- Я и иду к вам… - Мик, малознакомый с храмовыми традициями, воспринял слово "путь" слишком буквально, - в ваш монастырь.
- Понятно, уважаемый, дальше ведь и дороги нет. - Монах повернул лицо к горной стене, с трех сторон огибающей долину. - Дальше края Чаши Хрона - только небо. Да и на край нога смертных еще не ступала.
"Но чаша-то с прорехой…" - подумал Мик и обернулся назад.
Ущелье, по которому он пришел, казалось узкой щелочкой в бесконечно высокой стене. Мик еще раз осмотрел стены, затем перевел взгляд на монаха, лицо которого закрывала седая, под цвет балахона, борода. "Мне бы такую…" - позавидовал Мик, у которого, как и у всех конгаев, борода не росла.
- Мое имя Мик, я ученик Эронта. С письмом к мессиру Никиту.
- Добро пожаловать, мессир, в нашу обитель. Никит сейчас в скриптории. - Монах указал в сторону храма.
Неожиданно Мик почувствовал, как камень под ногами дрогнул, причем движение шло не от камня, а откуда-то из глубины. Казалось, пошевелилась сама Аста. Мику было знакомо это ощущение. Подобное он пережил в детстве, в Конге… Бесконечный ужас, крики и паника вокруг, искаженные лица родителей, тащивших его неведомо куда, а позади - непрерывные конвульсии земли, красное пламя и огненные потоки с горы, добавляющие к черному цвету пепла цвет крови. Он вспомнил, как чьи-то сильные руки подхватили его, а затем рядом оказались родители, и мир вокруг уже не содрогался, а лишь покачивался: они успели покинуть берег на одном из последних кораблей. На руках матери Мик быстро успокоился. А она уже твердо решила не возвращаться в дом, которого нет, в страну, похожую на горящую бочку живого огня, где в результате извержения, а еще чаще - прихоти властей, можно лишиться всего в считанные мгновения.
Да, это было оно, сотрясение тверди, с детства преследовавшее Мика во снах, а теперь и наяву. Он застыл, скованный страхом, а монах упал на колени, поднял руки и вскинул голову к небу.
Но больше не трясло. И, прежде чем пыль, внезапно появившаяся из всех щелей, достигла лица, Мик услышал треск. Сначала со стороны монастыря, а затем и позади. С горной стены летел вниз огромный пылевой язык, конец которого составляли глыбы льда и обломки скалы. Толчок воздуха и новое сотрясение, возможно, уже и не из-под земли, а от удара глыб о поверхность, бросили Мика на камни. Монастырь исчез в коричневом облаке. Мика окружила едкая, хрустящая на зубах тьма. Он уже ничего не видел. И тем более не знал, что позади одна из скал просела и стены ущелья плотно сдвинулись, закрыв единственную прореху в Чаше Хрона.
ГЛАВА ВТОРАЯ
НИКИТ
"…С горечью в душе наблюдаю я, как сбываются мои предчувствия. Беда за бедой обрушиваются на монастырь, и нет им конца. И руке моей больно писать о наших потерях. Легче сосчитать оставшихся в живых, чем погибших. Нет молчальников Тилара и Полона, не увижу я больше добродушной улыбки Мирара, не найдены пока Уасили, Юст, Моран, Филон и Павул.
Когда собрались мы в трапезной, израненные и ободранные камнями, понял я, как нас мало.
Разрушено правое жилое крыло монастыря и одна из башен. Хранилище, что в нижних пещерах, тоже засыпано камнями. А пещера, извергающая дым, внешне не пострадала вовсе… Поток дыма, исходящий из нее, не увеличился, но и не уменьшился… Похоже, он и не связан с постигшей нас бедой. Сам храм почти не пострадал, но статуя Великого Хрона упала. Однако она не разбилась, в чем Эант склонен видеть добрый знак. Осмотрели мы также скалы и, к ужасу своему, обнаружили, что вторым обвалом перекрыло русло реки и воды ее медленно поднимаются.
Это только малая часть бед, а на описание всех их не хватит и свитка…"
Никит уже не заботился о каллиграфии, работала рука, привыкшая к этому ежедневному занятию, а сам он наполовину спал.
"И пока мы разбираем завалы, под которыми могли оказаться люди, не оставляет меня надежда, что в нижних помещениях кому-нибудь удалось спастись…"
Стил выпал из руки Никита, оставив на свитке размазанный жирный след. "Как переменилось все в монастыре. Теперь главный здесь Рут. Кто бы мог подумать, что тихий молчаливый служка так умело сможет организовать работу… Рут…"
Никит встрепенулся и, подняв стил, продолжил записи:
"Письмо, присланное от Эронта с молодым человеком, - добрые вести. И хорошо, что не сам Эронт, а его молодой ученик прибыл к нам в столь недоброе время. Каково было бы старику разгребать камни. А молодой… - здесь Никит, вымотанный десятью хорами непрерывного труда, снова стал засыпать, - …самонадеян, но настойчив, - вспомнил Никит строчку письма Эронта, - настойчивость всем нам пригодится…"
А проснулся Никит от того, что его трясли за плечо.
- Мессир, мессир, просыпайтесь… Новость-то какая! - Голос Туса дрожал от радости. - Павул и Уасили живы! Целехоньки!
"Я так и думал, Павул не погибнет", - сквозь полусон пронеслось в голове Никита.
- Хорошо…
В комнате было еще темно. Никит, наскоро умывшись, поспешил наружу, в привычно-резкие утренние сумерки. В одно из ледяных зеркал на вершине горы уже смотрелся ослепительный Таир, и холодного света, рассеянного ледником, хватало, чтобы работать без ламп.
За ночь расчистили почти все жилые постройки и нашли всех, кроме Филона, Юста и Морана.
Никит сразу принял из чьих-то рук камень, затем ему передали мех с водой, он машинально сделал несколько глотков и бросил мех Юлу, стоявшему внизу.
- …Поддел тот камень, вот такой же, и вдруг слышу голоса. Прямо из-под завала… - сверху донесся голос Максима.
- Осторожнее, этот тяжелый, - прервал его голос Тодора, работавшего также на втором этаже. - Эй, внизу есть кто?!
- Есть! - крикнул Никит.
- Внимание, бросаем!
После того как прогрохотал камень, сброшенный Тодором, Максим продолжил:
- Так вот, слышу голоса: "Бу-бу-бу, бу-бу-бу…" Ну, я сразу узнал Павула. И как ты думаешь, о чем он говорил?.. - спросил Максим, но, не дождавшись от Тодора ответа, закончил сам: - Очередной сон рассказывал. Все про свои колесницы небесные.
"Надо бы порасспрашивать Павула…" - подумал Никит.
- Постараемся закончить к обеду, братья, - раздался совсем рядом непривычно твердый голос Рута. - Хрон не забудет наших трудов.
И затем Никит услышал, как застучала, включившись в общий хор, отдельным звонким голосом кирка Рута.
РУТ
Руту раньше не приходилось разбирать подобные завалы. Однако руки делали свое дело, и самому Руту стало казаться, что подобная работа некогда была хорошо ему знакома. В его сознании неожиданно, неизвестно откуда, возникла картина бесконечных, нагроможденных друг на друга глыб у входа в пещеру, которая быстро сменилась воспоминаниями, давними, уже полустершимися, похожими на болезненные сновидения. Сейчас он воспринимал свою прошлую жизнь как чью-то чужую. Собственно, так оно и было. Мог ли он тогда предполагать, Рут, сын Киргора, что торная дорога превратит его в Рута Безродного и приведет в монастырь.
- Рут, Рут… - всплыли из болот памяти слова брата. - Быть тебе убитым гвардейцами…
И вместе с этими словами заворочалось болото и потянуло Рута вниз, в прошлое, на двадцать пять иров.
Да, двадцать пять иров назад, он точно так же перекладывал камни, но только не затем, чтобы откопать, а, наоборот, скрыть трупы людей, убитых его собственной рукой. Обычно они оставляли мертвых хуругам и унратенрам, но иногда, когда не было иных тайных троп, а была лишь одна, та, по которой шел ограбленный караван… приходилось скрывать следы…
"Скрывать следы. Кровь не отмоешь". За двадцать пять иров Рут хорошо понял смысл этой древней поговорки. Загнанный под самое небо собственной ли совестью или той самой несмываемой кровью невинно убитых, в красную, как сама кровь, обитель, он и здесь не находил спасения. И сейчас он не мог смотреть на мертвых монахов, извлекаемых из-под обломков: у них были глаза тех, кого он убил…
Какой мальчишка в семнадцать иров не хочет иметь собственного урра? Он был у Рута. Были и деньги. Рут был младший из шести "братьев", так они себя называли. У "братьев" не было дома, не было и страны. Они переходили тайными тропами из края в край, они были даже в Тиане, они были молоды и любили жизнь. Они грабили караваны как низкорожденных купцов, так и аргенетов, и предметом особенной гордости Рута был высокий, стройный серебристо-серый урр убитого в схватке Светлорожденного.
Неуловимы были братья, ибо убивали всех, от мала до велика. Убивали нехотя, по необходимости, и тех, кто шел с караваном, и тех, кто мог видеть их отряд.
Было и второе правило: не брать тяжелой поклажи, не оставаться на месте, а уходить и три дня нигде не останавливаться. Только ночевки в три-четыре хоры позволяли себе братья после очередного набега. Бесконечными казались Руту эти переходы: один пейзаж сменял другой, словно мимо тянулся разрисованный длинный свиток, а урр стоял на месте, перебирая лапами и отстукивая клангами незамысловатый ритм. Спрятав животных в какой-либо захолустной деревушке, "братья" выбирались в город, а когда кончались деньги, снова выходили на караванную тропу.
Однажды, выпотрошив суму очередной жертвы, Рут заметил среди денег письмо, адресованное некоему Эанту, жрецу Красной Обители близ Кора. Рут, как правило, не читал писем; ему было неприятно вновь возвращать к жизни образы своих жертв. Но почему-то именно это письмо он вскрыл. И удивило его то, что убитый человек тоже был Рут. Само письмо написал старый жрец, скованный тяжелой болезнью; он отправлял юношу в монастырь, надеясь, что Эант сможет должным образом его наставить. И вместо того чтобы выбросить свиток, разбойник, аккуратно свернув его, убрал к себе в суму.