиковую стружку, по которой ничего не определишь. Алекс наконец оглянулся - что там со Стэном.
- Я не швея! - твердо отчеканил Стэн. - Я капитан гвардии его величества. Меня не учили перешивать мундиры. Даже при помощи пошивочного клея и ножниц мне не справиться с этими чертовыми мундирами! Ты видишь, все кончилось тем, что я склеил себе пальцы.
Килгур поцокал языком, налил себе стаканчик - в баре он пил как бы на службе, теперь можно было выпить в неслужебное время. Грустным взглядом он спокойно наблюдал за метаниями друга.
- Как же тебя угораздило склеить обе руки? А вот у моей мамочки никогда не было проблем с шитьем.
Прежде чем Стэн сообразил, как со склеенными руками дать затрещину насмешнику, Алекс разрешил проблему простейшим способом - вылил ему на руки содержимое из своего стакана.
Алкоголь растворил клей, который Стэн так бестолково использовал, пытаясь подогнать форму Киита под свою фигуру.
Килгур снова наполнил стакан и протянул Стэну, который с досады осушил его залпом - так что подавился и на глазах у него появились слезы.
- Так-так, - мудро покивал Алекс, - ты подтвердил старинную пословицу.
Стэн набычился и грозно уставился на своего друга.
- А старинная пословица звучит так: как сошьешь, так и наплачешься.
"Этот сукин сын Килгур, - решил про себя Стэн, - напрочь лишен чувства субординации".