- Принесите огня и мой сундук. Я видел, ваши черноногие его забрали. А пока - слушай…
Оказалось, что "Ураган" был не просто пиратской посудиной. Это было самое настоящее учебное судно, на котором наследник вождя обучался основам профессии капитана корабля. Кроме стремления поубивать и пограбить всё, что попадётся по пути у дикарей была ещё одна цель. Как бы это не невероятно звучало - "Ураган" являлся самым настоящим исследовательским кораблём, который находился в самой настоящей географической экспедиции. Вождь племени, пославший сына на далёкий север, ума имел чуточку больше чем у своего отпрыска и понимал, что для борьбы с империей нужны знания и ресурсы. Прежде всего - источник железа. Его то "Ураган" и искал, попутно описывая далёкие берега и разыскивая вещи Древних.
Виктор подобрался и навострил уши, а Йилмаз, Олег и Пётр затаили дыхание.
- Что за Древние?
Дед слабо махнул рукой и заплакал.
- А вы думаете, как я здесь оказался? Это не стихия. Не божественное вмешательство. Это, - старик закашлялся, - это просто кто-то где-то нажал кнопку. Вещи Древних.
У Егорова пересохло во рту, а перед глазами поплыли разноцветные круги.
- А мы? А нас… как? Кто? Ты знаешь, где эта кнопка?
Олег выронил нож, а пожилой украинский лётчик, выслушав перевод, схватился за сердце. Старик закрыл глаза и кивнул.
- Принесите огня.
- ЛАААААК! Тля! Где огонь?!
- И сундук.
- Лаааак! Сундук сюда, живо!
- Мам, не плачь, мам…
Антошка, слыша, как тихо плачет мама, тоже захлюпал носом и прижался щекой к самому родному в мире плечу.
- Не буду, Тоша, не буду, - Катя невидяще смотрела в кромешную тьму душного трюма и гладила сына по отросшим вихрам, - это я так… устала просто.
- Ничего мам, дядя Витя говорит, что завтра мы на наш остров придём. Там и отдохнём. Пойдём на пляж? А? Шашки возьмём. Маску и ласты. Я тоже понырять хочу.
- Конечно, милый. Мы обязательно пойдём на пляж.
Катя прижала ребёнка к себе.
- А теперь давай спать.
- Спокойной ночи, мам.
- ЛАААААК! Тля! Где огонь?!
Крик с палубы разбудил всех обитателей трюма. Над головой, гулко топая ногами, забегали матросы, раздался разухабистый русский мат и посыпались звонкие оплеухи.
- Совсем обленились, тля! Я вас научу… … …!
Егоров орал как ненормальный.
- Катерина, подъём! Оля, Жанна, Антон. Все сюда!
Наверху испуганных женщин встретила сюрреалистичная картина. По бортам с факелами стояли полуголые матросы, в центре палубы возле мачты важно восседал дикарский шаман, а вокруг него прыгали орущие благим матом мужики.
- Кать!
Витька орал громче всех и со всей дури лупил кулаком по мачте прямо над головой деда.
- А знаешь, почему мы здесь оказались? Это эти хмыри нас сюда затащили! Экспериментаторы, …уевы! Вот этой штукой!
Егоров вытащил из кармана чёрный кругляш, которым хвастался днём.
У Кати отнялись ноги.
В эту ночь никто так и не заснул.
- Лак, факел сюда. Ближе. Ближе. Уилл, - Егоров несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая дыхание, - ещё раз. Повтори ещё раз, только по порядку, медленно и внятно.
Дед посмотрел на занимающуюся зарю, криво усмехнулся и снова раскатал по палубе карту.
- Мы находимся здесь…
Уилл Джеймс Воррингтон прекрасно разбирался в картографии. За долгие годы своих путешествий он сумел нанести на листы тонко выделанной кожи очертания побережья общей протяжённостью более семи тысяч морских миль. Огромный южный континент, о котором капитан Кхап имел самое смутное представление, был картографирован на девяносто процентов. Более того, на большую, два на три метра, карту были нанесены сотни островов и указаны все расстояния! Причём в морских милях.
Витька в десятый раз оглядел этот титанический труд и в десятый раз поразился тому объёму работ, которые провернул сержант.
На карте были отмечены сотни поселений, нарисованы дороги, мосты и даже было указано примерное количество жителей для каждого района. Но и это было не главное.
- Те, кого вы называете дикарями-фаангами, на самом деле и есть дикари. Жестокие, дикие, безжалостные. Им неведомо ни письмо, ни счёт, ни искусство. Всё, что там сейчас строится - дело рук бирманцев. "Ураган" тоже построили здесь, в Ранкуне.
Старик указал на точку на карте. Порт Ранкун, столица бирманского государства, находился в трёх тысячах миль к югу отсюда.
- Я думаю, фаанги - это выродки. Остатки древнего народа, который жил здесь давным-давно. Там, в джунглях, лежат в руинах огромные города и стоят гигантские пирамиды. Выше египетских. А от жаркого северного берега и до самого ледяного юга идёт дорога.
Старик задумался, а потом вспомнил нужное слово.
- Хайвей. Каменный. Почти пять тысяч миль длиной. С мостами. Им до сих пор пользуются.
У фаангов не было государства, вершиной их самоорганизации был племенной союз.
- Всего таких союзов пять, в каждом столько племён, что запомнить из всех невозможно. В моём, - старик поморщился, - союзе больше ста племён и родов.
- Так ты, типа, старший шаман всего союза?
Уилл ухмыльнулся.
- Ага. А тот длинный, которого вы из пистолета завалили - старший сын главы союза.
Витьке поплохело. То, что наследника будут искать и искать тщательно, было ясно, как божий день.
- А… а… э… а они знают, куда вы направились?
Прохладный утренний бриз оживил старика. Он громко и коряво захохотал, видя страх, который был написан на лицах всех присутствующих. Особенно перепугались матросы "Птицы", которые принялись громко стенать и рвать на себе волосы.
- Лак, заткни их! - Витька сжал зубы, - ну? Говори.
- Нет. Не знают. Мы были здесь, возле самого северного храма Древних.
- И там ты эту штуку и раздобыл?
Витя показал старику свой трофей. Тот помотал головой.
- Нет. Это наследный медальон, которым вожди союза пользовались много поколений. А теперь он - твой.
Егоров закрыл глаза, досчитал до десяти и, чувствуя, как у него немеет язык, а по спине бегут мурашки, спокойно попросил.
- Уилл, расскажи, что именно сделал твой вождь, и как эта штука работает.
Первый раз металлический медальон Уилл Воррингтон увидел в первый же день своего плена. Он сначала подумал, что на шее вождя клана, которому он попался в лапы, болтается большая монета, но потом обратил внимание, с каким благоговением смотрят на эту заурядную вещицу остальные и всерьёз ею заинтересовался.
- Это вещи Древних. Их иногда находят в развалинах. Очень редко. Вожди, у которых есть такие медальоны, умеют призывать молнии. Они поражают ими врагов на расстоянии.
Старик хмыкнул.
- Они думают, что это волшебство.
- Электричество?
- Да. Обычное электричество.
Работали эти штуки так. Вождь брал медальон, садился на самого быстрого скакуна и нёсся во весь опор - для того, чтобы кругляш сработал требовалась определённая скорость. Над вождём появлялась туча, а медальон начинал светиться. Тут нужно было не прогадать, если вождь упускал момент, то молния шваркала всадника и у племени появлялся новый вождь, но если дикарь вовремя показывал медальоном направление удара, то молния била куда нужно. Дальше - больше. До Уилла дошли слухи о том, что некоторое время назад произошла великая битва между двумя кланами, в которой оба вождя с успехом применили своенравное оружие. Узнав, что это произошло в тот самый день и примерно в то же самое время, когда он здесь оказался, сержант сложил два и два и получил четыре.
- Это был отец отца моего юного господина. Он победил в том бою, а его противник сжёг свой медальон и сгорел сам. Такое случается. Такое, - старик с сожалением посмотрел на кусочек тьмы в ладони Виктора, - случилось. Этот медальон сгорел. Совсем. Он стал чёрным и потерял всю свою силу. Этот мальчишка сжёг его. Будь он проклят!
До Вити дошло сразу.
- Это что же получается. Тот сжёг свой медальон и затащил сюда тебя с самолётом, а твой малолетний придурок - затащил нас?
Дед спокойно посмотрел на него своими бледными глазками.
- Да. И теперь ты можешь его выкинуть. Никто не знает, как он устроен, но если он почернел…
Старик покачивался и медленно скрипел, продолжая свой рассказ. Имперскую галеру, что следовала за ними по пятам, вождь решил уничтожить молнией. "Ураган" дождался бури, поднял свои удивительные треугольные "косые" паруса и помчался вперёд, подгоняемый ветром и вёслами. Но, то ли вождь что-то напутал со скоростью, то ли как-то криво показал медальону цель, но факт есть факт - кроме утопленной молнией имперской галеры вторая молния попала в мачту "Урагана", сломав её в одну секунду, заодно спалив медальон и жидкую бородёнку предводителя.
- Как он не погиб - я так и не понял. А потом… - Старик замолчал, - я услышал гул турбин и инверсионный след в небе.
Земляне застонали.
Егоров судорожно потёр лоб и дрожащим голосом спросил.
- А починить его можно?
- Нет.
- А новый найти?
- Эти медальоны - очень большая редкость. Их можно найти только в больших храмах. Там. На юге.
Старик неотрывно смотрел на кругляш в руке Егорова и пускал слюну.
- Я был не против. Я думал - я уйду домой… я… уйду… домой…
Витька жёстко посмотрел на земляков и, ни слова ни говоря, треснул деда в челюсть, отчего тот моментально заткнулся и мешком свалился на палубу. Егоров сунул в карман бесполезную железку, скрутил в рулон карту и поднялся на ноги.