…Хан упал на кровать в офицерской комнате отдыха и тут же заснул. Снилась ему какая–то жуть. Темно–красное пространство, в котором летали изуродованные, но почему–то живые остатки, куски, фрагменты человеческих тел; если бы Хан знал философию, он бы сказал, что это похоже на хаос Эмпедокла. Потом возникла тварь, которая гнездилась в этом пространстве и ловила проплывающее мимо живое. Тварь была омерзительная - гигантская туша с десятком маленьких голов на тонких шеях. Ничего больше не было. Мир состоял из одних чудовищ. И это было навсегда, это было необратимо - вот что хуже всего: сознавать, что только в таком мире тебе теперь и предстоит жить, вечно крича от ужаса…
Проснувшись через час, Хан долго не мог успокоить сердце.
А потом его вызвал к себе генерал Одзаки.
Лифт поднимался долго - как раз хватило времени, чтобы окончательно прийти в себя. Высшие штабы 4–го корпуса находились под крышей 20–этажной башни - самого высокого здания на Базе, откуда было прекрасно видно окружающее лесное море. Зеленый ад. А что, в других мирах - по–другому? Зеленый… красный… белый… оранжевый… черный… Разница между адами - только в цвете…
Генерал Одзаки стоял у огромного окна. Ни в каких других помещениях Базы Хан таких окон не видел. Очень часто их не было вообще; технические сотрудники жили тут, как термиты, видя солнце только на выходных. Другое дело - у полевых офицеров, которые по лесам мотаются. И у солдат. Впрочем, солдатам в любом случае завидовать не стоит.
- Докладывайте, Хан, - сказал Одзаки. - Я слушаю.
Хан сделал шаг вперед.
- Ну… Главное я вам уже отправил. Мы применили глубокий допрос, и в целом успешно. По крайней мере, кое–что он сказал. Он действительно византийский разведчик. Офицер штаба группы флотов "Центр", как мы поняли. Имя его - Отто… или Оттон… вернее, я не успел разобраться, имя это или фамилия… Он, как мы и думали, был отправлен на связь с агентом. К сожалению, когда мы до этого дошли, он уже почти перестал связно отвечать. Но две вещи он сказал четко. Во–первых… - Хан замялся.
Генерал Одзаки смотрел на него, не отрываясь. Хан боялся этого человека. Не без оснований. Плотный пожилой крепыш с усиками щеточкой, с золотистыми, как у тигра, глазами. На петлицах у него, как у любого Северного генерала, красовалась трехлучевая свастика - знак бога Агни.
- Продолжайте, - поощрил он.
Хан откашлялся.
- Он несколько раз повторил название "Белый Дракон". Я переспрашивал. Проверял. Никакой ошибки…
- Вы хотите сказать, что он туда и летел?
- Я… Я связался с зенитчиками. Попросил расчетов: куда бы пошла его капсула, если бы не была сбита с курса разрывами. Они посчитали… Да. Действительно на Белый Дракон.
Генерал Одзаки кивнул, не сводя с Хана глаз.
- Продолжайте…
- Да… Значит, у меня возникло предположение, что он шел к кому–то на связь. К кому–то… из флота. Из руководства флота. К сожалению, когда мы начали задавать вопросы на эту тему, он уже был… в плохом состоянии. Уже умирал, собственно говоря. Так что ничего внятного мы из него не вытащили. Но он несколько раз повторил одно слово. "Гэнсуй".
Выражение лица генерала не изменилось.
- Садитесь, - сказал он.
Хан сел. Некоторое время он смотрел, как господин Северный генерал возится у себя на столе, запуская чайник. Начальник контрразведки 4–го корпуса не признавал кофе, он пил чай. Зеленый.
- Прошу, - сказал он, ставя перед Ханом чашечку. - Значит, "гэнсуй"? Не ошибка? Это относилось к его контакту?
Хан не сдержался и пожал плечами.
- Естественно, мне пришел в голову тот же вопрос. Я спрашивал его повторно, в разных формах… все это есть в протоколе. Ответы были невнятными, но слово "гэнсуй" он повторил семь раз - там отмечено. Нет. У меня нет никаких сомнений.
- В чем у вас нет никаких сомнений? - мягко спросил генерал.
У Хана вспотели ладони.
- В том, что это слово относилось к заданному вопросу… Я не знаю… Возможно, его контактом был какой–то офицер из высшего штаба… из штаба группы флотов…
- Гэнсуй - это персональный титул, - напомнил Одзаки. - Персональный. И так называют даже далеко не всех адмиралов. Хан, вы хотите сказать, что наш командующий группой флотов - византийский агент?
У Хана вдруг зазвенело в ушах от тишины. Конечно, кабинет генерала был снабжен звукоизоляцией. На Базе редко можно услышать такую тишину. Мертвую.
Он поставил чашку на блюдце.
- Я ничего такого сказать не хочу. Я сообщил результаты допроса. Дальше, по уставу, их следует передать контрразведке космических сил. Мы же не имеем права заниматься их офицерами… - Хан замолк, поняв, что понес чушь. Что–что, а уставы генерал знает получше него.
Он отважился поднять глаза. Генерал смотрел на него с интересом, и даже с какой–то улыбкой.
- Не имеем права… Итак, вы действительно хотите упаковать все эти материалы и отправить их на Белый Дракон, в руки флотских? И забыть об этом деле?
Проклятье, подумал Хан.
- Не хочу, - сказал он честно.
Одзаки едва заметно кивнул.
- Не любите, когда вас заставляют делиться успехами?
Хан заставил себя усмехнуться.
- Не люблю. Думаю, что и вы не любите тоже. И вообще…
Генерал смотрел, не моргая.
Он от меня чего–то ждет, понял Хан. Чего–то совершенно конкретного.
И при этом, если я промахнусь - он меня спишет. Прямо тут же. Поднимет трубку и спишет.
Будь проклят тот час, когда я получил это дело!..
- …Господин генерал. У нас… сложные отношения с космофлотом. А впрочем, ничего сложного… Они нас считают тупыми жестокими тварями, и все. Хорошо, хоть боятся. А как наши солдаты их ненавидят - этих флотских… ох. Взять такого офицера, в его синем с золотом мундире, и закинуть в нашу казарму. Это у них мечта. Ну, сами понимаете… - Хан покривился. - Так что я не вижу никаких оснований оказывать флоту услуги. Но есть устав… который вряд ли дает нам другие возможности. Как–то так.
Одзаки на миг прикрыл глаза, и Хан с огромным облегчением понял, что угадал.
- Значит, если бы не устав, вы бы хотели этим делом заняться?
Хану стало дурно. Одно из двух: или это ловушка - или заговор. Сейчас я отвечу "да", и он это дело мне поручит. И если об этом узнают в Ледяном дворце, нас спишут уже обоих. И его, и меня.
- …Да.
- Тогда позвольте мне ввести вас в курс, - Одзаки грузно встал.
Хан проследовал за ним взглядом. Большую часть дальней стены кабинета занимал большой экран - как оказалось, только пригашенный, а не выключенный. Когда Одзаки на что–то нажал, экран осветился. Карта. Галактическая карта. Южная часть Спирального моря.
- Посмотрите сюда, пожалуйста, - сказал Одзаки. - Здесь перед нами архипелаг Неймана - мы, как вы знаете, находимся в его западной части, довольно близко к фронту… Уникальность ситуации в том, что групп флотов, расположенных около нас, сразу три. Группа флотов "А" - самая сильная, ее фронт повернут в направлении наибольшей угрозы, то есть на северо–запад. Группа флотов "Б", более слабая, она сейчас развернута строго на запад. И группа флотов "Ц" - это внутренний флот самого архипелага Неймана. Обратите внимание, Архелон находится на примерно одинаковом расстоянии от зон действия всех этих групп флотов. Всех трех. Поэтому они все имеют у нас свои штабные структуры. Поскольку на материк мы уроженцев Производственной зоны не допускаем, у них все сосредоточено на Белом Драконе. Так что вам придется иметь дело со всеми тремя штабами. Это трудная задача, но она как раз для такого контрразведчика, как вы… И - она решаема. Есть с чего начать. Есть за что зацепиться.
Генерал помолчал, цепко глядя на Хана из–под бровей.
- Всем своим сотрудникам скажете, что это дело закрыто. Что оно никого не заинтересовало. Своему непосредственному начальству скажете то же самое. Работать под легендой. Утечку информации перекрывать любыми способами. К представителям флота относиться, как к противнику. И смотрите, не поставьте под удар меня… - тут Одзаки вернулся к своему столу. Повернул кресло, сел.
Хан молчал.
- Группой флотов "А" сейчас командует вице–адмирал Норрис Хирага. Группой флотов "Б" - контр–адмирал Виндзор Уайт. Группой флотов "Ц" - вице–адмирал Ладжендра Талвар. Вас интересуют все трое. С чего начнете, не знаю. Тем более не знаю, что накопаете. Докладывать будете только мне, и только в этом кабинете… Вопросы?
Хан пошевелился.
- Как вы сказали? Командующий группой флотов "Б" - контр–адмирал?
- Да. Меня это тоже удивило… Говорят, он прекрасный тактик. Выиграл битву у Варуны. Назначен только что. Он моложе вас, Хан.
Загудел вентилятор. Хан вздрогнул.
Генерал усмехнулся.
- Относитесь к этому, как к обычному расследованию. К интересному расследованию. И старайтесь обходиться без предрассудков. Нигде не сказано, что нужный нам человек - именно Уайт. Нам нужна правда. - Одзаки тронул свои петлицы. - Только правда. Пусть она жжет, как огонь, но она нам нужна, какой бы она ни оказалась…