Он кивком указал на десантный челнок, в котором прилетел с орбиты. Посмотрев на аппарат, украшенный эмблемой "Интарко", Кумран увидел Полиархинта, который лениво прогуливался по травке.
Глава 3
ПРЕРВАННОЕ САФАРИ
- Совсем меня заездили, - пожаловался Кумран. - После таких экспедиций положено дня три отдыхать.
- Не скули, - посоветовал синт. - Подумаешь, неделю Дома не был.
Кумран вздохнул. Их челнок подлетал к "Жемчужине", рядом с которой уже плавали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также "Чайка" - изящная, непривычных обводов яхта.
- Если сможем загнать красотку - по двадцать кусков получим, - продолжал Полиархинт. - Или тебя деньги не интересуют?
- Всегда интересовали, - признался Кумран. - Только отдохнуть тоже хочется… А тебя зачем прислали - думают, я один яхту продать не смогу?
- Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.
- Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар дороже максимальной цены?!
- Ну, оптимальное решение было бы иным. - Сардонически усмехаясь, Полиархинт произнес менторским тоном:
- В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой планеты.
Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. Поморщившись, менеджер произнес вполне искренне:
- Ты извращенец!
Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг безупречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта зашкаливал за две сотни - в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сотрудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что менеджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.
- Что нового на фирме? - поинтересовался Кумран.
- Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.
- Кто такой?
- Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Плеяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.
- А мы при чем? - совсем запутался Кумран.
- Наша фирма отхватила завод Федерации на планете Сибилла. Там и стоял его корабль - недостроенный и неоплаченный. Так что де-юре "Интарко" - частичный правопреемник плеядских госверфей. Теперь старик Радецкий пытается содрать хоть какие-нибудь бабки с хоть какого-нибудь псевдопреемника. А наша фирма - идеальный объект для доения, потому как государство нас не слишком любит и не заступится. К тому же кораблик стоит в отстойнике на нашей территории.
- На Тарталье, что ли? - сообразил Кумран. - А что за корабль - дерьмо, наверное?
- Естественно! - Синт захохотал. - Ничего другого феды не делали, хоть и хвастали своим Техноцентром на всю Галактику. А этот дредноут - вообще непонятно что. Проект создавался по заданию Техноцентра - якобы под новое орудие и движок, которые пресловутый супермозг собирался выдать в скором времени, но так и не построил.
- Короче говоря, теперь у нас в отстойнике только пустой корпус без пушки и движков?
- Здорово, правда?
- И как называется этот кораблик?
- Ну, ты попал в самую точку! - Полиархинт снова заржал. - Название у этого хлама просто потрясающее - "Инфернатор".
***
Эскадра, которую Кумран привел к Мелькайте, уже улетела к большой планете Гигантов-7. Скоро пустые трюмы грузовозов заполнятся продуктами органического синтеза сверхвысоких давлений. Ценнейшая продукция, которая всегда пользуется спросом.
Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получилась неудачной для проксов, фомов и республиканцев - много расходов на транспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест сказал осуждающе:
- Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.
- Таковы законы бизнеса, - скромно ответил эльдор. - Или я тебя съем, или ты мною подавишься.
- Ну-ну! - Шелест обиделся всерьез. - Как бы тебе самому не подавиться. Молодые да борзые вечно норовят отхватить кусок больше, чем могут проглотить,
- Счастливого пути, дедуля, - презрительно фыркнул Полиархинт. - Не забудь открыть заслонки, когда будешь движок включать. А то у старичков вечно проблемы с памятью.
Синтет запустил ракетные ускорители на малую тягу, и "Чайка" вспорхнула над плоскостью системы. Черпая энергию прямо из пространства, легонькое суденышко стремительно разогналось, а Полиархинт уже программировал задание для струнного двигателя.
Этот корабль был гордостью фирмы. Узнав о новом принципе, руководители "Интарко" купили у авторов лицензию на двадцать пять лет, став монополистами. Одна беда - покупатели не спешили приобретать движок этого типа. Поэтому так важен был сегодняшний покупатель, пусть даже он - кендако.
Перемещение происходило практически мгновенно. Просто изменился узор созвездий - за несколько секунд корабль оказался в дюжине световых лет от Мельканты. Полиархинт указал следующий отрезок маршрута - и "Чайка" послушно переместилась на новое место.
- Дай попробовать, - попросил Кумран.
Пожав плечами, синтет уступил пилотское кресло. Кумран долго выбирал курс, потом робко подвел курсор к виртуальному сенсору "Да" и нажал клавишу. В позиционном окошке загорелись новые координаты, мало отличавшиеся от заданных.
- Так и продолжай, - меланхолично промурлыкал Полиархинт. - Система управления упрощена до предела, чтобы любой идиот мог пользоваться.
- Спасибо за комплимент!
Очередной прыжок вдоль вселенских струн Кумран выполнил увереннее. Они находились в тридцати с небольшим светолет от цели. Полмесяца полета на сверхсвете, час пути через гипер и не больше пяти минут для струнника. Еще три прыжка - и яхта ворвалась в систему красного солнца.
Направив "Чайку" ко второму спутнику звезды, Кумран осведомился:
- В какой части планеты назначена встреча?
- Место не оговаривалось. - Синтет зевнул. - Не маленькие - сами нас найдут.
- Тогда я сажусь на берегу бухты в южном полушарии. Там сейчас лето, можно будет выкупаться.
- Не понимаю твоей мании, - брезгливым тоном сообщил Полиархинт. - Чуть подвернется возможность - сразу лезешь в воду.
- Существу с врожденной травмой подсознания этого не понять.
- На что намекаешь?
Кумран понял, что сболтнул лишнее. Тайну Полиархинта он узнал совершенно случайно и подозревал, что синтет может быть не посвящен в детали. Пришлось делиться не слишком приятной информацией:
- Ты записан в тело утопленника. Специально выращенный клон-атлет вздумал купаться в шторм и захлебнулся. Тело смогли откачать, потом в мозг записали твои личности.
С интересом выслушав его рассказ, синтет задумчиво спросил:
- Тело спасли, а куда делся прежний разум?
- Какой еще разум?! - фыркнул Кумран. - Сознание трехлетнего ребенка. Но какие-то воспоминания, видимо, остались.
- Я подозревал что-нибудь в таком духе…
Путешественники редко посещали эту систему. Время от времени сюда залетали туристы-экстремалы и "дикие" охотники-рыболовы, не нуждавшиеся в услугах туристического сервиса. Для них здесь было раздолье - моря, непроходимые леса и горы, причем повсюду много всевозможной дичи.
Кумран аккуратно приземлил "Чайку" на опушке тропического леса в километре от бухты и завел кораблик под кроны деревьев-великанов. Последнее дело - распугивать зверье блеском незамаскированного корпуса.
Запустив приборы, Полиархинт оглядел окрестности и боязливо предупредил:
- В море полным-полно всякой дряни вроде акул и спрутов. И по лесу хищники слоняются.
- Для чего, по-твоему, мы торгуем оружием? - жизнерадостно огрызнулся Кумран. - Раз-два - и обеспечим безопасность.
- Хочешь перегородить горловину бухты силовым полем?
- Побережем энергию.
Прежде чем лезть в воду, он подвесил над пляжем парочку роботов-защитников. Два буя, выставленных в полукилометре от берега, отгоняли зверье импульсами инфра - и ультразвука. Поморщившись, Полиархинт тоже разделся, зашел в воду по пояс и стал плескаться возле берега. Кумран заплыл подальше и долго нырял, пытаясь найти на дне знаменитые раковины "со свистом", а над головами людей сверкали красные вспышки лучевых выстрелов.
- Неплохо, - признал Полиархинт, растянувшись на песке. - Не возражаю, если кендако опоздают на часок-другой.
- Даже от мохнатых может быть польза, - философски заметил Кумран. - Считай, обеспечили нам маленький отпуск за счет фирмы.
Над ними прогудел большой желто-зеленый жук. Стая насекомых и птиц-стервятников закружила над выброшенными на берег трупами морских хищников. Решительно встав, синтет послал роботам приказ прекратить стрельбу и заявил, что пора обедать.