Герою повести с детства рассказывали сказки о чудесной стране Малеско с радужно-красной столицей. Выросши, он попал в сказочную страну, спас прекрасную богиню, сверг жестокого Верховного жреца, и… Тяжко ему пришлось, тому парню.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 3
Глава 4 4
Глава 5 6
Глава 6 7
Глава 7 9
Глава 8 11
Глава 9 13
Глава 10 15
Глава 11 17
Глава 12 18
Глава 13 19
Глава 14 20
Глава 15 22
Глава 16 23
Глава 17 25
Глава 18 26
Эпилог 27
Генри Каттнер
Земные врата
Пролог
Сейчас она звалась Малеска. Ее импресарио небезосновательно уверял, что она - самая очаровательная девушка Америки. Возможно и так, но если б я заранее знал, что она сегодня вечером будет исполнять здесь "Крыши Виндзора", то нашел бы для посещения какое-нибудь другое заведение.
Теперь было поздно - я сидел за столиком, жуя сэндвич и потягивая виски с содовой.
Свет в зале погас, а прожектора на сцене выхватили кланяющуюся Малеску. Разразилась буря аплодисментов. Я все еще надеялся, что она не помешает мне спокойно поужинать. Просто нужно сделать вид, что меня здесь нет, и не смотреть в ее сторону. Я принялся за белое мясо цыпленка, по-прежнему не забывая про виски с содовой. На некоторое время мне даже удалось направить мысли в другое русло, впрочем не надолго - пока не зазвучал знаменитый бархатный голос…
Я слушал, как она поет. Скрипнул стул. В полутьме кто-то сел возле меня. Вглядевшись, я узнал одного из заправил шоу-бизнеса.
- Привет, Бертон, - сказал он. - Не возражаешь, если я присяду за твой столик?
Я согласно кивнул головой, и он сделал заказ бесшумно подбежавшему официанту. Малеска все еще пела.
Человек, севший за мой столик, уставился на нее с восторженным вниманием, как впрочем и все остальные в этом зале, кроме меня, конечно.
Ее дважды вызывали на "бис". Когда зажгли свет, я увидел, что мой сосед пристально смотрит мне в лицо. Вероятно, мое равнодушие было слишком очевидно.
- Вам не нравится? - озадаченно спросил он.
И до эпохи Коржибского этот вопрос не имел смысла: я знал, что не смогу ответить, и не пытался - просто промолчал.
Краем глаза я видел, как Малеска, шелестя жесткими юбками, пробирается к нашему столику. Я вздохнул.
Она принесла легкий аромат цветочных духов. Уверен, она выбирала их не сама.
- Эдди, - сказала она, наклонившись ко мне через край стола.
- Да?
- Эдди, я не видела тебя сто лет.
- Да, пожалуй.
- Слушай, почему бы тебе не подождать меня, а потом сходим куда-нибудь после выступления. Мы могли бы пропустить по стаканчику или… А? Ну как, Эдди?
Ее магический голос завораживал. Таким же он был, когда звучал по радио и на пластинках, а скоро появится и на видео. Я молчал.
- Эдди, ну пожалуйста!..
Я взял свой стакан, допил остатки и, стряхнув крошки с пиджака, положил салфетку на стол.
- Заманчиво, - сказал я. - Но, извини, сегодня не могу.
Она посмотрела на меня знакомым, испытующим взглядом, полным непонимания и растерянности. В зале по-прежнему гремели аплодисменты.
- Эдди…
- Я уже сказал. Давай-ка иди… Тебя вызывают на "бис"!
Она молча повернулась и, пробираясь между столиками, направилась к сцене. Ее юбки шуршали и пенились.
- Ты с ума сошел? - спросил мой сосед.
- Может быть, - ответил я, не собираясь вдаваться в объяснения.
- Ладно. Полагаю, тебе виднее. Но все равно это странно: самая красивая женщина в мире бросается к твоим ногам - а ты отказываешься. Это просто глупо.
- Такой уж я дурак, - ответил я. Разумеется, это ложь, потому что я самый благоразумный человек в мире. И не только в этом мире.
- Ты отделываешься дежурными фразами, - заметил мой собеседник. - Но это не ответ.
- Избитые истины… - я поперхнулся. - Ничего, ничего, все в порядке. Ты что-нибудь имеешь против избитых истин? От частого повторения они стали банальными, но не перестали оставаться правдивыми, не так ли? - Я взглянул на Малеску, сделавшую стойку у микрофона: она опять собиралась петь.
- Я знал одного человека, который пытался опровергнуть избитые истины, - продолжал я в раздумьи, осознавая, что говорю лишнее. - Знаешь, он вляпался по самые уши. Тяжко ему пришлось, тому парню.
- И что с ним случилось?
- О-о! Он попал в сказочную страну, спас прекрасную богиню, сверг жестокого Верховного жреца, и… A-а, чушь все это! Выброси из головы! Наверно, прочитал в какой-то книжке.
- И как же называлась эта сказочная страна? - довольно безучастно спросил мой сосед.
- Малеско.
Он поднял брови и взглянул сперва на меня, а потом через зал на Самую Красивую Девушку в Мире.
- Малеско? Где это?
- Прямо у тебя за спиной, - ответил я.
Я снова наполнил стакан и уткнулся в него носом. Мне больше ничего не хотелось говорить, по крайней мере этому типу. Но переливы божественного голоса вдруг всколыхнули глубины памяти, вызвав трепетное эхо, и на мгновение грань между нашим миром и тем, далеким, почти перестала существовать.
"Малеско", - думал я, закрыв глаза.
Под звуки музыки я пытался представить купола и башни радужно-красного города. Но не смог. Он ушел, вернулся в сказку, и ворота захлопнулись навсегда.
И все же, когда я вспоминаю об этом теперь, у меня нет ощущения чуда, нет скептической мысли, что я гулял по тем улицам лишь во сне. Все происходило на самом деле - у меня есть очень убедительное доказательство.
Глава 1
Вы помните историю про слепцов и слона? В ней говорилось о том, никто из них так и не понял, какой из себя слон. Примерно то же произошло и со мной. Оказавшись в другом мире, я решил, что у меня заболели глаза от перенапряжения.
Когда однажды вечером вдруг началось странное мерцание воздуха, я сидел дома с бутылкой виски.
Я как раз собирался встать и выключить свет, так как мне не хотелось видеть Лорну, а она повадилась вваливаться ко мне без предупреждения, если я долго не показывался в пивной, где она работала.
Лорна Максвелл прицепилась ко мне как пиявка, со всей назойливостью, свойственной ее куриным мозгам. Я не видел способа отделаться от нее, разве что пристукнуть. Лорна все решила очень просто: вот ее шанс, многообещающий молодой актер Эдди Бертон, имеющий за плечами три бродвейских спектакля, прошедших на "ура", и хорошую роль в новой постановке, от которой критики заранее в восторге. Чего еще ждать!
Она-то, третьеразрядная молодая певичка из бара, не имеющая никаких шансов. Не спрашивайте, как мы познакомились или как она меня подцепила. Я легко попадаюсь на крючок. Дети, звери и люди типа Лорны чувствуют таких, как я, сразу.
В ее взбалмошной головке засела мысль, что стоит мне замолвить словечко, как она займет место рядом со мной, и ее ждет успех, обожание газетных репортеров, и что лишь эгоизм мешает мне шепнуть это волшебное слово кому-то из власть предержащих, чтобы превратить очередную Золушку в принцессу. Доводы рассудка на нее не действовали. Поэтому самое простое, что я мог сделать, когда был дома один, это выключить свет и не подходить к дверям.
В воздухе опять появилось странное мерцание. Я прищурился и тряхнул головой: это начинало меня тревожить. Дело было не в виски. Мерцание всегда происходило только в моей квартире и только тогда, когда я смотрю именно на эту стену.
Ничем не примечательная стена. На ней висела картина Анри Руссо "Спящий цыган" - вещь, оставленная мне в наследство вместе с квартирой дядюшкой Джимом. Я изо всех сил старался сосредоточиться на зеленовато-синем небе, развевающейся гриве льва и полосатой одежде смуглого человека, лежащего на песке. Но как всегда в такие моменты увидел только размытое пятно. Затем я подумал, что, наверное, все-таки напился, потому что оттуда, из-за пятна, до меня стали доноситься какие-то звуки, похожие на рев. Конечно, это мог быть голос льва, но лев уже совсем исчез, и мне чудилось, что передо мной колышется сияющий радужно-красный купол.
Я закрыл глаза, стиснув веки. Может, я схожу с ума?
Дядюшка Джим оставил мне квартиру по завещанию. За нее сразу же требуется выложить баснословную сумму, а затем платить всю жизнь - и можете называть эту квартиру своей. Сам я ни за что не ввязался бы в такое предприятие, но дядюшка Джим - другое дело. Впрочем, приятно иметь берлогу, откуда домовладельцы не могут тебя выставить, даже если кто-то предлагает им большие деньги.
Вероятно, стоит сказать несколько слов о моем дядюшке, Джиме Бертоне. Это был еще тот персонаж!