- Это одна из самых ценных вещей для нас, - он вздохнул. - Население Равенны сейчас - около трехсот тысяч человек. Оно должно пополняться. Сразу после войны мы откроем магистраль, наладим регулярные рейсы.
- Это очень сильно изменит транспортную карту империи, - сказал Флавий.
Велизарий кивнул.
- Не только транспортную. Центр тяжести вообще сместится. И политика изменится. Фактически это будет новое государство.
- Как в древности, - сказал Флавий. - Новая империя под старым названием.
- Да, - сказал Велизарий. - И тут мы подходим к главному вопросу. Сразу после того, как столица будет перенесена и новая система хоть как–то заработает, я уйду в отставку. Отрекусь от престола. Это неизбежно. Империя не может возрождаться во главе с человеком, о котором только и будут помнить, что он позволил врагу убить несколько миллиардов ее жителей. Как политик я закончился. Прямо сейчас мне уходить нельзя, но как только установится стабильность - я сложу полномочия. И мне будет нужен человек, которому можно передать временное управление… Вы еще следите за рассуждением?
Флавий кивнул.
- Отлично. Давайте вместе подумаем - каких качеств мы ждем от этого человека. Во–первых, это должен быть нобиль из достаточно знатного рода: здесь пока нельзя нарушать традицию. Нам нужно громкое имя. Во–вторых, он при этом не должен иметь отношения к роду Каподистрия. Пусть у людей возникнет чувство некой новизны, это полезно… В-третьих, он не должен быть слишком молод. Его поведение должно быть основано на серьезном житейском опыте и должно быть предсказуемым, иначе - слишком рискованно. В четвертых, он должен быть военным, и в достаточно высоком чине. Иначе ему не удастся договориться с адмиральской верхушкой, вес которой сейчас будет очень велик - не в последнюю очередь потому, что гражданская администрация уничтожена… Отсюда мы подходим к пятому требованию: такой человек должен быть не просто воином, а иметь административный опыт, касающийся организации тыла. Пусть даже на уровне небольшого соединения - но обязательно. И, наконец, в-шестых - он должен иметь серьезные личные заслуги именно в нынешней заварухе. В эти последние кошмарные недели… Генерал, вам еще не понятно, что это должны быть вы?
Аттик Флавий перевел дыхание.
- Вы… предлагаете мне должность регента?
Велизарий покачал головой.
- Нет, не регента. Мы не можем так рисковать. Новой империи будет нужен полноценный император - сразу же. Именно этот титул вам и придется принять.
Аттик Флавий усмехнулся. Заговорил он только секунд через двадцать.
- Подозреваю, что на большинство моих возражений я знаю ваши ответы заранее. Это ведь решение. Вы не обсуждаете со мной, а ставите в известность. Да?
- Да.
- Других вариантов вы даже не рассматриваете?
- Не рассматриваю. Я начну их рассматривать, если вы или умрете, или бесповоротно откажетесь. Давить на вас бесполезно. Но хочу напомнить: вы поклялись служить империи на любой должности, какой она потребует. На любой.
Аттик Флавий вздохнул.
- Удивительно, - сказал он. - Никогда не думал, что попаду в подобное положение. Наверное, миллионы людей были бы готовы положить жизнь за то, что вы меня сейчас уговариваете принять.
- Так потому я и предлагаю вам, а не им… Ваша кандидатура идеальна. Пусть новой Византией правит династия Флавиев. Это хороший знак.
- А как вы представляете себе передачу власти?
- Через усыновление. Вашего преемника мы выберем вместе, если я буду жив… а если нет, то вам придется самому. Дальше, возможно, власть опять станет наследственной… и, возможно, это и не страшно. Все же какой–никакой стабилизатор. Хотя я бы не загадывал так далеко.
- А меня вы тоже собираетесь усыновить?
Велизарий улыбнулся.
- Нет. Учитывая, что вы на пятнадцать лет старше меня, это было бы как–то уж очень не по традиции. Я сделаю это простым декретом. Мало кто знает - но по закону такое право у императора есть. Им ни разу со времен Константина Двенадцатого не пользовались. Потому и забыли…
- М-да, - сказал Флавий. - И сколько лет вы от меня хотите?
- Вам еще нет пятидесяти. Так что как минимум лет десять. Потом можете уходить. Если во вкус не войдете…
Флавий ухмыльнулся, показав зубы.
- А вы оставите рядом со мной людей, которые будут следить, чтобы я не слишком "входил во вкус"?
Велизарий тоже улыбнулся.
- Возможно. Посмотрим, как повернется… Вы меня поначалу привлекли, в том числе, как раз полным отсутствием карьерных амбиций. Иначе бы строили свою службу совсем по–другому. А служите вы все–таки уже тридцать лет… Но бывают и чудеса, конечно. Увидим.
- Увидим, - сказал Флавий. - Значит, вот почему вы здесь. А не там.
Велизарий пожал плечами.
- Я не военный специалист. Чему–то, конечно, учился, но не больше. Вряд ли я смогу им помочь - тем, кто сейчас на Пандемосе. И кроме того… Да, вы правы. Послевоенную судьбу империи будут решать совсем не эти люди.
- Очаровательно, - сказал Флавий. - Значит, они - просто ваши инструменты. Для тяжелой, мерзкой, но необходимой работы.
Велизарий еще раз пожал плечами.
- Я глубоко уважаю этих людей, - сказал он. - И Рейхенау, и Уайта… и многих, кого по именам не знаю, конечно же. Если они выполнят свою задачу - это будет невероятно важно для нашего будущего. Неоценимо. Но славы им не достанется.
- Логистика трещит по швам, - сказал адмирал Стратиотик. - Мало того, что выросло наше количество, так мы еще получили технику трех разных производителей с несовместимыми коммуникациями. Инженеры сейчас по горло заняты созданием переходников. Знаю, что мы с этим разберемся, но на нервы действует сильно.
- Как насчет того, чтобы просто предоставить каждому флоту автономность по снабжению? - этот вопрос задал адмирал Музалон, командующий линкорами.
Стратиотик вздохнул.
- Такой вариант снизит нашу управляемость при любом сбое. Резко снизит. Я могу показать вам интендантские раскладки… Не беспокойтесь. Еще сутки, и мы закончим.
- Спасибо, - сказал Рейхенау. - Мне хотелось бы послушать разведку. Что есть у наших противников?
- У них почти не осталось крупных кораблей, - сказал контр–адмирал Маевский. - Но противокосмическая оборона Токугавы очень сильна. Возможно, она самая сильная в мире. Придется повозиться.
Все притихли. На экране зажглась объемная карта Токугавы с обозначенными секторами огня и силовыми щитами. Красные, желтые, синие пересекающиеся линии, эллипсы, конуса…
- Господа, давайте будем бодрее, - сказал адмирал Макензен. - Думаю, что мы сейчас располагаем самым сильным флотом за всю историю.
- Это так, - согласился Рейхенау. - Но взломать оборону Токугавы будет все равно непросто. И особенно непросто будет сделать это без серьезных потерь. Господа, не забывайте: после того, что случилось, позволить себе большие потери мы не можем.
- Мой авианосец, точнее его люфтгруппа, может сбивать беспилотники и мелкие атакующие корабли, - сказал Вин Уайт. - Думаю, что удержать для вас полусферу мы сможем. Только график согласовать надо.
- Спасибо, - сказал Рейхенау. - В возможностях авианосца я не сомневаюсь. Но главных проблем это не решает. Давайте начистоту, господа. Кто считает, что на Токугаве нам нужно высаживаться?
Собравшиеся молчали.
- Судя по всему, никто, - сказал Стратиотик. Он был очень мрачен.
- Судя по всему, да, - повторил Музалон. - А особенно судя по тому, что вы даже не пригласили на это совещание представителей наземных сил.
- Пригласить их недолго, - возразил Рейхенау. - А нужно ли?
- Не нужно, - сказал Вин Уайт. Все посмотрели на него.
Вин встал.
- При данных ограничениях… В общем, позвольте мне сказать то, что никто из вас не решается сказать первым. Никакой высадки на Токугаву не будет. Будет обстрел планеты с высокой орбиты. С самой большой дистанции, на которой затухание интенсивности гразеров еще пренебрежимо мало. Рассчитать ее вы можете и сами. Это - единственный способ свести к минимуму потери. Наши потери.
Адмиралы молчали. Рейхенау прекрасно представлял, что сейчас творится у них в головах. Они понимают, что Уайт прав, и понимают, что эта правота - чудовищна. Огонь с линейных кораблей по поверхности планеты. Средство, которое не применялось в этой войне еще никогда. Оно не использовалось даже как угроза. Все понимали, что если уж захватывать планету - то вместе с населением и инфраструктурой.
То есть не все, как выяснилось…
Рейхенау собрался. Сейчас предстояло сказать самое неприятное.
- Итак, у нас есть шесть линкоров, четыре линейных крейсера и два суперлинкора. Господа артиллеристы, мне нужны расчеты. Что мы можем сделать с этой силой? И… - он поискал глазами Вина Уайта, - мне надо точно знать, какую территорию предстоит накрыть. Войдите в контакт с разведкой, пожалуйста. Потому что вы правы. Нам придется бить по Токугаве с большого расстояния, чтобы уберечь корабли и людей… Своих людей. Господа, вы, наверное, помните, что когда мы готовили прошлое наступление на Токугаву… неудачное… тогда именно я спросил Ангела: допускает ли он возможность удара тяжелых кораблей по планете. И он ответил, что в крайнем случае - допускает. Так вот, этот случай настал. У кого есть предварительные прикидки?
- Имея двенадцать кораблей основного класса, мы можем почти все, - сказал Музалон. - Такой мощности с избытком хватит, чтобы пробить планетную кору и нарушить конвективные потоки в мантии.
- Наша цель не так уж велика, - сказал Вин Уайт. - Вся структура Ледяной зоны на Токугаве умещается на ее Полярном континенте, который размером где–то с земную Австралию.
Рейхенау кивнул.