* * *
Билли очнулась в трансляционной комнате Станции. Она с усилием разжала судорожно вцепившиеся в подлокотники руки и потрясла головой, стараясь отогнать от себя страшные воспоминания.
Ее детские страхи, страх перед длинными коридорами, темнотой соединялись с ужасами, пережитыми совсем недавно. Жуткие картины одна за другой проносились в ее голове: воющий от боли толстяк с окровавленными ушами, она сама, прячущаяся в вентиляционной трубе. Всюду истошные крики, перестрелка. Постоянный страх, что тебя найдут и съедят, как всех остальных.
В комнату вошел оператор, пожилой мужчина по имени Бойд. Он сообщил, что с Земли поступило еще несколько человек:
- Наверняка опять религиозные фанатики, - скептически усмехнулся он, теребя ухо.
- Они чудом уцелели, - зло прошептала Билли.
- Кто им велит лазать по этим катакомбам? Вот сейчас опять поступили сигналы: какие-то дед с внучкой застряли в одном из туннелей.
Бойд ушел обедать, предупредив Билли, чтобы она ничего не трогала.
Билли сразу догадалась, кто это двое, оставшиеся на Земле. Она Прекрасно знала и любила Эйми. Эта девочка всегда напоминала ей ее саму в детстве. Билли хотела сделать все возможное, чтобы выручить их из беды. У Рипли есть план. Может быть, он поможет спасти Эйми.
Через полчаса Билли уже сидела за столиком в "Четырех парусах", самом неуютном и грязном баре Станции. Но Уилксу нравился именно он. Подвыпившая публика шумно требовала указанное в программе эротическое шоу. Музыканты заиграли бравурную мелодию.
Билли усадила Рипли за свой столик и заказала бутылку вина.
- Уилкс сейчас подойдет, - сказала Билли, наливая вино в бокал.
- Выпьем, - предложила Рипли.
- Пожалуй, - согласилась Билли и залпом проглотила половину содержимого бокала.
Брови Рипли удивленно поползли вверх.
- У тебя сегодня трудный день? - спросила она.
- Да, сегодня стало известно, что на Земле осталось еще несколько человек. Среди них моя знакомая. - Билли замолчала и опять взялась за бокал.
- Это Эйми?
- Как? Ты ее знаешь?
Рипли продолжала:
- Я видела ее неделю назад.
Билли покачала головой.
- Я понимаю тебя, - помолчав, добавила Рипли. - Мою дочь тоже звали Эйми.
Уилкс шагнул через порог, кивнул бармену и двинулся к их столику.
- Простите, я опоздал. В спортзале время летит незаметно. - Он улыбнулся, сел и налил себе вина.
Билли заметила, что капрал стал выглядеть значительно лучше. Ровная речь, спокойное лицо.
- Уилкс, нам нужна твоя помощь, - сказала Рипли. - Скажи, ты видишь чудовищ?
- Во сне?
- Нет, не совсем во сне, - спокойным голосом продолжала Билли. - Мы имеем в виду те сигналы, которые передает Королева-Мать. Ее передачи с Земли. Что-то вроде гипноза. Она внушает тебе, что любит, и зазывает к себе.
Билли закрыла глаза, пытаясь припомнить подробности.
- Она приближается к тебе совсем близко и говорит, что хочет быть с тобой всегда, вернее, не говорит, а это чувствуется в испускаемых ею волнах. Ей что-то нужно...
Билли открыла глаза. Рипли сочувственно кивнула.
Уилкс недоверчиво посмотрел на них обеих.
- Может, вы что-нибудь не то съели? - спросил он.
- Послушай, Уилкс. А ты помнишь, как мне "приснился" корабль роботов? Тогда это видение спасло нам жизнь, - сказала Билли.
Уилкс задумался:
- Да, я помню. Но что вы сейчас-то от меня хотите?
- Мы хотим найти всех, кто находится под влиянием этого чудовища, - ответила ему Рипли. - Трансляциями можно воспользоваться для того, чтобы как-то воздействовать на Королеву. Установить обратную связь.
У меня последнее время видения прекратились.
Взгляд Уилкса остановился на бокале.
- Если вы думаете, что это действительно нужно сделать, я могу расспросить своих друзей. Кто знает, может быть, вы и правы. - Капрал пожал плечами. - Подумаешь, видения. - Он глотнул вина. - Что может быть хуже этой адской станции, развалины из пластика и камней… Ладно, помогу вам.
Он осушил свой бокал и встал:
- Встретимся завтра в конференц-зале в девять утра.
Билли и Рипли облегченно вздохнули. Лед тронулся. Они спасут Эйми.
* * *
Доступ в комнату заседаний имели только военные, но они редко им пользовались, так что Уилкс не особенно рисковал, пробравшись туда. Рипли и Билли стояли по обе стороны от него напротив маленького компьютера. Капрал говорил, одновременно набирая код:
- Вчера вечером я встретил свою старую приятельницу Лесли Эллиот. Она дружила с нашим тренером, пока не поняла, что ее интеллектуальный уровень на пятьдесят пунктов выше, чем у него. Лесли прекрасно разбирается в компьютерах, недавно она нашла способ проникать в секретные файлы. Я думаю, у нее нет причин нас обманывать. Лесли подготовила всю интересующую нас информацию. Подождите, где это мы?
На экране высвечивались имена, даты.
Пациент
Нэнси Цеттер
Доктор-психиатр
Квинси Гаунт
Затем пошла видеозапись.
- Она подошла ко мне, и я услышала ее голос. Она сказала, что любит меня и хочет обо мне заботиться, - рассказывала пациентка сидящему напротив нее врачу. - Мне страшно. Зачем она говорит мне все это?
Голова женщины безвольно качнулась.
- И чем это кончилось? - спросил врач, равнодушный молодой человек.
- Да, ничем, - ответила она. - Я продолжаю видеть ее...
Уилкс нажал на кнопку. Новые имена замелькали на экране, другие лица.
Пожилой доктор пытался уложить на кушетку корчившегося от боли крепкого юношу.
- Я не знаю, на что это похоже... Она меня хочет, - выпалил он.
- Сексуально?
Молодой человек покраснел.
- Нет, не это. Подобно, э... черт, я не знаю. Как будто она моя мать или что-то в этом роде.
- Она похожа на вашу мать? - спросил доктор, наклонившись вперед.
Уилкс опять нажал да кнопку.
Доктор Торчин разговаривал с женщиной, лейтенантом Адонс.
- ...вы чувствуете, что она зовет вас к себе? - спрашивал Торгам. - Это интересно.
Уилкс щелкал по клавиатуре.
- ...это как навязчивая идея...
- ...она любит меня, она зовет меня...
- ...вы говорите, что существо просит найти его?
- Да, оно этого хочет.
Уилкс нажал кнопку "стоп" и оглянулся на женщин.
- Много еще осталось? - сухими губами спросила Билли.
- Не знаю, - сказал Уилкс. - Лесли на той неделе ходила на прием к психиатру, с ней в очереди сидели еще тридцать семь человек.
- А сколько таких вообще не ходили к врачу, - задумчиво продолжила Рипли. - Ну что ж, мы хорошо поработали сегодня.
- Откуда же идет эта зараза, Рипли? - спросил Уилкс, откинувшись на спинку кресла. - Что это значит?
- Королеве-Матери нужны люди, - ответила Рипли. - Я не знаю зачем, но она хочет собрать свои жертвы возле себя. Хотя я не понимаю, как ее бормотанья могут перенести людей на Землю. Если бы нам удалось разыскать и доставить ее сюда...
- ...то все ее "дети" тут же бросятся к ней, - закончила фразу Билли. - Если она способна оказывать такое сильное воздействие на расстоянии, представь, что будет, когда Королева-Мать появится здесь.
- Все сбегутся к ней, как цыплята к наседке, - согласилась с ней Рипли.
Уилкс хотя и не считал себя самым умным, но быстро смекнул что к чему и предложил свой сценарий:
- Мы дождемся, пока они соберутся в одну кучу, и взорвем их к дьяволу.
Он повернулся к экрану. Пациентка с мутными от слез глазами застыла в "стоп-кадре" на полуслове.
Последнее время капрал находился в глубокой депрессии. Он никак не мог прийти в себя после встречи с чужими. Уилкс ни о чем не думал, ничего не хотел, он покорился судьбе и плыл по течению. Билли и Рипли как будто встряхнули его, вдохнули в него жизнь.
У него появилась цель - уничтожить это страшное зло, Королеву-Мать.
- А почему вы обе так уверены, что Королева-Мать существует?
Рипли вскинула голову:
- Я ни в чем не уверена, но это не значит, что нужно сидеть сложа руки. Не тот случай. Нельзя все на свете замерить линейкой и заранее просчитать.
- Значит, вы считаете, что где-то в Космосе находится некая Супермать чужих, притягивающая людей, как дерьмо мух.
- Да, мы верим в это, - сказала Билли. Взгляд Уилкса остановился на экране. Нет, рационалистом он не был. Прагматизм, всякая теоретическая чепуха - верная дорога в ад, хотя религиозный фанатизм он тоже признавал. Если видения Билли однажды оказались правдой, почему бы не поверить ей еще раз... А если она способна видеть тварь, почему другие не могут?
- Представляете, что произойдет, если наш план сработает? - спросил Уилкс. - Я думаю, чужим не поздоровится. Только надо все очень тщательно продумать. Интересно, как далеко зайдет наша игра. Я хочу посоветоваться с одним моим другом.
- Можно и пойду с тобой? - вставила Рипли. - Билли, если ты в состоянии, поройся в файлах, найди имена военных, пострадавших от Королевы-Матери.
Билли вынула из компьютера инфокристалл и положила ее себе в сумку.
Рипли улыбнулась:
- Отлично. Давай встретимся сегодня вечером и обсудим наши планы.