***
Состав комиссии поразил Кумрана: ни одного сенатора, чьи лица хотя бы изредка мелькали на голограммах. За столом сидели Танталов, Круль, Мольхе, Тасманский, Автандилов, пехотный полковник и трое в штатском - наверняка они были из спецслужб. Увидев эльдора, Стальной Хосе молча показал на свободный стул.
Полковник говорил озабоченно:
- Мы в Генштабе считаем основными два вопроса. Кто провоцирует войну? Действительно ли Кристаллиды-1 способны развязать войну из-за недоказанных подозрений?
- Я вижу и третий вопрос, - сказал Танталов, - пусть он и чуть менее важен. Какой расклад сил сложится в случае начала войны? И четвертый: может ли быть, чтобы разжиганием страстей занималась Земля?
Адмирал Тасманский решительно заявил:
- Нет. Нам сейчас война ни к чему. Может быть, через два-три года, когда закончится переоснащение Вооруженных Сил.
Люди в штатском столь же категорично заверили, что их ведомства этим не занимаются. Генерал-майор Каротидис, представлявший военную разведку, выразился с предельной откровенностью:
- Ни по указанию вышестоящего руководства, ни по собственной инициативе мы не проводили активных мероприятий такого рода. По нашим сведениям, родственные ведомства также не связаны с этим.
Полковник Паризи, вице-директор аналитического департамента Глобеза, подтвердил: мол, наша контора гарантирует, что коллеги ничем подобным не занимались.
- Верю, - проворчал Танталов. - Сегодня утром я обсуждал эти проблемы с маршалом Ривадосом и адмиралом Шенбруком, которых считаю самыми талантливыми военачальниками уходящего века. Оба согласились, что линейный крейсер Кендако уничтожила та цивилизация, которая намерена развязать войну. Уничтожив корабль, они ослабили объект нападения, а заодно состряпали фальшивые улики, чтобы по всем мирам поползли слухи о сверхоружии, которым якобы располагает неизвестный агрессор. Пусть соседи боятся, пусть все подозревают всех. Тем временем настоящий враг под шумок развернет ударную группировку и начнет боевые действия.
Мольхе вежливо напомнил, что чисто военный прогноз следовало бы дополнить анализом агентурных данных. Рыцари плаща и кинжала, не слишком уютно сидевшие среди старших по званию офицеров флота и армии, мигом оживились, радостно поддержав бывшего - и, похоже, будущего - начальника. Оказалось, что каждая спецслужба давно и скрупулезно собирала сплетни, распускаемые коллегами из других цивилизаций. Когда все обрывки были сведены в систему, получилась забавная картинка.
***
Пефитары предупреждали, что Кристаллиды-1 уничтожают "мозговые центры" потенциальных противников, потому что боятся нападения со стороны Кендако или Земли.
Атланты проговорились, что Кендако и Восьмая Республика готовят агрессию против Галактического Союза. Дождавшись, когда мелкота потреплет войска людей, в игру вступят Кристаллиды-1 и Звездная Атлантида.
По мнению умиравшего лендавана, Айсберги с Атлантами готовят совместный удар по соседям, причем создали систему станций-ретрансляторов для поддержания бесперебойной связи.
Арестованные на Инфлянте заговорщики дали первые показания, из которых следовало, что сепаратистов поддерживали Атланты и Тонхойра.
Республиканцы уверяли, будто люди и Кендако создают супероружие, напоминающее средство, уничтожившее "Неотразимый удар".
Разведка Кендако деликатно предупреждала: мол, Лендаван и Кристаллиды-1 создали сверхмощное оружие, при помощи которого намерены взять реванш за трепку, которую им устроил Галактический Союз.
Лендаваны и динбулы уверяли, что новое оружие создали Тонхойра, причем раса экстрасенсов намерена разгромить соседей, предварительно спровоцировав конфликт между блоками Галсоюз - Лендаван и Кендако - Республика.
***
Кое-что из сказанного Кумран слышал прежде, но в целом подборка производила совсем другое впечатление: все запуталось окончательно. Слишком уж откровенно выпирали противоречия.
По этому поводу полковник Паризи заметил, что напрашиваются три версии. Либо кто-то целеустремленно распространяет идиотские слухи, чтобы заморочить голову соседям, либо каждая цивилизация искренне подозревает соседей в недобрых умыслах, либо все пытаются обмануть всех остальных.
- Возможно, мы усложняем, - сказал полковник. - Многие цивилизации занимаются провокаторством, чтобы отвести удар от себя и подставить нелюбимого соседа. Возможно, здесь нет единой головоломной интриги, а просто наложилось много глупостей, создающих логическую путаницу. - Подумав, он закончил:
- Путаницу и впечатление, будто против нас ведет игру гениальный интриган.
Сделав запись в блокноте, Танталов сообщил, что намерен посетить столицы соседних держав и выяснить обстановку на месте. Затем маршал деловито продолжил:
- Теперь по поводу второго вопроса. Беда в том, что мы не всегда понимаем Айсбергов. У нас и у них разные побудительные мотивы. Мы - хищники и потому слишком рациональны. Мы убиваем лишь по необходимости - например, чтобы защититься или когда хотим жрать. Вот и войны мы начинаем лишь по веским причинам: чтобы предотвратить угрозу или захватить что-то нужное. А вот Кристаллиды - совсем другие. Для начала войны им достаточно ненависти, а это несложно, ведь они ненавидят всех.
- Думаешь, войну готовят Айсберги? - спросил Мольхе.
- В это нетрудно поверить, - сказал маршал. - Возможно, они на самом деле заключили союз с Атлантами.
Эта мысль вызвала недолгую дискуссию, и все участники совещания согласились, что такое вполне возможно. Особенно если вероятный противник действительно создал суперпушку. Замминистра Глобез заговорил, развивая тему:
- Мы поверили в существование сверхоружия после того, как наткнулись на корабль Кендако "Неотразимый удар". О линейном крейсере вы узнали, осмотрев разбитый фрегат мохнатых, который без каких-либо видимых причин и без малейших шансов на удачу завязал бой. Простите, шеф, но это была элементарная подставка. Они пожертвовали пешкой, чтобы вся Галактика поверила, будто у кого-то появилось оружие невиданной мощности.
Покачав головой, Круль проворчал:
- Высокая миссия… Признаюсь, я даже завидую экипажу того фрегата.
- Подождите, - перебил его адмирал Тасманский. - Девица-клон уверяет, будто гибель линейного крейсера - фальсификация. Генерал Мольхе намекает на то же. И как, объясните мне, это сделали? Факт налицо: огромный боевой корабль уничтожен неизвестным оружием!
Кумран запальчиво сказал с места:
- Я сразу понял, как это можно сделать. Только тогда я не думал, что так и было… С небольшого расстояния корабль обработали пучком антипротонов - отсек за отсеком - просверлили дыру от носовой части до движка.
- Вот именно! - подхватил Мольхе. - Я не знал, как именно подстроена убедительная картина, однако не сомневался, что технические проблемы решаемы. Короче говоря, Кендако сфабриковали правдоподобное повреждение корабля, потом раскидали по отсекам трупы - наверняка взяли уголовников из камеры смертников. Для убедительности добавили несколько старших офицеров, от которых правительство решило - по тем или иным соображениям избавиться. И - готово! Все поверили и боязливо оглядываются в поисках сверхпушки.
- Правдоподобно звучит, но я не верю, - заявил Тасманский. - Не с руки кошкам уничтожать собственный линейный крейсер. У них всего-то было три корабля такого класса. Без "Неотразимого удара" флот Кендако потерял четверть огневой мощи. А новые линкоры они введут в строй года через два, не раньше.
Круль поддержал адмирала:
- У меня тоже возникли сомнения, только по другому поводу. Не верю, хоть режьте, в подвиг фрегата. Кто из вас замечал за Кендако самопожертвование? Хитрость, коварство, даже ум - да, это у них есть! Самопожертвование - никогда! Не нашли бы они полсотни фанатиков, способных броситься на рейдер, заведомо зная, что полягут в неравном бою.
- Тем не менее бросились, - напомнил, помрачнев, Танталов. - На борту были именно Кендако. Как же это объяснить?
После молчания снова заговорил Мольхе:
- Гипноз. Сейчас у Кендако дружба с Тонхойра, которые никогда не были верными союзниками - кого угодно предадут. Какой-нибудь телепат мог перед вылетом обработать кошачий экипаж.
- Действительно ли фрегат принадлежал Кендако? - вмешался Тасманский. - Возможно, какая-то раса - например, те же Атланты или Айсберги - приобрела такой корабль и посадила на него мохнатых клонов. Экипаж был загипнотизирован Тонхойра или кем-то еще с согласия или нет властей Кендако.