Глава 8
Битва при Пангее
Вин Уайт не был солдатом от рождения. Его отец, Тергенс Уайт, имел биологическое образование и служил протектором крупного рыбозавода на берегу Янтарного моря. Разумеется, Вин тоже с детства изучал прикладную биологию. В тринадцать лет ему уже доверяли на заводе кое–какую работу. Нельзя сказать, что это было так уж интересно, но задуматься над порядком вещей Вину тогда не приходило в голову: в Производственной зоне почти каждый наследовал профессию отца. Или матери. Тергенс собирался со временем передать Вину свой завод, открыто об этом говорил и уже готовил для сына место начальника распределительного цеха: идеальная должность, позволяющая быстро освоиться с производством. Вина это вполне устраивало - до пятнадцати лет. А потом пришли вести извне, и ему пришлось меняться…
Все дело было в местной политике. Районом, в котором находился рыбозавод Уайтов, управлял Лян Вэй - довольно крупный сэйме, фактически владевший целым полуостровом. Он был умным человеком и к жителям своего домена относился прекрасно. Но, как у абсолютно любого сэйме, у него были враги… Вин так никогда и не понял, что именно там случилось. Феодальные интриги - не для подростков. Он точно знал только результат. Сосед по континенту, "горный лев" Сингх Ваджид, захотел завладеть доменом Ляна Вэя - и ему это удалось.
Может быть, тут сработал юридический трюк с вечно запутанными правами наследования. Или шантаж. Или какая–то хитрая провокация, на которую Лян поддался. Или и то, и другое, и третье. Но так или иначе, к моменту, когда оба Уайта узнали о проблемах, ситуация уже накалилась настолько, что Лян не мог удержать свое владение без помощи вооруженной силы. И это означало, что он проиграл. Азбука жизни в Производственной зоне: феодалам нельзя открыто воевать друг с другом. Иначе прилетят "бессмертные"… О "бессмертных" Вин тогда ничего не знал, но он видел, какой ужас внушает окружающим это слово. Ляну ничего не осталось, как обратиться в Ледяной дворец, в канцелярию императора. И оттуда через неделю пришло решение. Лян Вэй получал в наследственное владение выморочный домен на континенте Сееланд, куда и должен был в течение двух месяцев переехать. А бывший домен самого Ляна передавался Сингху Ваджиду. Типичная для Ледяного дворца перестановка.
Тергенс Уайт оказался при этом в очень сложной ситуации. Как протектор имперского завода, он формально не подчинялся сэйме и мог продолжать работу независимо ни от каких смен локальной власти. Но форма - это одно, а повседневная практика - все–таки другое. Тергенс Уайт и Лян Вэй были друзьями. Несомненно, это помогало Тергенсу в работе. В свои пятнадцать лет Вин уже прекрасно понимал, сколько разных ресурсов нужно для нормального производства и как сильно завод зависит от берега. А берег - это сэйме, как ни крути. А новый сэйме вряд ли отнесется лояльно к свите прежнего. Особенно такой сэйме, как Сингх, если верить слухам о нем. Это была проблема, и ее стоило обсудить.
Вин помнил этот разговор, как будто он был вчера. Лян был сумрачен, но держался с достоинством. Он предложил гостям сесть, разлил по чашечкам красноватый чай и отдернул занавеску. Окна выходили прямо на океан. Влажно и пасмурно тогда было, стремительно неслись куда–то рваные облака, и стальной горизонт терялся в мороси. На континент Арьяварта пришла осень.
Лян расположился на циновке, смешно подогнув ноги. Он был невысок и толст.
- Сколько у тебя времени? - спросил Тергенс.
- Семь недель. Мне предоставляют два грузовых дирижабля. Могу забрать всех своих, - он усмехнулся. - Говорят, море там другое…
- Другое, - подтвердил Тергенс. - Холодное. Это же очень высокая широта.
- Знаю… Послушай, Тергенс. Я не буду ходить вокруг да около. Тебе будет сложно работать здесь при Сингхе. С этим надо что–то делать.
- У тебя есть идеи?
- Да.
Тергенс ждал.
- Ты можешь полететь со мной.
Тергенс аккуратно поставил свою чашку на поддон.
- Полететь, говоришь? И что я там делать буду?
- То же самое, что и здесь. Море у Сееланда - хоть и холодное, но продуктивное. Там есть флотилия, примерно такая же, как у нас тут, и есть биозавод. Небольшой. Ты можешь его возглавить. И дальше - сам понимаешь… все будет в твоих руках. Твори, наращивай производство…
- Прости, но я не совсем понимаю, - сказал Тергенс. - Это же имперский завод. Значит, его протектора должен назначать Ледяной дворец. Так же, как тебя. Как ты можешь переместить меня своей волей?..
Лян улыбнулся. Довольно снисходительно, как Вин сейчас понимал.
- Все верно, - сказал он. - Все, что ты знаешь, правильно. Только, видишь ли… на самом деле все кадровые решения принимают люди. Вполне конкретные люди. Живые. А с любым живым человеком можно о чем–то договориться. С Ледяным дворцом у меня контакта нет, это правда. Но информацию туда передают люди, сидящие здесь, на Шакти. И вот с ними договориться можно. Если захотеть. В общем–то, это делает любой сэйме. Согласен, что это довольно рискованно… но неизбежно. Получается, конечно, не всегда. Как видишь, на то, чтобы предотвратить смену своего домена, у меня связей не хватило… - он покривился. - Но на то, чтобы обеспечить твой перевод - хватило. Они не обманут.
Тергенс смотрел на Ляна, не отрываясь.
- Спасибо, - сказал он. - Действительно спасибо. Мне, как ты понимаешь, надо поговорить с Мари…
Лян кивнул.
- …и с Вином.
- Я хочу остаться на Арьяварте, - сказал Вин тут же.
Лян Вэй вздохнул.
- Боюсь, что это невозможно. После того, как я переберусь на Сееланд, тут не останется ни одного моего человека. Ни одного. Тебя будет некому защитить. Переселение - не игра, я ухожу действительно навсегда, - он посмотрел на Тергенса.
- Я понимаю, - сказал Тергенс. - Но…
Лян приподнял ладонь.
- Я ожидал твоего возражения, - сказал он Вину. - И… если твой отец позволит, я бы задал несколько вопросов лично тебе.
Тергенс и Вин переглянулись - и оба кивнули.
Лян сложил руки. Вин вдруг подумал, что глаза у него странно светлые для пухлого буддийского лица. Впрочем, какие только расы на Шакти не смешивались…
- Вин, скажи совершенно честно. Ты точно хочешь заниматься биопромышленностью?
Вин несколько секунд молчал, чувствуя, что его лицо обдает жаром.
Вот оно как выглядит - решение…
- Прости, папа… Нет. Я не хочу заниматься биопромышленностью. Я… понимаешь, я долго думал, что выбора не бывает. Но… - он сбился.
Тергенс посмотрел на Ляна.
- Тебе есть что предложить?..
Лян поморщился.
- Да… Как тебе сказать… Прости, Тергенс. В общем, да. Видишь ли, я поинтересовался набором людей для космофлота…
- Что?! - оба Уайта изумились одинаково.
- Для космофлота, - повторил Лян. - А что вас так удивляет?..
Ни Тергенс, ни Вин не нашлись с ответом. Что удивляет? Да в общем–то ничего, конечно… Для подавляющего большинства жителей Производственной зоны межзвездные путешествия были чем–то, относящимся к совершенно иному миру. Тергенс никогда в жизни не покидал планету Шакти. И был уверен, что Вин ее тоже никогда не покинет. А сам Вин… Что он тогда думал?..
Он не мог вспомнить.
- …Набор в школу космофлота идет как раз сейчас. Там нужны юноши не старше шестнадцати лет, со способностями к математике. Насколько я знаю, с этим у тебя нормально… Если хочешь - встреться, поговори. Челнок с человеком, который этим занимается, придет сюда завтра. Так совпало. От тебя не будут требовать решать сразу. Он покажет тебе что может, а там и… Ну что? Связаться с ним?
Вин ответил не сразу. У него вдруг голова закружилась. Ему казалось, что он уже куда–то летит…
- …Да. Конечно, да.
- …Меня зовут Дэйв Читта. По званию капитан второго ранга, сокращенно - кавторанг. Ты Вин Уайт?
Вин кивнул.
- То, что тебя сюда привезли, еще не значит, что ты принят на службу в пространственный флот. Пока ты можешь вернуться. Но скоро надо будет принять решение. Уже совсем скоро. Ты ведь это понимаешь?
Кивок.
- Посмотри вокруг, - посоветовал кавторанг.
Вин огляделся.
Они стояли в странной цилиндрической комнате. Потолок был метрах в четырех. Ровные стены, тускло–золотые, и черный рифленый пол. И - ничего больше. Даже дверь, через которую они сюда вошли, видно не было.
Кавторанг шагнул к стене и легко тронул ее пальцами. Вин охнул. Стена раскрылась, как занавес. То ли какие–то внешние створки физически разъехались, то ли она сектор за сектором становилась прозрачной… Да какая разница!
Вину не было страшно. Пространство открылось ему навстречу, как пасть вулкана.
Черный звездный ковер - и посреди него…
- Планета Шакти, - тихо сказал кавторанг.
Вин уже понял это сам.
Он узнавал. Вот три континента: северная Арьяварта, южный Себек, и совсем на севере - маленький Сееланд, царство гранитных скал и холодного моря. Туда полетит отец.
Вот, на восточном краю Арьяварты, наш полуостров…
- Хорошо знаешь географию? - поинтересовался кавторанг.
- Мы ее изучали… Но не так. - Вин покосился на кавторанга и счел нужным объяснить: - У нас все карты - только в меркаторской проекции. Для хождения по морю удобно. На широту поправки вносятся. То, что на самом деле все на шаре… ну мы это знаем, конечно. Но это же высшая астрономия…
- Не учили?