Далия уставилась на него тяжелым взглядом.
Бренор собрался продолжить спор, но эльф положил руку на плечо друга, успокаивая, а после кивнул эльфийке, чтобы та продолжала.
- Я заплатила за свое неповиновение хозяевам - моим бывшим хозяевам - слишком дорого. И продолжала платить каждый день, - сказала воительница. - Ноша моя тем тяжелее, чем больше я наблюдаю последствий. Когда-то я считала, что Сзасс Тем…
- Сзасс - что? - переспросил Бренор, взглянув на Дзирта, который недоуменно пожал плечами.
- Господин и владыка империи Тей, - пояснила Далия, - чьи миньоны управляют Кольцом Страха в лесу Невервинтер и пепельными зомби, что бродят по округе.
Дворфы и дроу кивнули, припоминая рассказы о могучем личе.
- Некогда я полагала Сзасса Тема пророком, - продолжила воительница. - Великий человек с великими целями. Но когда мне стала известна цена, которую придется заплатить за достижение цели, я почувствовала себя полной дурой.
- Значит, месть, - заключил Дзирт, и его игнорирование этической составляющей взглядов эльфийки заставило ее поджать губы и сузить глаза.
- Думаю, ты и была ею последние десять лет, - вмешался Атрогейт. - Дурой, я имею в виду.
Далия в ответ только фыркнула.
- Миньоны Сзасса Тема, фанатики-ашмадайцы, Силора Салм и даже мой бывший компаньон Дор’Кри…
- Вампир, - пробормотал чернобородый дворф.
Бренор изумленно уставился на него, затем перевел взгляд на эльфийку, и в его взгляде читалось неприкрытое отвращение.
- У тебя просто замечательные друзья, - заметил он.
- Некоторые сказали бы то же самое о дворфе и дроу, - парировала воительница, но, заметив опасно сузившиеся глаза Боевого Топора, поспешно подняла руки, признавая свою неправоту. - Они попытаются остановить вас… нас, - продолжила она. - Я знаю их. Знаю манеру их ведения боя и доступные силы. Я буду ценным союзником.
- И опасным шпионом, - добавил Бренор.
Дзирт поглядел на друга, затем на воительницу и наконец на Джарлакса. В конце концов, не многие разбирались в хитросплетениях этики и прагматизма лучше главаря Бреган Д’Эрт. Заметив пристальный взгляд дроу, наемник едва заметно кивнул.
- Значит, пятеро, - произнес Дзирт.
- Вперед, к Гаунтлгриму! - подхватил Джарлакс.
Все еще упирая руки в бока, Бренор вовсе не выглядел убежденным. Он снова начал спорить, но До’Урден склонился к его уху и тихо шепнул:
- Гаунтлгрим.
Дроу напомнил другу, что тот всего в нескольких днях от цели, которую преследовал десятилетиями.
- Ладно, - кивнул Бренор.
Он поднял топор и, смерив подозрительным взглядом Далию, шагнул мимо Джарлакса к выходу.
Глава восемнадцатая
ТЕМНАЯ ДОРОГА ВО МРАК
- Ба, я заварил эту кашу - мне и расхлебывать! - ворчал Атрогейт, небрежно собирая тарелки после завтрака.
Джарлакс был уверен, что, спешно покинув Лускан три дня назад, они достигнут цели - пещеры, которая приведет в Гаунтлгрим, - еще до заката.
Этой ночью можно было почувствовать редкие, но сильные подземные толчки. Гора Хотноу - та ее вершина, что была уничтожена во время первого извержения несколько лет назад, - была снова видна. И росла день ото дня, распираемая нарастающим давлением.
- Ты взял за правило обвинять себя в этом каждый день? - спросил Бренор у сородича, помогая ему сворачивать лагерь.
Атрогейт посмотрел на него странным взглядом, в котором уязвленное достоинство мешалось с ненавистью к себе.
- Что? - рявкнул Бренор.
- Ты король клана Делзун, - ответил Атрогейт. - Знаю, я провел почти всю жизнь, притворяясь, что это ничего не значит для меня, и большую часть времени это ничего не… прошу прощения.
Бренор едва заметно кивнул.
- Я совершил много вещей, недостойных дворфа клана Делзун, Морадин знает, - продолжал Атрогейт. - Будучи наемником, я не раз использовал кистени против сородичей.
- Мне известна твоя история, Атрогейт. Знаю про Адбар и все остальное.
- Ну да, и думаю, когда мое время в этом мире подойдет к концу - если это когда-нибудь вообще произойдет, учитывая проклятие, - и Морадин заберет меня к себе, далеко не все его слова будут приветственными.
- Я не священник, - напомнил Бренор.
- Да, но ты король, король клана Делзун, королевская кровь снова в Гаунтлгриме. Я думаю, это кое-что значит. И так как ты лучший из тех, кого я знаю, ты поможешь мне сдержать обещание. Я выпустил проклятую тварь, и я загоню ее обратно. Сделанного не воротишь, но я в силах свести ущерб к минимуму.
Бренор некоторое время внимательно смотрел на чернобородого дворфа, видя искреннюю муку в глазах Атрогейта. Король кивнул и положил тарелки обратно на землю, затем подошел и похлопал сородича по плечу.
- Послушай-ка меня хорошенько, - сказал Бренор. - Я знаю твою версию касательно произошедшего в Гаунтлгриме и, если бы не верил, что тебя обманом заставили потянуть рычаг, давно размозжил бы твою башку топором.
- Я не самый лучший дворф, но и не худший.
- Знаю, - кивнул Бренор. - Как и то, что ни один Делзун, будь он разбойник с большой дороги, вор или убийца, не пожелал бы разрушить Гаунтлгрим. Так что хватит предаваться самобичеванию. Ты правильно поступил, позволив Джарлаксу привлечь к делу меня с Дзиртом и поклявшись вернуться и поймать тварь. Это все, чего Морадин может хотеть от тебя, и гораздо больше, чем то, о чем я тебя прошу. - Он снова похлопал Атрогейта по широкому плечу. - Знай, я рад, что ты рядом. Только представь, я - наедине с тремя эльфами. Да лучше прыгнуть в первую попавшуюся пропасть!
Атрогейт мгновение смотрел на Бренора и, когда наконец понял смысл последней фразы, разразился громким "ба-ха-ха!". Он сжал лежащую на его плече руку сородича и сказал:
- Я никогда не служил тебе и не думаю, что когда-нибудь буду, но в этом путешествии моя жизнь принадлежит тебе. - (Теперь противоречивые эмоции отразились на лице Бренора.) - В этом путешествии в Гаунтлгрим, на родину отца отца нашего отца, ты - мой король.
- Ты следуешь за Джарлаксом.
- Я иду рядом с Джарлаксом, - поправил чернобородый дворф. - Атрогейт следует за Атрогейтом, и никем иным. Исключением является этот случай, только в этот раз Атрогейт пойдет за королем Бренором.
Боевому Топору понадобилось не много времени, чтобы переварить последнюю фразу, и он поймал себя на том, что одобрительно кивает.
- Как и твой старый друг, - продолжал Атрогейт. - Тот, который бросается на все, что можно съесть, и на половину того, что съесть нельзя.
- Пуэнт, - сказал Бренор, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Старый дворф не хотел признаваться даже самому себе, что безумно скучает по берсерку.
- Да, Пуэнт! - воскликнул Атрогейт. - Когда мы сражались с этими жуткими штуками возле дома Кеддерли, или когда боролись с Королем Призраков, будь он проклят, именно Пуэнт был рядом со мной. Знает ли король лучшего телохранителя?
- Нет, - ответил Бренор без малейших колебаний.
Атрогейт кивнул и решил на этом закончить беседу, продолжив сворачивать лагерь и тщательно скрывая улыбку.
Бренор тоже вернулся к повседневным делам, и на сердце у него стало немного легче. Разговор с Атрогейтом напомнил, как сильно ему не хватает Тибблдорфа Пуэнта, и старому королю пришло в голову, что на протяжении долгих лет верной службы стоило быть любезнее с берсерком. Сколько раз он грубил своему другу, считая, что это в порядке вещей!
Боевой Топор взглянул на Атрогейта и отругал себя за излишнюю сентиментальность. Это не Тибблдорф Пуэнт, напомнил себе Бренор. Берсерк с радостью умер бы за него, бросившись на копье, летящее в грудь королю. Бренор отлично помнил выражение лица Пуэнта, когда оставлял его в Долине Ледяного Ветра: смиренное отчаяние и беспомощность, осознание того, что для него больше нет дороги, по которой можно шагать за своим королем.
Атрогейт никогда не смог бы испытать подобное чувство. Дворф искренне сожалел о произошедшем в Гаунтлгриме и наверняка сдержит каждое слово своей клятвы верности Бренору - но только в этом путешествии. Он не был Тибблдорфом Пуэнтом. И если настанет критический момент и возникнет необходимость решительного самопожертвования, может ли Бренор быть уверен, что Атрогейт отдаст свою жизнь во имя Гаунтлгрима? Или во имя своего короля?
Размышления Бренора были прерваны каким-то движением на границе лагеря, и, посмотрев туда, он увидел беседующих Далию и Джарлакса, которые то и дело указывали на север.
- Эй, Атрогейт, - обратился он к дворфу и кивнул в сторону парочки. - Что за эльфийку привел Джарлакс?
- Далию.
- Ты ей доверяешь?
Атрогейт подошел к Бренору и ответил:
- Ей доверяет Джарлакс.
- Это не то, о чем я спросил.
Чернобородый дворф вздохнул.
- Я бы доверял ей больше, не владей она столь мастерски своим посохом, - признался он. Заметив удивленный взгляд Бренора, Атрогейт пояснил: - Не сомневайся, она - прекрасный воин, мастер. Ее посох складывается всевозможными способами, превращаясь в невиданное мною ранее оружие. Она быстра и одинаково хорошо владеет обеими руками. Возьмем, к примеру, меня - я могу свободно орудовать кистенями как правой, так и левой рукой. Но она - это нечто! В этом плане Далия больше похожа на твоего дроу, ее руки двигаются так, словно принадлежат двум разным воинам, если ты понимаешь, о чем я.
Бренор пришел в еще большее недоумение. До сих пор он не замечал ничего близко похожего на смирение в Атрогейте.
- Я дрался с твоим другом, ты же знаешь, - сказал чернобородый дворф. - В Лускане.
- Ага. И что ты хочешь этим сказать? Думаешь, эта… Далия одолеет Дзирта в честном поединке?