Без защиты Ледяной Смерти жар был бы нестерпимым. Дзирт не мог не посмотреть вниз, хотя и боялся того, что мог там увидеть.
Озеро лавы поднялось уже очень высоко, его поверхность была лишь на двадцать футов ниже уступа, где находился дроу. Она поднялась выше того места, где лежал Атрогейт; не было видно и Джарлакса, который начал спускаться за мгновение до того, как лава стала подниматься.
Второй раз за день Дзирту суждено было пережить потерю соплеменника, так как даже Ледяная Смерть вряд ли могла защитить Джарлакса от потока лавы.
Следующая стрела Тулмарила вонзилась в камни рядом с первой, веревка которой уже была сожжена лавой. Даже не проверяя надежность, не задумываясь о том, что лава может снова подняться из пропасти, Дзирт оттолкнулся от уступа и, перелетев через ущелье, легко приземлился на противоположной стороне.
Как раз в момент приземления ему пришлось снова отскочить в сторону, так как та же самая гигантская летучая мышь вылетела из туннеля. Ее полет был неровным, словно тварь была серьезно ранена; и Дзирт взял свой лук, готовясь выстрелить в нее.
Но этого не потребовалось. Как только летучая мышь пересекла край обрыва, показалось, что вся вода моря Мечей хлынула в пещеру. Вода лилась из отверстия в потолке пещеры, подобно гигантскому водопаду, и сквозь этот поток Дзирт все еще различал очертания летучей мыши. Очевидно, ее способность летать была не только физической, но и магической - она явно боролась с потоком.
Но это был конец. Летучая мышь снова обернулась человеком, вампир оглянулся на Дзирта, хотя, видит ли он его, дроу не знал. Дор’Кри вытянулся, на его лице застыло выражение жуткой муки.
Еще мгновение - и вампир рассыпался, превратившись во множество черных хлопьев, которые унес водопад.
Все закончилось так же внезапно, как и началось, но Дзирт знал, что ловушка Предвечного захлопнулась, знал, что они победили.
Предвечный выпустил столб лавы, пытаясь подняться, пещера наполнилась паром. Но вода не исчезла, и зверь опустился обратно, туда, где был заключен многие тысячелетия. После этого во всем зале воцарилась тишина, какой не было здесь последние несколько лет.
Но Дзирт уже не смотрел в яму. Едва восстановив равновесие, дроу устремился в глубь туннеля.
Далия сидела возле стены, обессиленная и покрытая потом; она кивнула Дзирту в знак того, что с ней все в порядке. Но он не смотрел на нее. Дроу привлекла совсем другая картина.
Тибблдорф Пуэнт встретил свой конец. Он лежал на спине, его горло было окровавлено, глаза широко распахнуты, а грудь больше не поднималась. "Он отошел в мир иной", - спокойно сказал себе дроу. Берсерк умер так, как и подобает, - служа своему королю.
Здесь же лежал и сам король, самый дорогой друг Дзирта, сжимавший одной рукой рычаг.
Дзирт упал на колени и мягко повернул Бренора. Дроу был потрясен, увидев, что Бренор Боевой Топор еще жив.
- Я нашел его, эльф, - сказал он с улыбкой, которая всю жизнь дарила Дзирту великую радость. - Я нашел мои ответы. Я нашел мой мир.
Дроу хотел что-то сказать - сказать, что жрецы помогут и все будет в порядке. Но он понимал, что все кончено, что ран слишком много для старого дворфа.
- Спи спокойно, дорогой друг, - произнес эльф почти беззвучно.
Но лицо Бренора было таким счастливым, что Дзирт понял: умирающий друг услышал его и действительно уходит с миром.
ЭПИЛОГ
Дзирт стоял на краю провала и смотрел вниз на водоворот и элементалей. Время от времени он различал зыбкие лица, а глубоко под водой видел разъяренного Предвечного, уставившегося на него жидким глазом.
- Все по-прежнему, как тогда, когда мы впервые столкнулись с ним, - произнесла Далия, подойдя ближе и небрежно обвив рукой дроу за пояс. - Мы сделали это. Бренор сделал это.
Дзирт продолжал пристально всматриваться в противоположную стену, пытаясь сквозь воду различить выступ, на котором лежал Атрогейт и куда ушел Джарлакс, но, увы, там ничего не было. Да и кто мог выжить, испытав на себе дыхание рассветного гиганта?
Дроу удивила боль, причина которой была не только в гибели Бренора, но и в утрате Пуэнта, Джарлакса и даже Атрогейта! Последних двоих он почти не видел все эти годы, и тем не менее просто мысль о том, что они не так далеко, в Лускане, дарила ему толику утешения.
Они ушли, все они ушли. И хотя его дорогой друг сам выбрал свою смерть, не только отыскав Гаунтлгрим, но и сохранив его от полного уничтожения, острая боль унесла воспоминания Дзирта в другое место и время, в котором, пройдя сквозь монолитную стену Мифрил Халла, исчезли Кэтти-бри и Реджис верхом на призрачном единороге. Уходящие в обитель Миликки.
Дроу не думал, что ему суждено вновь испытать такую боль.
Как же он ошибался!
Несколько дворфов вбежали в пещеру. Стокли Серебряная Стрела и Торгар Молотобоец окликнули эльфов, а в зал прибывало все больше их собратьев.
Воительница позволила своей руке соскользнуть с пояса До’Урдена и взяла его за руку.
- Пусти стрелу, и давай уйдем отсюда, - прошептала она.
В кромешной тьме Джарлакс Бэнр открыл глаза и рискнул создать немного света. Он слышал рев воды и понимал, что это означает. И еще он слышал Атрогейта, ворочающегося где-то рядом.
Дроу разглядел своего элементаля - последнего из десяти, - который все еще стоял на страже у входа в пространственную дыру, с помощью которой Джарлакс с Атрогейтом смогли убраться подальше от Предвечного. Казалось, существо с плана воды стало меньше. Видимо, это произошло из-за того, что оно сдерживало смертоносное пламя. Наемник чувствовал, что элементаль возбужден, напряжен и расстроен одновременно.
- Я отпускаю тебя, - произнес дроу, и водный дух тут же выскочил из дыры прямо в воронку зачарованной воды.
Джарлакс надел на палец кольцо, поправил повязку на глазу и вышел из тела, воспользовавшись заклинанием ясновидения для поиска ответов, ставших доступными, стоило сознанию воспарить над провалом. Наемник обнаружил Дзирта и Далию, стоящих в толпе дворфов, а также неподвижные фигуры, лежащие возле рычага.
Джарлакс повернулся к Атрогейту. Его израненный приятель лежал ничком, кожу покрывали волдыри, нога была сломана.
- Пора идти, - тихо обратился к нему дроу и достал еще одно зачарованное кольцо, которое отправило бы товарищей домой.
- Я не смогу, - едва дыша, прошептал Атрогейт.
Джарлакс одарил его улыбкой.
- Мои жрецы найдут нас в Лускане. Они позаботятся о тебе, мой друг. Твое время еще не пришло. Сегодня и так погибло достаточно твоих братьев.
Дроу приготовился задействовать кольцо, но Атрогейт резко схватил его за руку, требуя внимания.
- Ты же можешь оставить меня! - прорычал он.
Наемник только кивнул и ухмыльнулся, возобновив заклинание. И снова дворф прервал его.
- Подожди, - попросил Атрогейт. - Все кончено? Король Бренор одержал победу?
Джарлакс тепло улыбнулся, и в его темно-красных глазах блеснули слезы.
- Да здравствует король, - успокаивающе ответил он своему бородатому другу. - Да здравствует король Бренор.
Они похоронили Бренора Боевого Топора, восьмого короля Мифрил Халла, рядом с пирамидой из камней, отмечавших место упокоения Тибблдорфа Пуэнта. Похоронили вместе с однорогим шлемом, зачарованным щитом и топором со множеством зазубрин.
Были разговоры о том, чтобы отвезти тело короля в Мифрил Халл, а Стокли предлагал как место упокоения Пирамиду Кельвина в Долине Ледяного Ветра. Но Гаунтлгрим, наиболее почитаемый и древний делзунский чертог, оказался наиболее подходящей гробницей.
Итак, они похоронили своих героев, коих было множество в тот роковой день, завершив свое путешествие к тому, что осталось от древнего города. За основной стеной в огромной пещере с озером были произнесены прощальные слова. Стокли и Торгар предложили Дзирту уйти в Долину Ледяного Ветра или Мирабар.
Но дроу отказал им. Он понимал, что ни одно из этих мест не будет теперь его домом, даже Мифрил Халл.
Казалось, такого места больше вообще не существует.
Когда Дзирт наконец-то вышел из туннелей с восточной стороны горного хребта бок о бок с Гвенвивар, он обратил взор на север, в сторону Долины Ледяного Ветра, некогда бывшей его подлинным домом, местом, где он встретил самых преданных друзей.
Теперь он был одинок.
- Куда направишься, дроу? - спросила Далия, подходя ближе.
Гвенвивар поприветствовала ее низким мурлыканьем.
- А ты? - отозвался дроу.
- О, я собираюсь покончить с Силорой Салм, - ответила эльфийская воительница без малейшего колебания. - Так что - в лес Невервинтер. Я скажу этой ведьме в лицо, что ее план с Кольцом Страха провалился, что ее Зверь снова заперт в клетке. Скажу ей это перед тем, как убью.
Дзирт несколько мгновений обдумывал ее слова, а затем внес поправку:
- Перед тем как мы убьем ее.
Далия посмотрела на дроу с улыбкой, ведь это было именно то, что она хотела услышать.
Дзирт окинул воительницу взглядом и только теперь понял, что она вынула последний алмазный гвоздик из правого уха и вставила его в левое.
За этими манипуляциями скрывалась история. И множество историй хранилось в памяти и сердце этой самой необычной из эльфиек.
Дзирт хотел услышать их все.
Бренор Боевой Топор приподнялся на локтях, открыл глаза и потряс головой, чтобы привести в порядок спутанные мысли.
Но все стало еще более непонятно, когда он увидел, где находится: весенний лес, а не темные чертоги Гаунтлгрима.
- А? - пробормотал дворф, вскочив на ноги с такой легкостью и энергией, какой не помнил уже века. - Пуэнт? - позвал он. - Дзирт?
- Добро пожаловать, - прозвучал голос, и Боевой Топор обернулся, чтобы увидеть стоящего за его спиной молодого Реджиса с улыбкой до ушей.
- Пузан?.. - выдохнул Бренор.
Он запнулся, когда из дверей маленького домика появился еще один здешний обитатель. Челюсть дворфа безвольно отвисла, и он даже не пытался заговорить. На глазах у него выступили слезы, потому что в дверном проеме стоял его мальчик, Вульфгар, вновь молодой, высокий и сильный.
- Ты звал Пуэнта, - сказал Реджис. - Ты был с ним, когда погиб?
Последние слова поразили Боевого Топора, словно камень, попавший в лоб. Он действительно погиб. Как и двое перед ним. Но это место, совершенно сбившее дворфа с толку, определенно не Залы Морадина.
- Тибблдорф Пуэнт теперь с Морадином, - сказал Бренор больше для себя, чем для друзей. - Должен быть. Но почему я не с ним?
Его ушей коснулись звуки музыки, и Бренор увидел, что Вульфгар зачарованно смотрит мимо него. Реджис тоже смотрел поверх плеча дворфа. Хафлинг кивнул, указывая на что-то, и Бренор обернулся.
Его взгляд скользнул по небольшому и тихому озерцу к деревьям.
И там танцевала она, его возлюбленная дочь, одетая в белое многоярусное платье со множеством складок и изумительной тесьмой, и черная накидка развевалась при каждом повороте.
- Клянусь богами, - пробормотал окончательно переставший что-либо понимать дворф.
Впервые за свою долгую жизнь, которая, впрочем, уже завершилась, Бренор Боевой Топор опустился на колени, буквально сбитый с ног охватившим его чувством. Он спрятал лицо в ладонях и заплакал.
И это были слезы счастья и благодарности.