Ангел, видимо, принял там у себя более удобную позу. Георгий мимоходом позавидовал его самообладанию.
- Я даже не знаю, с чего начать, - сказал Ангел. - Наверное, с того, что Уран когда–то породил поколение богов–чудовищ… Не морщитесь, пожалуйста. Лично вы можете относиться к вопросу о существовании богов как угодно… но эта некая реальность, с которой приходится считаться. Любое явление, в которое верит большое количество людей, действительно существует. Вне зависимости от того, существует ли оно в отрыве от них. Так вот: Уран существует. И его действия могут нам казаться совершенно нечеловеческими… да они и есть нечеловеческие. А особенно последствия этих действий. Я ведь правильно понимаю, что Платон Арианит вам кое–что на эту тему объяснил?
- Возможно, - сказал Георгий.
Ангел кивнул.
- Я должен был проследить за этим человеком раньше, - сказал он. - Моя оплошность. Но обернулось все к лучшему. Часть информации, которой вы обязательно должны владеть, до вас уже доведена… Хорошо. Вы знаете, что Уран - это единое целое и что границ между человеческими личностями, вошедшими в его состав, уже нет. То, что они пользуются обычными телами - просто техническая необходимость, которая, думаю, будет существовать не всегда… Фактически мы имеем дело с новым типом разума, для которого человеческие мозги - вот эти, - Ангел постучал себя по фуражке, - служат всего лишь субстратом. Поэтому решения, принимаемые этим разумом, не могут быть объяснены исходя из человеческих мотиваций, оценок… И прочего. Это важно. Лично меня ураниты считают своим слугой, и они в большой степени правы…
- В большой степени?
- Да. Иначе бы я, скорее всего, не выжил, и уж точно не командовал бы сейчас флотом… Впрочем, мое отношение к уранитам большого значения не имеет. Важно другое. В мое тело они встроили передатчик, который получает импульсы от продолговатого мозга. И работает постоянно. То есть они немедленно узнают, когда я умру. - Ангел покусал губу. - О том, что все линкоры уничтожены и тактическая ситуация стала безнадежной, они знают уже сейчас. Но еще на что–то надеются, пока я жив. Если же я жив не буду - они пожертвуют Антиохией. Вот что я хотел вам сказать.
- Пожертвуют? Сдадут ее?
Ангел качнул головой.
- Нет, вы меня не так поняли. Узлы Урана есть на разных планетах, но на Антиохии… Здешний узел сильнее всего втянулся во взаимодействие с людьми. Это точно. А теперь представьте, что вы высаживаетесь на планету. Конечно, вы немедленно схватите всех уранитов, каких там найдете. И всех работавших с ними людей - тоже. Отдадите их в руки контрразведчиков, нейрофизиологов, уж я не знаю, в чьи еще… Последствия будут страшны - для них. Они ведь не всемогущи, их спасала в первую очередь закрытость. Когда вы будете знать все об их коммуникации, об их способах связи, об их психологии, насколько о ней вообще можно говорить, - у вас появится против них страшное оружие. На любой другой планете они могли бы тем или иным способом скрыться, уйти в подполье. Но на Антиохии, где они вовсю засветили себя, это просто невозможно. О них знают слишком многие и слишком много. Понимаете, какое затруднение? Поэтому они приняли решение: в случае нашего поражения уничтожить планету.
Георгий даже не удивился.
- Ангел, а вы не сошли с ума?
- Сошел я с ума или нет, не имеет никакого отношения к предмету разговора. На обоих полюсах Антиохии установлены монополярные лангеровские установки чрезвычайно большой мощности. В случае сигнала о моей смерти эти установки будут запущены. Они образуют единый контур, и планета превратится как бы в огромный сверхсветовой корабль. Только без поступательного движения. Потому что установки строго симметричны, они замкнутся друг на друга, и вся энергия, способная переместить по Галактике тело размером с землеподобную планету, разрядится в виде волны, которая пойдет от полюса… От двух полюсов, конечно. На экваторе волны схлопнутся. После этого все утихнет, и вам достанется планета, на поверхности которой не останется ни одной живой клетки. Никакие биомолекулы не сохранят свою форму в лангеровском поле такой напряженности, вы это прекрасно знаете. Да тут еще и температура… Бессмысленно спрашивать, откуда я все это знаю, у вас все равно нет никакой возможности сейчас проверить. Если двумя словами - у меня есть своя разведка. Даже слепцы знают не все… Они готовы пожертвовать частью своей сети ради того, чтобы сохранить тайну. А жертвы среди людей им вообще безразличны.
- Так, - сказал Георгий. - И что?
- Все, - сказал Ангел. - Я не сдамся.
- Вы будете уничтожены. "Нереида" уже под прицелом.
- Вы рискнете целой планетой?
- Рискну, - сказал Георгий. - Потому что я вам не верю.
- Ваше право, - согласился Ангел. - Может быть, я лгу. Вполне может быть. Проблема в том, что вы никак не можете это точно узнать. Загляните в себя, адмирал. Если вы допускаете хотя бы один шанс из миллиона, что я сказал правду, вы не можете открыть огонь. Или можете? Что для вас на самом деле важнее?
- Сейчас проверим, - сказал Георгий. - Группа флотов "Юг", слушай мою команду. По источнику входящих - огонь!
Пять крейсеров активировали орудия одновременно. "Нереида" вспыхнула, как звездочка. И исчезла.
Но Георгий еще успел поймать на гаснущем экране ироническую усмешку Тиберия Ангела.
Эрнста вдруг будто шатнуло. Он поднял голову от стола, заозирался…
Что–то изменилось в мире. Почти незаметно, но необратимо.
Подкатила легкая тошнота.
Эрнст еще раз огляделся - все, кроме него, спали - и вышел из домика, где жили штабные, на окраину поля.
Небо дрожало. Он в жизни такого не видел.
Вдруг стало не хватать дыхания, но он продолжал смотреть в небо, забыв обо всем. Пытаясь понять, что же там произошло…
Так он и стоял, пока не начался рассвет.
…Стоп. Что за бред? Эрнст посмотрел на хронометр. Половина второго ночи. Какой рассвет в это время?
Но - вот оно, желтое зарево.
С севера.
Постояв еще минут пять - с периодическими поглядываниями на стрелки, - он понял, что зарево расширяется.
Что делать? Поднять авиагруппу по тревоге? А смысл? Даже с командованием корпуса связываться смысла нет. Ответить–то ответят, только знают они наверняка не больше.
- Господин полковник! - из рубки, где всегда горел свет, вышел связист. - Со штабом корпуса нет связи.
- Как так нет?
- Вот так. Одни помехи. Но не настолько сильные, чтобы все забить. Они просто замолчали… Господи, что это? - связист тоже увидел зарево, занявшее уже почти весь горизонт.
И теперь уже было видно, что это не просто зарево, а…
Волна.
Катящаяся золотая волна, как будто лава.
Эрнст попытался, глядя на хронометр, оценить ее скорость - и оцепенел.
Жар! Воздух с севера уже дышал жаром. Пока что далеким…
- Господин полковник…
- Подожди…
Эрнст прошелся взглядом по ряду "хеншелей", готовых для задания, и выделил среди них свою машину. Прощупал рукой карманы…
- Так, ну вот что… Я слетаю. Посмотрю хоть, как оно выглядит. Делать это надо быстро, ты пока буди дежурных и поднимай группу моим именем, как по боевой тревоге… Отставить возражения! - это Эрнст крикнул на ходу, потому что уже бежал к самолету.
…И, взлетая, он понял, что все зря.
Весь мир открылся перед ним, и половина этого мира была золотой, а половина черной - но царством смерти были обе.
Было бессмысленно кого–то предупреждать, и совершенно не о чем жалеть. Только идти вверх.
Он умер, как и хотел - на гребне волны.
Когда волны встретились на экваторе, Антиохия вдруг обрела тонкое кольцо - как у юпитероподобных планет.
Оно вспыхнуло, как лезвие, и стало постепенно гаснуть.
На этом - все.
Рогатая Богиня победила Урана.
Глава 16
Когда нас в бой пошлет товарищ Велизарий
Андрея что–то толкнуло во сне. Он лежал, унимая сердцебиение, и постепенно понимал, что ему снилось: решетчатый мост, огонь маяка на фоне заката, бездонное небо, Миддельбург…
Миддельбург. Опять.
Он полежал еще пару минут и понял, что уснуть не удастся. Темнота в каюте была почти полной, только хаббл–детектор посвечивал над головой успокаивающим зеленым.
Надежнее корабля - только могила, вспомнил он старую присказку. Да. Истинно так.
Некоторое время он колебался - не стоит ли пойти в кают–компанию, заварить чайку. Нет, не сейчас. В кают–компании вполне могут быть люди, да и вообще - военный корабль никогда не спит. Только в каюте ты один.
Один…
Да, один. Если не считать Йоланки, которая на Ираклии, за треть Спирального моря отсюда. Только она, наверное, уже не в Миддельбурге, а в Апфельборне.
Андрей вернулся в кровать, лег на бок, накрылся одеялом.
Сейчас, конечно, не заснешь. Но хоть подумать можно. Никто не помешает.
Восемь лет назад он жил на планете Ираклий и занимался физикой пространства. Чем ближе к центру Галактики, тем интереснее. Если человечество заселило рукав Стрельца, то почему нельзя пройти и дальше, в рукав Лебедя? Или даже за него?.. Он лелеял эти мечты, прекрасно понимая, что они невыполнимы, пока идет война. Чертова война. Он так и сказал однажды в кружке коллег, в коридоре Имперского института пространства. Вполне могли просигналить кому надо и арестовать, но - пронесло…