– Не бешеная, – ответил Жолт.
– Тогда к чертям ее, и пошли, – сказал Дани.
– Пошли.
Жолт чуточку сник.
Заметно со всех сторон их обступали сумерки. Идти было еще добрых четверть часа и все лесом. Кругом царила глубокая тишина, и сверху тоже опускался на лес все темнеющий синий сумрак.
Шли быстро. Жолт пропустил Дани вперед, а сам украдкой то и дело оглядывался. Он знал, что собака бежит за ними. Вот тощее серое существо показалось у Мельничьего ручья и, остановившись, недоверчиво смотрело на мост: ступить или не ступить?
Жолт почувствовал, как в груди у него что-то тупо заныло и перестал оглядываться. Приключение было, конечно, интересным, но началось слишком поздно. Сейчас они сядут в поезд, а собака останется здесь. Кто-нибудь о ней «позаботится». Может, уведет живодер, а может, пристрелит обходчик. В конце концов, все равно. Жолту про эту встречу хотелось забыть.
И правда, когда они подошли к окраине Зебегени, он о ней почти что забыл. Во всяком случае, было ясно: как бы ни началась эта история, сегодня она и закончилась.
Во всем, что случилось после, Жолт был виновен лишь со строгой отцовской точки зрения.
Когда они вышли из леса, собака шла по их следу, уже не скрываясь. Она трусила за ними, отстав шагов на пятнадцать – двадцать. Останавливались они, останавливалась она. Вид у нее при этом был смущенный и какой-то робко-выжидательный. Может быть, она помнила о брошенном в нее камне.
– Забавная собака, – заметил Дани. – Она, наверно, тащилась бы за нами до самого дома.
– Не сомневаюсь, – откликнулся Жолт. – Но ее все равно не пустят.
– Кто не пустит? – не понял Дани.
– Без намордника собак перевозить запрещается.
– Куда ты страшилище это хочешь везти?
– Никуда, – сказал Жолт, и настроение у него испортилось окончательно.
– Эта уродина-беспородина, – сострил Дани.
Жолт поморщился и оглянулся: собака осторожно плелась за ними. Жолт остановился, собака негнущимися ногами сделала еще несколько неуверенных шагов и тоже остановилась. Жолт окинул ее взглядом с долей брезгливости, «Уродина-беспородина, – подумал он. – Ну и что! Шерсть чуть заметно кудрявится, ноги прямые, как палки. Среди ее предков был, наверное, фокстерьер или овчарка. А головой она похожа на волкодава; шкура ржавого цвета, местами ободрана, это следы жестоких и частых боев – да, мини-волкодав с курчавой шерстью. Любопытная штучка. Бока очень впалые. Зато грудная клетка выпуклая, широкая. Но почему она голову держит набок?»
– В общем, ты не красавица, – сказал он ей тихо.
Собака чуть-чуть повернула голову, навострила уши и села. Сейчас вид у нее был куда лучше. Если можно так выразиться – просто более «человеческий» вид.
– Поди сюда! – нерешительно, словно пробуя, позвал ее Жолт.
Собака сразу зашевелилась. Она легла на вытянутые лапы и, двигая взад и вперед ушами, проползла на животе несколько метров, дважды хлопнула хвостом по земле, потом внимательно уставилась в лицо Жолта.
Движения эти так красноречиво просили о дружбе, что сердце Жолта учащенно забилось. Впервые.
Дани с любопытством поглядывал то на Жолта, то на собаку.
От собаки их отделяло не более полутора метров. И теперь уже оба знали, почему она голову держит набок: один ее глаз был лучистый и карий, второй – мутновато-серый.
– Она слепая, – сказал Дани, и голос у него чуть заметно дрогнул.
– На один только глаз. На этом глазу у нее бельмо. Можно сделать ей операцию, – сказал быстро Жолт.
По этому заявлению было ясно, что планы его зашли далеко. Дани промолчал.
– Она старая, – наконец сказал он.
– Нет, не старая, – сказал Жолт.
– Откуда ты знаешь?
Вместо ответа Жолт снова позвал собаку.
– Поди сюда! – сказал он тихим, теплым голосом.