- Вне подозрений, зато под ударом, - усмехнулся Танталов.
***
После совещания Танталов приказал Крулю подготовить "Янычара" к дипломатической миссии. Затем подошел к Тасмане кому и благожелательно произнес:
- Ваш флот стоит вокруг Квиринала?
- Так точно, шеф! 2-й флот нацелен на Звездную Атлантиду.
- Опасный противник, - продолжил Танталов. - От них можно ждать любой пакости. Будьте начеку - Атланты способны ударить внезапно.
Тасманский засмеялся и сказал, подмигнув:
- Я знаю, с кем имею дело. Если замечу, что Атланты подозрительно суетятся, - сам нанесу внезапный удар. Как предписывает "Хэллоуин-спурт" - ваша директива шестидесятого года.
Маршал переспросил с веселым удивлением:
- Приказ от первого ноября еще действует?
- Об этом приказе мало кто знает, поэтому забыли отменить!
К их смеху присоединились остальные.
Кумран вдруг понял, что ошибался в этом человеке. Если владельцы "Интарко" судили о Танталове на основе воспоминаний четвертьвековой давности, то он знал лишь пилота "Волчьей стаи". А теперь перед ним был совсем другой Танталов - помолодевший, получивший новый опыт, переживший разочарования, но не сломленный. В политику возвращался совсем другой Стальной Хосе…
В коридоре он процитировал запомнившуюся реплику политолога про солдат, оружие и деньги, после чего добавил:
- Теперь у вас есть все, что нужно диктатору.
- Ну, допустим, оружие и солдаты будут, - хохотнул экс-президент. - А денег-то нет.
- Вот насчет денег беспокоиться и не нужно…
Маршал посмотрел на него с недоумением. Стальной Хосе не знал о формировании фонда "Танталов - наш президент".
Глава 17
РОМАНТИКА ДРЕВНОСТИ
- Даже если корабль окажется полным дерьмом, все равно стоило сюда заглянуть, - с чувством сказал Танталов.
Сила тяжести на луне Тартальи была раз в шестнадцать меньше земной, поэтому даже очень большие корабли мягко опускались на поверхность мертвого мира. Как правило, опускались, чтобы остаться здесь навсегда. До горизонта тянулись беспорядочно разбросанные боевые машины. Сотни кораблей, и за каждым - история, войны, люди.
Ударные торпедоносцы, они же лидеры эсминцев проекта 327, строились большой серией в конце шестидесятых. Так называемое семейство "Т" - на эту букву начинались их названия: "Таран", "Тантал", "Титан", "Тиран", "Танатос"… Бригада в составе семи "Тиранов" первой ворвалась в готовую капитулировать Федерацию Плеяд, преградив дорогу наступающему флоту республиканцев. Стремительный бросок "великолепной семерки" избавил от оккупации нынешнюю провинцию Стожары - пять населенных людьми планет.
Крейсера-близнецы "Потемкин" и "Кромвель", проект 755. Введены в строй по программе 2328 года, совершали многочисленные рейды на коммуникации Кендако, Лендавана и Тонхойра, разбомбили Динбулс, обеспечили успех фланговой операции в битве за Лубренг. Не меньше дюжины этих заслуженных "старичков" погибли в звездных битвах. "Ришелье" стоит в земном музее, а остальные нашли покой в отстойниках.
Здесь были межзвездные военные корабли всех классов - от корвета до супердредноутов "фельдмаршальской" серии. Корабли, названные именами полководцев, политических лидеров, сражений, городов, стран, континентов, планет и звезд. Корабли, смертельно поврежденные в битвах с врагом, списанные по старости либо отправленные на свалку вполне боеспособными, потому что стали не нужны из-за стремления сократить флот.
Особняком расположились линкоры: "Евразия" проекта 33-бис, "Сталинград" и "Ватерлоо" - корабли 68-го проекта, экспериментальный быстроходный дредноут "Триумф", построенный в конце прошлого века по проекту 666.
Это была сама история - не та продажная псевдонаука, которая регулярно переписывается в угоду новейшим политическим веяниям и неврастеническим капризам массового сознания. Дремлющие громады кораблей олицетворяли подлиную историю цивилизации - воплощенную в материальных формах, закованную в броню, оскаленную стволами грозного и по сей день оружия. История, которой можно гордиться, к которой можно обратиться за помощью в трудный час. Эта история - не подведет.
Машина зависла над силовым куполом, накрывшим обширный лунный кратер. Здесь лежали "фельдмаршалы" - великаны 741-го проекта. "Веллингтон", "Даву", "Рундштедт" и "Субудай" были частично разобраны и окружены громоздкими механизмами - часть броневых плит их обшивок и некоторые внутренние агрегаты предназначались для обновления расположившегося рядом "Кутузова".
- На Проционе уже начали монтаж орудий, - сообщил Кумран. - Три установки - того же типа, как на "Ретвизане". Двигатели сверхсвета тоже почти готовы, их делают на Фомальгауте. А у нас на Эльдорадо заканчивают монтаж струнника повышенной мощности.
Танталов кивнул, разглядывая линкор, которому предстояло пополнить его еще не образованный флот.
- Знаю, - сказал маршал, любуясь линкором. - Старый паршивый корабль, но в нем чувствуется романтика иных времен… Кум, где "Инфернатор"?
Эльдор показал рукой на соседний кратер, и Стальной Хосе повел машину на снижение. Силовое поле пропустило их в пузырек воздуха посреди скал и вакуума, и вскоре люди стояли возле корабельного борта. Корпус линейного крейсера навис над ними, подобно стене исполинского здания.
По конструкции "Инфернатор" заметно отличался от классических изделий такого рода - плоский пенал в четверть километра длиной и вчетверо меньших ширины и высоты. На ребристых бортах зияли гнезда для неустановленного оборудования, кормовая стенка отсутствовала, открывая обширные пустоты, так и не дождавшиеся двигательных агрегатов.
- Пустая коробка не производит впечатления. - На лице Стального Хосе появилась брезгливая гримаса. - Боюсь, мы зря потеряли время.
- Я послал нашего сотрудника поискать человека, который сможет показать нам корабль, - напомнил Кумран.
- Осмотрим, раз уж прилетели. - Маршал махнул рукой. - Где они?
Повертев головой, эльдор радостно воскликнул:
- Подходят к носовому закруглению.
Рядом с Максом Ди Наполи шагал молодой с виду, упитанный мужичок повыше среднего роста. Приблизившись, Макс вытянулся, четко взяв под козырек. Танталов прищурился и проговорил, приветливо улыбаясь:
- Кажется, полковник Ди Наполи?.. Командир 28-го бронепехотного полка, Звезда Героя за битву у Восьми Солнц.
- Так точно! - гаркнул потрясенный и растроганный Макс. - Мой маршал, все говорят о скорой мобилизации…
- Не продолжай. - Танталов остановил его резким жестом. - Я прослежу, чтобы полковник Ди Наполи был призван из запаса и получил полк… На какой планете живешь?
- Он наш, с Эльдорадо, - подсказал Кумран. - Пилот "Интарко".
- Эльдоры всегда были воинственным народом… Вопрос решен. - Стальной Хосе записал в блокнот. - Значит, полковник и есть главный специалист по этому недоделанному корыту?
- Никак нет, маршал. - Толстяк шагнул вперед, растолкав "волков". - Полковник лишь сопровождал меня. Круль вдруг вскричал удивленно:
- А я вас и не узнал! Отлично помолодели, дружище… - Капитан сказал Танталову:
- Этого парня "Астарта" вывезла из Техноцентра.
- Вот именно. - Толстяк небрежно козырнул. - Контрадмирал инженерной службы Иштван Радецкий. Я - конструктор этого недоделанного корыта.